Пылающая Башня (СИ) - Вайс Ден

— Всполох, я поручаю заботу о тебе и твоё обучение Охотнику, хранителю леса и Видящему, хранителю знаний. Они расскажут тебе мальчик, все необходимое, чтобы выжить в Вечном лесу и за его пределами. Мы знаем, ты выбрал стезю магии смертных. И не будем мешать тебе в её освоении. Постарайся найти свою тропу юный Всполох, друг леса. — С этими словами силуэт Девы Озера истаял в воздухе, как утренний туман на восходе светила.

Спустившись с кроны древа, мы неспешно шли тропинкой из речного песка к берегу озера. Охотник продолжал рассказывать о том, что нас ждало в будущем. Буба бегал вокруг, осматривая и обнюхивая все, что было сокрыто ранее. Его восторгу не было предела. — "Тут просто огромное количество силы Хозяин. Древо — источник жизни для всего леса. Я чую силу хаоса везде… и что-то ещё… Хозяин."

Выйдя на небольшую полянку у берега озера, Охотник познакомил мене со своей семьёй. Лунный Свет улыбнулась мне, и я окончательно понял, что бегство, казавшееся мне бесконечным, закончилось. Мы расселись вокруг небольшого костерка, Буба свернувшись калачиком и обняв себя хвостом то и дело норовил залезть в него целиком. Неспешная беседа с закатом перешедшая на мыслеречь, спокойствие и тишина…

С восходом солнца, погрузив в каноэ свой немудрёный скарб, семейство детей леса, пополнившееся смертным мальчишкой, отбыло от берега Сердца леса, в направлении стойбища племени волка, частью которого мне предстояло стать.

Быт и обычаи народа авари удивительным образом отличались от всего, что я мог вспомнить из своей прошлой жизни. Дети леса не строили долговременных жилищ, не накапливали имущества более, чем могли унести на себе, старались не брать от щедрых даров леса белее нужного, чтобы прожить в сытости и спокойствии в холодные месяцы зимы. Чудесные способности, дарованные некоторым из них природой этого края, позволяли разговаривать и управлять животными и птицами. Шаманы племени в час нужды взывали к мудрости духов предков и всегда находили правильные ответы там, за кромкой материального мира.

Семейство Кречета и Лунного Света поставили свое типпи примерно в получасе спокойной ходьбы от племенного костра, на берегу одной из бесчисленных лесных речек. Ручеёк ночами ловил рыбу, Кречет охотился на лесную живность, целительница поддерживала семейный очаг и занималась хозяйством. Мы с Бубой признавшие в Охотнике старшего и наставника, старались помогать хранителю во всех его делах и заботах. В охоте на оленей, чьё мясо шло в общий котёл и запасы на зиму, а шкуры, выделанные его сестрой впоследствии на наше типпи. Лес вокруг был поистине богат всем, что могло понадобиться его обитателям. Вкуснейшие ягоды и орехи, живность всех возможных видов, спокойно сосуществовавшая бок о бок с разумными, реки чистейшей воды полнились рыбой. Мир и покой этого края заставлял забыть о тяготах прошлого…

К осени, когда листья деревьев начали потихоньку желтеть, а ночи становились все длиннее и прохладнее, Лунный Свет подарила мне одежды, изготовленные ей и ещё двумя женщинами из соседних стойбищ. Простые рубаха и штаны из ткани, что выменяли у соседнего костра на оленьи рога, добытые нами, были расшиты незатейливым, но гармоничным и красивым узором, кожаные мокасины и пончо, что бы было во что закутаться с приходом ночной прохлады. Завершением и предметом моей гордости стал, плащ охотника, кожаная накидка с капюшоном и широкими рукавами. Она отлично защищала обычную одежду от сучков, ветра и дождя. К тому же именно этот плащ обладал поразительными свойствами, делавшими охотников и егерей авари практически незаметными на территории леса.

С приходом холодов, стоянки и племенные костры становились все оживлённее. С далёких охотничьих стойбищ и рыбацких заимок возвращались к родному костру все больше авари, принося с собой обильные трофеи и готовясь провести сезон зимних холодов в кругу родных и близких.

Буба все чаще пропадал в окрестных зарослях, впрочем, никогда не покидая зоны мысленного контроля. В моем уже не таком маленьком демоне проснулся инстинкт охотника, и он наравне со взрослыми соплеменниками вносил свой вклад в заготовку мяса и шкур для всего племени. Правда вначале Охотник долго объяснял Бубе почему рвать добычу когтями полосуя шкуру в драные ремни неправильно. Но Буба быстро внял наставнику и с удивительной лёгкостью влился в волчью стаю, что жила бок о бок с нашим племенем.

Вообще связь авари с животными Вечного леса, была на удивление похожа на нашу с Бубой. В племени, за редким исключением, почти все взрослые дружили как минимум с одним волком из родственной стаи. Молодёжь, ещё не прошедшая испытание или посвящение, а потому считавшаяся в племени за детей, стараясь не отставать от старших родственников, обзаводились щенками и старались как можно скорее наладить со своими серыми братьями и сёстрами мыслесвязь и кровные узы вечного братства.

Мои отношения и общение с молодёжью складывались… По-разному. Ручеёк очень быстро стал называть меня братишкой и как-то само собой, я ответил ему тем же. Дети оседлых авари, тоже приняли моё появление в племени спокойно. Сразу после прибытия, Охотник отвёл меня и Бубу к племенному костру и познакомил нас с Хранителем племени Волка. Двое высоких о чем-то молча совещались, сидя у костра и по очереди затягиваясь из трубки. Потом вождь поднялся, и по окрестностям прокатилась волна ментального послания, оповестившая соплеменников, о появлении нового смертного родича… И все.

Теперь я знал, что могу спокойно подойти к любому авари из племени волка и встретить если не друга, то, как минимум, хорошего знакомого. Буба пользовался особым вниманием от самого молодого населения стойбища. Выходя из охотничьих угодий, Буба принимал облик, в котором обычно пребывал все время до той ужасной ночи. Большие, подвижные уши, огромные чёрные глаза с искорками пламени, ни когтей, ни шипов. Смешной и одновременно милый, Буба любил огонь и огонь отвечал ему взаимностью. Вечерами, собравшись у детского костра, дети племени играли на нехитрых музыкальных инструментах, дудочках, свистульках и небольших бубнах. Под простые ритмы, мой демон начинал кружить вокруг очага, смешно приплясывая и со временем, к детским мелодиям добавлялось потрескивание огня и причудливая игра языков пламени и теней.

С появлением старших ребят, возникли первые проблемы. Охотник рассказывал о племенах авари, посвятивших себя охране границ Вечного леса от вторжения смертных. Кое кто из молодёжи уходил туда, на границу Темнолесья, присоединяясь к лесной страже. Именно от одного из таких я в первый раз и услышал обидное прозвище "мартышка" и получил свой первый синяк под глазом. Парень был старше меня, по меркам смертных ему было бы лет пятнадцать, может шестнадцать, выше меня на голову и заметно сильнее, он быстро повалил меня на землю и начал раз за разом отвешивать мне обидные и болезненные оплеухи и подзатыльники.

Вокруг нас стояли и смеялись незнакомые ребята, пришедшие с границы вместе с ним. Появление на полянке Ручейка поставило точку в этой унизительной сцене. Стащив с меня обидчика, брат спокойно посмотрел ему в глаза. Парень, обозвавший меня мартышкой, так же молча сплюнул на землю, впрочем, не попав на мокасин Ручейка, презрительно хмыкнул и, махнув рукой, удалился, уводя за собой компанию незнакомых подростков.

Со следующего утра Охотник начал гонять нас с Бубой по окрестностям нашего лагеря, не взирая на погоду и приближавшиеся холода. На мой вопрос почему Волчонок так себя повёл и что делать мне в следующий раз, Охотник, помолчав, рассказал, что происходит на границе.

Рассказал он и об авари, сошедших с тропы мирной охоты и вставших на тропу мстителей. Они ненавидели всех смертных, считая их угрозой для родного леса и посвятили свою жизнь их истреблению. — "Только став сильнее, Всполох, ты сможешь отстоять своё право на жизнь и достоинство. Это не потому, что мстители плохие… Оно везде так, кто-то кого-то ненавидит и убивает, сильный подчиняет слабого. И только ты сам сможешь определить, кто ты — хищник или добыча." Эти слова наставника, мы с Бубой запомнили на всю жизнь.