i c625ff9a7b83c04f - Unknown

ной крышей, он терпеливо ждал того знаменательного момента, когда ему

предстоит совершить свой первый полет. И надо заметить для данного тор-

жества все было готово: и мощные тягачи с примитивными механизмами ле-

бедок и высокие каменные помосты с поручнями для удобства зрителей, да-

же несколько паровозов ютясь у выезда из длинных ангаров, изнывали от

желания поскорее вывести на взлетную площадку своего летающего собрата.

Взобравшись на платформу гном, остановился и позволил мне насладиться

зрелищем. «Громовержец» был бесподобен. Напоминая акулу, он при этом

имел квадратный нос как у дирижабля и несколько труб расположенных на

верхушке, в непосредственной близости от смотровой площадки. Кабины

команды находились в нижней части воздушной крепости. Две округлые - в

средней части и одна продольная, в носовой. В хвосте находился плавник ре-

гулирующий движение и еще множество мощных винтов, способных разо-

гнать этого увальня до безумной скорости.

- Этой ласточке так и не суждено было взлететь, - с грустью заявил гном и

видимо, чтобы не бередить неприятные воспоминания, быстро спустился

вниз по винтовой лестнице.

Дальше наш путь проходил по внутренней части города. Бесконечные пере-

ходы, туннели, напичканные трубами вытяжками и тусклыми белыми фона-

рями скрытыми толстым коконом мутного стекла. Каждый наш шаг сопро-

вождался чужими сопением, стонами и чем-то похожим на людские мольбы.

И даже когда мы останавливались чтобы передохнуть, посторонний звук ни-

куда не исчезал. А вскоре мне стало казаться, что неведомые жители этих

мрачных, холодных помещений просто издеваются над нами. В отличие от

меня, гном не обращал на чужое присутствие никакого внимания – только

чаще поглядывая на компас, он бормотал себе что-то под нос и невозмутимо

спускался дальше, вглубь механического лабиринта. Не донимая его пусты-

ми вопросами я, стараясь не отставать, гнал тяготившие меня мысли прочь.

Очередной пролет закончился очередной винтовой лестницей.

Нижний ярус оказался наполовину заполнен водой. Откуда она взялась

здесь, среди вечных песков и жары я не знал, но отчего-то мне сделалось со-

всем скверно. Перспектива остаться в жутких катакомбах навсегда, липким

страхом подобралась к самому сердцу, заставив меня поддаться внезапному

волнению.

Свет практически пропал и лишь случайные искры, возникающие в темно-

те, на миг озаряли пустые коридоры, вынуждая меня вздрагивать и замирать

в предвкушении неминуемой опасности.

Наконец наше погружение в жуткие подвалы повелителя смерти Итара за-

кончились. Случилось это внезапно. Не успев опомниться, я наткнулся на

механикуса, который склонившись над компасом, внезапно застопорился,

будто поломавшийся механизм. А вскоре резко рванул вправо и исчез в пус-

тоте.

Я нашел его в крохотном закутке. По всей видимости, здесь в ограничен-

ном пространстве это была полноценная комната или отсек для хранения ин-

вентаря.

Обхватив подбородок, Белый хвост внимательно оглядывал стеллажи и

ящички, пытаясь что-то вспомнить. Длилось это не долго. Подняв указатель-

ный палец над головой, он буркнул себе под спасительное «ага» и приступил

к решительным действиям. Не пользуясь подручными средствами, он взло-

мал один из рабочих шкафов и, достав масленый квадратный фонарь, добыл

для нас свет. Длинные тени, шипя и завывая от внезапной боли, попрятались

по углам, опасаясь возникшего бледно-желтого шара. Гном приободрил ме-

ня, похлопав по плечу. Но я прекрасно понимал, что те, кто живут во мраке,

никуда не делись, а просто затаились на какое-то время, ожидая, когда наш

источник света погаснет и тогда они точно не упустят возможности покви-

таться с нерадивыми гостями.

- Куда мы идем? Зачем? – не выдержав, я замедлил шаг и внимательно по-

смотрел на механикуса.

- Что?

Лицо гнома в мерцающем свете казалось озадаченным, словно я задал во-

просы, на который не требовалось ответа.

- Мы ведь что-то ищем? – спросил я немного иначе.

Гном коротко кивнул, и в очередной раз взглянув на компас, как ни в чем не

бывало, двинулся дальше. Видимо цель была уже близко, и он не собирался

тратить драгоценное время на пустые разговоры.

Помещение походило на крохотную кабину, в которой находилась лишь

высокая приборная панель с множеством тумблеров, датчиков и контролле-

ров, покрытых толстым слоем пыли. Место стены занимало толстое окно, от-

крывающее вид на огромный подземный цех. Неподвижные ленты управле-

ния продолжали хранить на себе массивные детали. В глубине, скрытые мра-

ком, располагались пункты сбора.

Пока я разглядывал хитроумные приспособления способные в один миг

безошибочно скрепить основные узлы машинерий, гном с легкостью вскрыл

нижнюю часть панели и извлек на свет пять светящихся контейнеров. Яркий

лазурный свет тут же окутал помещение. Я заметил возникшую на лице ме-

ханика улыбку. Прижав находку к груди, он довольно быстро опомнился и

убрал ее в мешок, скрытый длинным плащом.

Дело сделано! Я мысленно порадовался, что мои опасения не подтверди-

лись, и путешествие вышло практически безопасным, если не вспоминать

дыры-ловушки.

И в это самый миг за моей спиной что-то щелкнуло, и внизу, у дальней ле-

стницы возле ровных рядов контейнеров с законсервированными деталями

мелькнули и тут же исчезли несколько высоченных фигур.

- Быстрее, уходим! – Мне показалось, но гном был готов к подобному раз-

витию событий.

Волнение во мне вспыхнуло с новой силой, незамедлительно обратившись

настоящим ужасом. Вместе с нами в темноте находился еще кто-то! Кто-то

опасный, способный бесшумно передвигаться и не желавший отдавать свои

подземные сокровища.

Обратный путь занял гораздо меньше времени. Тяжело дыша и постоянно

оглядываясь, я несколько раз споткнулся, упал в затхлую воду, поднялся и

вскоре с быстрого шага перешел на бег. Страх неизвестности подгонял меня

не хуже пропитанной солью плетки, каждый удар которой обжигал жарким

огнем. Воспоминание о приютских наказаниях, пришли на ум внезапно, но

почему-то никак не хотели покидать мое воспаленное сознание.

Теперь неведомые обитатели темноты не пугали нас протяжными стена-

ниями и жутким эхом, они практически наступали нам на пятки, пытаясь пе-

рехватить нас до того как мы выберемся наружу.

Шаг, десять, двадцать, сто, тысяча. Трясясь от ужаса, я отчитывал секунды,

приближающие нас к спасительному свету. Но вместе с увеличивающимся

пятном выхода, рос и шум тяжелых шагов.

Нас почти догнали!

Мы обречены!

Еще секунда. Еще шаг.

Задыхаясь, я вытянул руку и вцепился в ржавую лестницу. Три человече-

ских роста и мы на свободе!

Гном схватил меня за шкирку и, приподняв над землей, запустил вверх. Я

взлетел, словно праздничная шутиха, зацепился за поручень и только сейчас

нашел в себе силы оглянуться.

На механикуса налетели сразу двое. И если бы не призрачный свет ламп, я

бы принял их за жутких призраков или оживших мертвецов. Но на самом де-

ле звали их иначе.

Манипуляторы9!

Высотой почти в два человеческих роста, на тонких ногах вывернутых назад

как у кузнечика, с округлыми телами и длиннющими руками. Голова у них

тоже имелась, только она больше походила на тыкву, в центре которой мер-

цал огромный треугольный глаз, источавший мощный малиновый луч, а с

9 Аналог современных роботов. Созданы для осуществления простейших задач: охраны или сопровождения.

Неспособны выполнять сложные функции размышления и принятия собственных решений

тыльной стороны за прозрачной пленкой защиты виднелся заводной меха-

низм, отвечающий за срок работы данной разновидности машинерии.

Стражи Ржавого города смело ринулись в бой. Первый нанес гному удар в

грудь, а второй попытался зайти со спины. Я хотел помочь, предупредить, но

механикус и без моих подсказок прекрасно справлялся с нападающими.

Увернувшись от пары-тройки достаточно прямолинейных тычков, он ухва-

тился стальной рукой за шею – хотя правильнее было бы назвать эту часть

тела «соединительным узлом» – и переломил ее пополам. Второй тем време-

нем извлек из собственного тела два обоюдоострых кинжала и закрутил ими

перед собой, будто лопастями мельница.

Но и на этот случай у Белого хвоста нашелся козырь: шестизарядный ди-

вольвер стреляющий пулями с электрическим стержнем. Выстрел прозвучал