Пылающая Башня (СИ) - Вайс Ден

Узнав, что мальчик воплотил пожирателя пламени в возрасте пяти лет, Вильгельм бросил все дела и со всей возможной поспешностью отправился в путь. Пожиратели пламени, демоны хаоса, воплощавшие собой проявление огненной стихии, были фамильным секретом рода Картала, и его внук унаследовал от предков по материнской линии этот дар в пиковом проявлении. А значит вот он, тот самый наследник, которого ждал старик последние семьдесят лет.

Старик вздохнул. Работа была закончена, беда приближалась. Спустившись в подвал, старый маг проверил содержимое рюкзачка и аккуратно положил в него свитки и прощальное письмо. "Пусть будет так" — решил старый демонолог, если не пригодится и слава хаосу, если же… Пусть у малька будет шанс.

Они пришли в середине ночи. Банда Трога — отъявленные мерзавцы и головорезы. Среди них мелькали люди в красных колпаках, новой, но уже запачкавшейся в скверне и людской крови, секте поклонников Нечистого. В лесу завывали какие-то твари, наполняя ночную тишину отвратительным не то лаем, не то стонами.

Вильгельм, взяв в одну руку трость в другую свою книгу с отобранными годами странствий и приключений заклятиями, поднялся на крышу башни. Бандиты уже перелезали через забор и пытались открыть ворота, за которыми собралась основная часть банды. " А их не мало" — пробормотал про себя старик, наблюдая за паразитами, пытавшимися проникнуть в его дом. Усилием воли открыв книгу на нужной странице, старый маг перехватил поудобнее трость и, пробежав глазами магическую формулу, "поприветствовал гостей" дождём огненных стрел.

Ливень смертоносных, ярко-алых росчерков осветил подножие башни, огненные стрелы били без промаха, пробивая насквозь и воспламеняя свои жертвы. Тишину ночи разорвали крики боли и треск разгорающегося пожара.

— Вы кто такие и зачем лезете в мой дом?! — крикнул с вершины башни старый маг.

— Я — Троглодит, повелитель Темнолесья и окраин, атаман всех вольных людей и предводитель служителей истинного бога. Я пришёл за твоим внуком и твоими книгами старик.

— И ты, Трог-людоед, думаешь, что сможешь получить хоть что-то из желаемого тобою? С чего бы мне, отдавать хоть что-то? Может просто уничтожить тебя и весь твой сброд? — старый маг не видел ничего, что бы могло угрожать его башне. Прожив в ней последние двадцать один год, Вильгельм позаботился о своей безопасности. Диана, когда привезла сюда сына, предупредила отца о том, что за мальчиком могут явиться порождения Нечистого и старик был к этому готов.

Я проснулся от гнилостного, удушающего запаха. Сев на кровати и нашарив ногами тапочки, потянул за хвост сопящего в углу Бубу. — Буба просыпайся, происходит что-то неладное. — Буба зевая раскрыл глаза и тут же вскочил.

— Беда хозяин, скверна хозяин. Эзра говорил мне, что от скверны надо держаться в стороне. Скверна — погибель для свободного демона… — Буба испуганно за озирался по сторонам и пополз ко мне. Пока я натягивал рубашку и застёгивал ремень, маленький демон залез ко мне на спину и прижался всем телом. Буба дрожал и поскуливал. Никогда ещё мне не приходилось видеть его таким напуганным.

Взбежав по лестнице на крышу башни, я увидел дедушку Вилли, стоявшего на самом краю и ожесточённо творившего одно заклятье за другим. Над нашими головами ревела раскатами грома огромная грозовая туча. Потоки ливня и молнии, не задевая крыши башни, обрушивались вниз. С каждой вспышкой со двора доносились стоны и ругань множества голосов. Подбежав к деду, и выглянув через парапет я потерял дар речи.

Внизу, там, где ещё вчера стояли надворные постройки, и мы с Бубой играли в догонялки, суетились неприятного вила люди… и твари. Да это были точно они, как в книге "Бестиарий. Порождения скверны". На том месте, где совсем недавно были ворота стояла старая, грязная повозка, по середине которой было укреплено колесо. К колесу была привязана нагая тётенька, вся покрытая кровью и грязью. Рядом с ней стоял огромный, отвратительный мужик в грязных лохмотьях и красном капюшоне, сейчас откинутом на спину. Мужик сжимал в руках огромную дубину. Удар — и колено женщины превращается в кровавое месиво… И смех… отвратительный смех… и стоны… Мама…

Огромный мужик. Нет! Мерзкая тварь в человечьем обличии и с красным колпаком на шее. Ещё удар дубиной, в этот раз по шее мамы и стоны смокли…

— Старик! Отдай нам мальчишку и книги! Или я принесу её душу в жертву своему господину!

В моих глазах потемнело, пол, на мгновение ушёл из-под ног. — Мама! Нет!..

— Эзра, хватай мальчишку и в подвал, к колодцу живо. Ты знаешь, что надо делать. И возвращайся ко мне, ты скоро будешь мне нужен…

Мой рот зажала чешуйчатая ладонь, сильные руки подхватили меня и Бубу и увлекли вниз по лестнице. — Эзра? Как это? Мама мертва? А где папа? Он — тоже…?

— Крепись, мальчик, настал час тяжких испытаний… — спокойно пророкотал над моей головой демон. — Твои родители мертвы… Мы с хозяином вскоре отправимся следом…

Подвальный зал с колодцем в центре освещал лишь один масляный светильник. В его тусклом свете я заметил небольшой рюкзачок, с которым ходил гулять вместе с дедушкой к ручью и просто по окрестностям башни. Эзра поставил меня на ноги около колодца, помог продеть руки в лямки и загремев воротом, начал говорить: — Сейчас я опущу тебя в ведре на дно колодца, Баэль… Там с краю есть небольшой выступ, достаточный чтобы встать на него… Вот тебе светильник, найди в кладке серый камень и надави на него… Откроется проход, он выведет тебя из башни за пределы удара Хозяина… И помни мальчик, кто ты… И не забывай нас…

Когда я уже спускался в колодец, до меня донеслись последние слова Эзры, верного друга моего деда Вильгельма Карталы: — Когда придёт время… Я найду тебя, Бальтазар Крюгер… и помогу отомстить… Клянусь Вечным Пламенем!!!

Ведро, хлюпнув, коснулось воды. В тусклом свете пламени светильника, я рассмотрел парапет. Выбравшись на него и покрепче обняв Бубу, нажал на серый камень. С еле слышным шумом в стене отрылся тайный проход, уводящий меня в темноту. Вытирая рукавом рубахи слезы, я и скуливший на моих руках Буба шагнули во мглу неизвестности.

Глава вторая. Длинная дорога в темноте.

Мгла тоннеля, разгоняемая тусклым огоньком пламени светильника, пугала… Даже через толщу свода доносились звуки кошмарного действа, что сейчас происходило на поверхности. Пройдя немного вперёд, Буба спрыгнул на пол и все ещё поскуливая повёл меня в неизвестность. Ему не мешал мрак, царивший под сводами каменного чрева тайного прохода. Слева от моих ног, по замшелому жёлобу тёк ручей, видимо питавший колодец башни. Шаг за шагом, с каждым ударом сердца, мы продвигались вперед в неизвестность. Меня не покидали тяжёлые мысли: гибель родителей, бегство из самого надёжного в мире места — башни дедушки Вилли. Как же нам выжить, если даже старый Вильгельм Картала не смог остановить тех, кто пришёл за нами?

— Прятаться хозяин… Прятаться и скрываться… До поры… Пока не придёт время огня и крови… Хозяин. — Манера речи Бубы изменилась. В ней появились паузы, как будто Буба прилагал усилия, чтобы не сорваться на… что? Ругань? Проклятья? или просто не сорваться…

С поверхности донёсся нарастающий гул, по тоннелю прокатилась волна жаркого воздуха и ещё чего-то. Преодолев мгновение паники, я заметил, что из воздуха пропало то, что мешало вздохнуть полной грудью. Потом пришёл удар. Пол и своды содрогнулись, сверху посыпалась пыль и мелкие камешки. Не удержавшись на ногах, я упал в ручей. Вокруг все рушилось. Загребая руками, я отдал мысленный приказ Бубе срочно бежать вперёд к спасению. Течение потока подхватило меня и потянуло в неизвестность. Светильник погас, погружая все, до чего мог дотянуться мой взгляд, в темноту. И лишь нырнув с головой в чистый и холодный поток я увидел впереди мерцающий свет.

В груди горело, инстинктивно попытавшись вздохнуть и нахлебавшись воды, я попробовал выбраться на поверхность и не смог. В глазах темнело, но свет, суливший глоток свежего воздуха, приближался все быстрее. Несколько движений руками, отнявшие остаток сил, последнее усилие и наконец долгожданный глоток чистого воздуха.