Пылающая Башня (СИ) - Вайс Ден

С последними словами мёртвого друга древо издало протяжный не то стон, не то треск и начало оседать, превращаясь в труху.

— Все записал? — повернувшись к секретарю спросил дознаватель. В ответ тот лишь молча кивнул.

— Что с лошадьми?

— Удалось отловить пятерых наших и ещё две этих вот, — секретарь нервно мотнул головой в сторону солдат, насаживавших на деревянные колья головы убитых бандитов.

— Остальных, видимо, сожрали гончие.

Встав с седла Ноэль направился к дилижансу. Его видимо придётся бросить, слишком уж неуклюже оказалась это транспортное средство. Бедняга кучер, зря мы его реквизировали в том трактире…, наверное. Надо поспешить, до башни Вильгельма Карталы пол дня пути верхом. Надо постараться успеть до того, как до старика и мальчика доберутся рабы Нечистого.

У дилижанса дознавателя ждал сержант, левая рука покоилась на перевязи перекинутой через плечо. При приближении вельможи сержант поднялся на ноги и встал, готовясь сделать доклад по всей форме.

— Господин. Пленные допрошены железом и огнём. Ваш секретарь записал их показания. Кони осёдланы и готовы продолжить путь. Раны солдат обработал ваш секретарь и мои парни готовы исполнить свой долг до конца. Осталось только провести ритуал "огненного погребения" и привести приговор в исполнение.

Ноэль кивнул сержанту и сказал: — Патрик, вы и ваши люди проявили себя как настоящие герои в этом бою. Прошу отставьте "господ" до лучших времён… На что сержант лишь молча кивнул.

Тела павших товарищей и кучера сложили в дилижанс, туда же перенесли и тело Бернарда Крюгера. Все выжившие подошли к дилижансу. На лицах солдат читалась лишь угрюмая решимость идти до конца и ещё немного усталость и грусть по павшим товарищам. Кивнув Барталамео, Ноэль приказал: — Начинаем.

Барт достал из планшета свиток "огненного погребения", сломал печать и прочёл заклинание. Дилижанс вспыхнул, ярким, очищающим пламенем, взвившимся столбом в темнеющие небеса. Монах затянул отходную молитву по павшим в бою героям. Выжившие стояли молча, сегодня каждый из них потерял кого-то близкого и слова были не нужны… никому. Несколько минут тишины спустя, Ноэль обратился к оставшимся.

— Заканчивайте с бандитами и в путь.

Поредевший отряд всадников покидал перекрёсток дорог Темнолесья. За спиной оставляя трухлявый пень дерева веками служившего обитателям Темнолесья ориентиром, местом встреч и мелкого мена, поляну, залитую кровью врагов и друзей, полторы дюжины кольев с насаженными на них головами разбойников и три висельника с табличками на шеях "разбойник и еретик". Да ещё пепелище на месте, где обрели последний покой их друзья… и кучер.

* * *

Светало. Небольшой конный отряд донельзя уставших и злых людей, петлял по извилистым тропам Темнолесья практически с заката. Люди клевали носами и лишь воля и опасности пути по этим проклятым всеми богами лесам, не давали всадникам заснуть прямо в сёдлах. Но лес вокруг как будто бы вымер. Ни пения птиц, ни звуков диких обитателей этих краёв не тревожили слуха путников.

— Магистр, — к Ноэлю подъехал солдат из передового дозора, — впереди ручей, как вы и говорили, тропинка вывела нас к броду. На той стороне видны следы людей и как минимум одной повозки. Они прошли через брод менее 3–4 часов назад.

Ноэль кивнул, его не покидало тревожное чувство, ощущение того, что он неизбежно опаздывает и обещание, данное мёртвому другу, вот-вот окажется неисполнимым.

— Вперёд! — скомандовал дознаватель.

— Надо срочно ускориться и пересечь брод. От него до цели нашего назначения осталось совсем немного.

Отряд пришпорил коней и через несколько минут заросли расступились перед путниками открывая вид на небольшой, но быстрый лесной ручей. Берег перед бродом был изрыт копытами коней и следами двуногих обитателей этого проклятого всеми богами леса.

Спешившись и взяв коней под уздцы, всадники вошли в воду. Глубина ручья в месте брода не доходила взрослому мужчине и до колена. Дорога, ещё вчера бывшая просто тропинкой, уходила ощутимо вверх по каменистому склону.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Всем приготовиться, мы почти на месте, — приказал дознаватель своему маленькому отряду. Солдаты молча проверили заряды в пистолетах и обнажили палаши.

— Коней оставим тут, у брода. Я иду первым, остальные в десяти шагах за мной. Наша цель мальчик. На вершине холма, куда ведёт эта тропинка должна стоять башня. Все. Вперёд. — последние приказы были отданы и отряд в тишине двинулся к своей цели.

* * *

С опушки доносился разношёрстый гомон толпы бандитов. Огромная банда пёстрого сброда со всего Темнолесья собралась этим утром перед башней старика Вильгельма. Их было много, как минимум несколько сотен. Шайки простых разбойников перемешались с порождениями Нечистого и сектантами в красных капюшонах. Были тут и твари, заражённые порчей. В центе площадки, что когда-то служила двориком немудрёного хозяйства старика стояла телега. В её центре, на мощной оси, сектанты установили колесо, к которому было привязано истерзанное и обнажённое женское тело.

— Женщина мертва — шёпотом произнёс Ноэль, ни к кому конкретно не обращаясь. — Нападать на них сейчас — чистое самоубийство. — вторил ему секретарь.

Магистр, что будем делать? — этот вопрос остался без ответа. Дознаватель ордена Искореняющих Ересь напряжённо думал.

Если мы ничего не предпримем, тут скоро некого будет спасать… — пошептал Барталамео.

* * *

Тем временем на повозку влез человек огромного роста и повернувшись лицом к башне заорал.

— Старик! Отдай нам мальчишку и книги! Или я принесу её душу в жертву своему господину!

От рук великана в импровизированному эшафоту потянулись струйки гнилостно жёлтого тумана. Тело женщины вздрогнуло, рот раскрылся и лес пронзил нечеловеческий крик боли и страданий.

Мама! Нет! — с верхушки башни раздался надрывный детский крик. И тут же умолк, как будто мальчишке зажали рот.

— Мальчик жив, пока жив. — прошептал дознаватель. — Значит ещё не все потерянно. Барт, свиток "поиск жизни". Приказ дознавателя был исполнен моментально. — Кого ищем магистр? — спросил секретарь, доставая из планшета свиток и ломая печать.

— Охранение еретиков. — коротко ответил Ноэль своему помощнику и повернулся к сержанту. — Ваши люди умеют убивать тихо Патрик?

— Умеют. — мрачно ответил сержант. — Какой план? Если поднимется тревога… В открытой битве нам точно конец, их слишком много…

* * *

На вершине башни появился высокий худощавый старик.

— Ты, Трог, продал душу Нечистому, убивал и грабил. Ты пытал и проклял душу моего зятя. Пытал и казнил мою дочь у меня на глазах. — Старик преображался на глазах. С каждым словом его плечи расправлялись, а в глазах разгоралось, ослепительное, бело-голубое пламя. Волосы вспыхнули и обратились пламенным венцом, руки удлинялись, из пальцев выступали когти. Фигура старика окуталась столбом бело-голубого пламени, одним концом, уходящим к основанию башни, вторым пронзивший утренние небеса.

— И теперь ты требуешь отдать тебе внука и наследие моего рода, Трог? — голос Вальдемара Карталы уже не принадлежал человеку. — Демон… прошептал Барталамео, инстинктивно отползая подальше в укрытие.

— Ты Троглодит, раб Нечистого, не получишь ничего, кроме моего возмездия здесь и сейчас, червь! — пылающий демон на вершине башни воздел руки к небу и заревел. — Кару! Червь!

Ослепительная вспышка и на месте столба пламени, поглотившего башню и старого мага целиком, возник ревущий огненный смерч.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

— Барт, свиток "большой огненной опеки" срочно. — Альфред Ноэль понял, что задумал обезумевший от горя демонолог. Им предстояло стать свидетелями применения одного из сильнейших огненных плетений, о разрушительной мощи которых ходили лишь легенды. Быстро достав и выпив фиал "огненного щита", дознаватель прошептал: — бегите к ручью, бегите быстро и прячетесь в воде. Скоро здесь будет ад…