Пылающая Башня (СИ) - Вайс Ден

Женщина закрыла глаза и нараспев сотворила древнее плетение, взывавшее к силе и мудрости стихии-покровительницы. Великое древо откликнулось хрустальным звоном на зов своей хозяйки. По поверхности водоёма вновь пробежала рябь и на месте видений прошлого возник пылающий символ, который смертные называли октаграмма первооснов, авари — колесом жизни.

В его причудливых сплетениях можно было разглядеть саму душу, глубинную суть и, если верить легендам, предсказать будущее находящегося в центре ритуала. Символ не оставлял никаких сомнений, древнее пророчество о пришествии "Идущего на свет" сбывалось. Дева Озера сама изрекла его многие зимы назад, в те дни, когда великое древо было немногим выше остальных деревьев Вечного леса. Нижняя часть Символа обозначавшая, устремление и принадлежность к стихии перемен выделялась своей длинной и концентрацией силы. Мальчик полностью и безраздельно принадлежал Хаосу в его пиковой форме разрушения.

Сознания высоких ощутили незримое присутствие остальных старейшин народа авари. Те, кто сейчас был далеко, взирали на происходящее в сердце леса глазами Девы, мысленно присоединились к судьбоносному совету.

— Мальчик — порождение пламени перемен. Предсказанное мною начинает сбываться. Мы поступим так, как и было решено… — Дева Озера, владычица Вечного леса говорила спокойно и властно.

— "Но… смертному не место в наших землях. Мы никогда не допускали в край доброй охоты и мирного неба никого, кто не был рождён среди нас." — Мыслеречь прозвучала в сознании высоких и стихла, оставив после себя чувства негодования и презрения к людям. — Допустив смертного к тайнам леса, обучив его, раскрыв смысл тропы жизни, мы поставим под угрозу само существование нашего народа.

— Ребёнок прошёл испытание пламенем жизни, сам пересёк границу и лес принял его. Сам взошёл на алтарь маяка и очистился в первозданном пламени. Носители скверны уже пытались поглотить его душу через страх и обман. Но мальчик чист!

Чертоги девы огласил глухой удар посоха о каменные плиты пола. Видящий гневно продолжил: — Смертные — такие же дети этого мира, как и мы, авари. Дай тебе волю, Шатун, и ты перестреляешь всех, до кого долетает стрелы твоих мстителей. Твоё племя, Шатун, и так пролило слишком много крови! Хватит! Я не позволю тебе или кому бы то не было убить мальчика. Великому лесу не нужны новые враги…

Монолог хранителя знаний прервал повелительный жест Девы. В наступившей тишине, зазвучал голос Охотника. — Я готов исполнить волю совета и позаботиться о смертном. он не один из авари, его разум защищает хранитель, но он все равно не способен к мыслеречи. И покров тайны, скрывающий наш мир от взгляда смертных…

— Я приму решение после разговора с ребёнком. Видящий, приготовь все для ритуала "наречения именем". — Сказав это, Дева Озера усилием вози развеяла плетение, собравшее воедино сознания все высоких Вечного леса.

— Пойдём со мной, Охотник, проводи меня к костру твоей сестры. Вы многое сделали и пришло время одарить вас по справедливости.

В обманчивом молчании, по тропинке из речного песка, шли двое. Очень высокая и властная женщина, в прекрасном шелковом хитоне и деревянном винце, украшенном молодыми, зелёными листьями, мерцавшими в лунном свете, словно драгоценные камни. По правую руку от неё шёл мужчина, очертания его фигуры, то и дело мерцали и расплывались, одежды хранителя леса меняли свой окрас, подстраиваясь под окружающий пейзаж.

— "Владычица, вы уже все решили? Я не совсем понимаю, для чего нужно было поручать судьбу смертного мне. Его раны исцелили воды прозрения, он ещё совсем ребёнок, не лучше ли поручить заботу о нем женщине из оседлого племени?"

— "Нет, друг мой. Видения ясно указали на тебя. Как ты думаешь, почему? Что особенного в этом мальчике? Особенного и полезного для нас? Его предок, Вильгельм не был допущен к тайнам леса, как и многие адепты хаоса до него. Да, их природа родственна нашей, но и отличия… Существенны. Вильгельм был силён в магии и опытен в обращении с духами перемен… Почему именно сейчас, адепты скверны вылезли из своих нор и посмели вторгнутся в наш край?"

— "Дело в мальчике? Может быть в завершении большого цикла? Я теряюсь в догадках владычица…"

— "Смертный очень юн, он в самом начале своего пути. Как любой адепт стихии перемен, изначально нейтрален к обоим полюсам силы. Слуги Нечистого приложили впечатляющие усилия, чтобы захватить мальчика и обратить его ко тьме. Если Нечистый сумеет подчинись своей воле этого мальчика, возможно его не сможем сдержать даже мы… Подумай, друг мой, чем смертный отличается от тебя и твоих прошлых учеников?" — еле заметная лукавая улыбка промелькнула на лице Девы. — "В чем причина отступления границы Вечного леса? Почему раз за разом уничтожая рабов и монстров Нечистого, граница леса все равно отступает на восток?"

Охотник задумался, действительно хранители леса и рейнджеры не проиграли ни одной схватки, не выпустили живым ни одного адепта скверны, посмевшего пересечь границу леса. Но ещё столетие назад не было никакого Темнолесья. Там, где сейчас копошатся смертные, рубят деревья и бьют дичь, не зная меры и счета, была граница их родного края, земли доброй охоты и мирного неба.

— "Источник скверны, приходящей в наши земли всегда находился за пределами леса, владычица… Мы истребляли лишь проявления, не имея возможности нанести удар в сердце врага. Все, кто покидал границы леса, никогда не возвращались… прежними."

— "Это так, друг мой. Судьба смертного неизбежно поведёт его туда, где живёт его племя, события последних дней пробудили в нем жажду возмездия и стойкое отрицание тёмных даров. К тому же было ошибкой отказаться от… общения с ними… Скверна Нечистого проникает с каждым днём все глубже в людские сердца и возможно очень скоро к бандам и своре монстров могут присоединиться армии смертных владык… Друг мой, нам нужен агент и посланник, не связанный узами с древом. Нужен там, откуда пришёл к нам мальчик. Друг, благодарный нам за спасение и способный изменить текущую нить судьбы, так, чтобы Великий лес уцелел… Поэтому я поручаю воспитание и обучение смертного вам. Тебе — Охотник, хранитель леса и Видящему, хранителю знаний."

Силуэт мужчины в мерцающих одеждах в безмолвии склонил голову в уважительном поклоне.

В свет небольшого костерка, горевшего на берегу Ока Вечности вошли двое. — "Дева…" — Небольшой переполох, вызванный появлением владычицы, быстро утих. Кречет и Лунный Свет склонив головы в уважительном поклоне, замерли удивлённые столь неожиданным визитом. Из воды озера показалась голова юноши, заозиравшегося по сторонам в поисках штанов.

Дева Озера улыбнулась — " Поднимите головы, дети мои, я довольна вами и пришла одарить вас. Кречет и Лунный Свет, подойдите ко мне и возьмитесь за руки. Когда придёт время, и вы решите подарить нашему лесу новую жизнь, примите это зелье перед тем, как возлечь на ложе любви." Дева Озера протянула целительнице небольшой рог, горлышко которого закрывала восковая печать с искусно исполненным изображением младенца. — "Ваше дитя войдёт в число самых талантливых представителей нашего народа". — Целительница приняла зелье из рук владычицы и с особым смыслом посмотрела в глаза своего спутника.

— " И ты иди сюда, юный Ручеёк, для тебя тоже есть подарок" — Дева Озера, неуловимым движением извлекла из рукава хитона небольшую подвеску, кусочек янтаря на цепочке. — "В этом талисмане заключена воля старого речного владыки, что ушёл в глубины предков многие зимы тому назад." Молодой авари, более не смущаясь наготы подошёл к владычице леса и с поклоном принял дар. Кусочек янтаря сиял изнутри золотистым свечением. Лицо юноши озарила довольная улыбка. Дар Девы позволит ему с лёгкостью пройти испытание, когда придет время.