Пылающая Башня (СИ) - Вайс Ден

Отфыркиваясь и отплёвываясь, я побрёл к противоположному берегу. Только вперёд, сейчас не время для скорбных мыслей и тоске по ушедшему прошлому. Сначала надо выжить, потом… Что делать потом, я додумать не успел.

— Хозяин… — голос Бубы прервал мои мысли, обернувшись в ту сторону, куда указывал мой фамильяр, я ужаснулся. На месте холма где ещё полчаса назад стояла башня, не было ничего виденного мною раньше. Невысокий холм, густо заросший лесом, в центре которого, построил свою резиденцию дедушка, просто перестал существовать. Насколько хватало взгляда вокруг меня были лишь поваленные деревья. На противоположном берегу ручья, деревья валялись в хаотичном беспорядке, изломанные и перекрученные, как только что отжатое после стирки белье. Чадящие очаги догорающей древесины, струйки дыма, прорывавшиеся наверх из-под завалов земли и камня, как будто рухнувших на останки леса. Апокалиптичный пейзаж дополняло отсутствие вершины холма, где раньше стояла башня.

— У нас совсем нет времени, Хозяин… С воды… Доносятся голоса смертных… — Буба указал когтистой лапой вдоль ручья. — Надо скорее уходить, Хозяин… Я чую смертных и скверну… Они рядом…

Оглянувшись по сторонам и проверив на месте ли рюкзак, собранный Эзрой я увидел в буреломе небольшой просвет, по которому можно было пройти, не перелезая каждый шаг через стволы вековых деревьев, ставших жертвой гнева дедушки Вилли.

— Веди нас, Буба. — демон молча повернулся и побежал вперёд, используя все четыре лапы и хвост. Он стал другим, что-то неуловимо изменилось в моем друге за последние полчаса безумия, в которое окунула нас судьба. Подняв голову к небу, я попытался определить направление по восходящему светилу…

— Не теряй времени, Хозяин… Я знаю куда нам надо… Я чувствую, Хозяин… — Буба стремительно прыгая по поваленным стволам, замер лишь на мгновение и продолжил свой путь.

Спустя полтора часа, мы наконец выбрались из бурелома. Махнув рукой Бубе, я остановился, пришло время перевести дух и заглянуть в мешок, который мне вручил Эзра. Буба не смог долго усидеть на месте и покрутив головой, метнулся в ближайшие кусты.

Стряхнув с себя мокрую рубашку, я расстелил её на земле и вывалил на неё все, что оказалось в чреве моей дорожной сумки. Встряхнув рюкзак и убедившись, что в нем ничего не осталось, приступил к осмотру остатков прошлого. Первым делом выудив из кучи вещей чистую и сухую смену белья, рубашку и штаны, быстро переоделся. Натянул на ноги мокасины, в которых не раз бегал по окрестностям башни.

Меня не покидало неприятное предчувствие приближающейся опасности. Оглянувшись по сторонам, быстро застегнул на себе кожаный пояс, на котором сбоку обнаружились небольшие ножны с охотничьим ножом. Фляга с водой, две пары сменного белья. Тёплый, шерстяной плащ, кружка, ложка, небольшой железный котелок. И самое главное — пакет с бумагами толщиной примерно в два пальца, завёрнутый в грубую, промасленную бумагу. Повертев его в руках и уже собравшись открыть, увидел послание, написанное красными чернилами на внешней стороне пакета: — "Откроешь только в безопасном месте." Послание заканчивалось витиеватым вензелем "В". Дедушка всегда подписывал свои сообщения и письма именно так.

Порывшись в вещах ещё немного, я обнаружил, небольшой кожаный планшет, украшенный тем же вензелем. В нем лежала стопка магических свитков, в нескольких местах, переложенных закладками: "Еда, питье, сигнальный круг, светлячок."

Я провёл по коже планшета ладонью и вспомнил улыбку деда, сидевшего вечерами у камина и рассказывавшего мне сказки. Грозное, но спокойное рокотание Эзры себе под нос, когда тот готовил ужин… В воспоминаниях ко мне пришли лица отца и матери, там, в нашем доме, где я родился и рос… На меня накатили тоска и отчаяние. "Мертвы, они все мертвы… и это навсегда… Как же так?"

— Хозяин, опасность… За нами что-то идёт… Они скоро будут здесь… Надо бежать… От них воняет скверной, Хозяин! — Быстро запихивая все вещи в рюкзак, я лихорадочно закрутил головой в поисках пути к бегству. Из зарослей, через которые мы вышли, донёсся треск ломающихся веток и омерзительный, протяжный вой твари, вставшей на след своей жертвы. К нему в тот же миг присоединились ещё несколько голосов, порождённых самыми отвратительными кошмарами, которые мог представить себе разум семилетнего ребёнка.

В панике, я сорвался с места и побежал вперёд, не разбирая пути. В голове осталась только одна мысль: — "Бежать, быстрее бежать и не огладываться. Куда угодно, лишь бы подальше от этого кошмара". Время замерло, лишь удары сердца в ушах и завывание тварей, гнавших свою жертву и упивающихся предстоящей расправой. Впереди забрезжил просвет в деревьях и мои ноги вынесли меня на небольшую полянку.

— Стой, сын. Остановись, это я — твой отец… — На другом краю поляны, в тени раскидистой ели сидел израненный человек. От его одежды остались лишь лохмотья, испачканные грязью и кровью. Я замер, не в силах сделать и шагу дальше. Мужчина из последних сил протянул ко мне руку.

— Сын, подойди ко мне. Помоги мне… Пить… — Рука мужчины затряслась, хриплый стон вырвался из груди. — Пить… Сынок…

— Отец! ты жив? Но как же так…? Они убили маму, отец. Дедушка погиб… — Я как заворожённый сделан несколько шагов к отцу, машинально доставая из кармана рюкзака фляжку с водой. Ещё несколько шагов и я помогу, напою раненного папу и дальше все будет хорошо. Отец жив и значит ещё осталась надежда…

— Нет! — Вопль Бубы развеял наваждение как дуновение свежего ветра разгоняет предрассветный туман. Передо мной сидела отвратительная тварь. Вся в струпьях и гнойниках. Из раны в плече на рубище, прикрывавшее тело твари стекала грязно-жёлтая слизь. Волна вони и отвращения чуть не сбила меня с ног. Мир вновь наполнился звуками, твари выходили из зарослей одна за другой, отрезая все пути к бегству.

— Мерзкий мальчика. Я хотел сделать все по-быстрому, но если мне придётся оторвать тебе руки и ноги, чтобы забрать тебя с собой — быть посему!

Тварь, претворявшаяся моим отцом, рывком поднялась с земли и заковыляла ко мне, бормоча себе под нос нечто нечленораздельное. Поляну заволакивал сумрак, очертания деревьев поплыли и лишь фигуры хищников, пришедшие за мной, неотвратимо приближались ко мне со всех сторон. В ушах раздались стоны отца, видение пытки, грязный окровавленный нож режет плоть на груди папы. У него нет глаз. Вокруг какие-то тени. Боль…

Обжигающее прикосновение вырвало моё сознание из наведённого тварью морока. Гнев и жажда мести, справедливой расплаты и кары убийцам родителей в мгновение вытеснили из меня страх и панику. Вспыхнувшая в моих руках, сфера пламени озарило округу, разгоняя щупальца гнилостного тумана. Первая огненная стрела устремилась в грудь мерзкой твари, ковылявшей ко мне. На её пути выросла полупрозрачная плёнка буро жёлтой жижи и с чавканьем поглотила моё заклятье.

— Живым брать! — прохрипела тварь, все ближе подходя ко мне. Мгновение и мою ногу пронзила острая боль, челюсти гончей сомкнулись на моей лодыжке. Монстр крутанул башкой, пытаясь повалить меня на землю. Вспышка и стрела огня прожигает тело гончей на сквозь. Завыв от боли гончая разжала челюсти и в агонии покатилась по траве пытаясь сбить охватившее её пламя. Развернувшись на месте, встретил следующее порождение скверны огненным ударом. Стрела пламени попав гончей прямо в пасть не оставила той никаких шансов на спасение. Взвизгнул, монстр отлетел в заросли сухого кустарника и замер, окутываясь языками пламени.

За моей спиной раздалось рычание Бубы, треск ломаемых сучьев и звуки борьбы.

На поляне оставались ещё две гончие, они кружили вокруг меня, выбирая момент для последнего броска. Я замер на месте, усилием воли сохраняя сферу пламени. "Главное не упустить момент броска и не промазать" — движение за спиной и последние остатки пламени устремляются к гончей, что атаковала меня с спереди. Удар в спину сбивает с ног, острая боль в плече, шипение, визг полный боли, смрад тухлого мяса и обгорающей плоти.