Буря Жнеца - Стивен Эриксон

Орбин поморщился. – Сейчас же.

Двое из троих разведчиков сидели у костра, на котором медленно закипал в покрытом золой горшке чай. Третий встал, потянулся, расправляя спину, и двинулся в сторону скромного каравана, потратившего несколько дней на спуск в долину.

Последовали обычные в таких случаях приветствия, приглашения разделить лагерь на ближайшую ночь. Начальник каравана устало подошел к солдатам.

– Это не печать ли Фактора Дрены скрепляет дверцы? – спросил он.

Разведчик кивнул: – Она самая. – Его взор соскользнул с непримечательного человечка, устремившись к повозкам. – Вижу, вы не купцы. Слишком много стражников.

– Должен заметить, что вы умеете судить мудро, – закивал человечек. – Но это лишь разумное вложение средств. Судьба гарнизона в форте – достаточное тому доказательство. Форт стоит наполовину разрушенный, в нем до сих пор полно костей зарезанных солдат.

Разведчик дернул плечами: – Западные хребты кишат разбойниками. Я так слышал, это они сошли с гор и убили там всех.

– Неужели?

– Я так слышал. Новый отряд уже в пути, с ним плотники, лесорубы и кузнец. Форт отстроят к концу года. – Он снова пожал плечами. – Дорога – дело опасное.

Венит Сафад кивнул: – Мы никого не встретили на пути. Фактор приедет к вам?

– Да.

– Разве это обычное путешествие? Дрена далеко отсюда.

– В дела фактора не лезем, – раздраженно сказал разведчик. – Вы тоже не ответили мне, господин.

– Неужели? О чем вы спрашивали?

– Я спросил, что вы везете, если для столь малого груза нужно столь много охраны.

– Увы, мне не разрешили отвечать, – пожаловался Венит Сафад и оглядел лагерь. – Тут недавно стояло больше солдат.

– Они вчера ушли вниз, в долину.

– Навстречу фактору?

– Так точно. Я подумал – если они приедут сегодня ночью, лагерь окажется тесным. Вас и его он не вместит.

– Думаю, вы правы.

– Наверное, будет лучше, если вы передвинетесь. Внизу, примерно в двух тысячах шагов, есть ровное место. Полагаю, света еще хватает.

Венит Сафад улыбнулся: – Мы сделаем, как вы просите. Может, и фактора по пути встретим.

– Может, и встретите, господин.

Венит Сафад видел ложь в глазах этого человека. Все еще улыбаясь, он отошел к лошади. – В седла, – скомандовал он стражникам. – Мы едем дальше.

Не особо приятная команда – но Венит Сафад хорошо выбрал людей для своего эскорта. Очень скоро отряд был готов двинуться в путь.

Он не понимал, почему человек, которого он послан встретить, оказался так далеко от Дрены. Не понимал Венит и куда мог деться фактор: со всех сторон были видны рваные утесы диких гор, населенных лишь рогатыми баранами и гнездящимися в скалах кондорами. Скорее всего это удастся выяснить. Рано или поздно Летур Аникт вернется в Дрену и он, Венит Сафад, доверенный агент Раутоса Хиванара и Совета Вольности Летераса, уже будет ожидать его.

Чтобы задать несколько вопросов от имени хозяина.

И дать несколько ответов.

Вопль раздался и затих в темноте. Поблизости, среди моргающих фонарей и танцующих теней, крики убиваемых давно прекратились. Солдаты Орбина прохаживались вдоль груды тел (в палате оказались по большей части юнцы, женщины и старики), заботясь о том, чтобы никто не выжил.

Никто не выжил. Орбин Правдоискатель самолично убедился в этом. Он действовал рассеянно, борясь с отвращением, заставляя себя быть особенно тщательным. Они пробыли в путанице подземных коридоров не больше четырех звонов – с момента прорыва чар у входа; они атакующим потоком шли от комнаты к комнате, от прохода к проходу, источая свет и метая магические молнии.

Если в похороненной в скалах твердыне и была организация, если ее силы готовились к обороне – все было сметено ценой всего одной жизни летерийца. Дальше оставалось поработать мясниками. Они загоняли тех, кто убегал, находили тех, кто прятался в дальних комнатах, крошечных кладовых, нишах (кто-то спрятался даже в амфоре, наполовину заполненной вином).

Меньше чем четыре звона, чтобы уничтожить культ Чернокрылого Лорда. Эту выродочную версию Тисте Эдур. Едва ли дело того стоило, полагал Правдоискатель. Во рту у него горчило: никаких следов Фира Сенгара и его спутников, никаких признаков, что они вообще тут были.

Он глядел на кучу трупов. Он чувствовал себя оскорбленным. Летур Аникт использовал его ради навязчивого стремления к «эффективности» – точнее, ради зверского упрощения этого слова. У фактора Дрены стало одним поводом для беспокойства меньше. Теперь они вернутся назад. Орбин начал подозревать, что поход по следам нескольких фургонов плохого оружия был всего лишь уловкой. Его провели, словно ребенка с широко раскрытыми глазенками.

Вытащив тряпицу и протерев от крови кинжал, он вложил оружие в ножны, что прятались в левом рукаве.

Подошел один из магов. – Правдоискатель.

– Вы закончили?

– Да. И нашли комнату с алтарем. Полдюжины жрецов и жриц скорчились около него, умоляя своего бога о спасении. – Маг скорчил кислую мину: – Увы, Чернокрылого Лорда не оказалось дома.

– Вот сюрприз.

– Да уж, господин. Но там был еще один… сюрприз.

– Продолжай.

– Тот алтарь, господин… он был по-настоящему освящен.

Орбин прищурился, глядя на мага. – То есть?

– Касанием Тьмы, самого Оплота.

– Я не знал, что такой Оплот существует. Тьма?

– Плиткам присущ аспект Тьмы, господин, хотя лишь самые древние записи говорят об этом. Она из Точек Опоры. От Белого Ворона.

У Орбина перехватило дыхание. Он сурово воззрился на стоящего волшебника, по лицу которого бегали тени. – Белый Ворон. Странный Эдур, сопровождающий Фира Сенгара. Его так прозвали.

– Если того чужака прозвали именно так, господин, то он не Тисте Эдур.

– Кто же он?

Маг показал на лежащие вокруг тела: – Тисте Анди. Так они звали себя. Дети Тьмы. Господин, я знаю так мало… Белый Ворон, путешествующий с Фиром Сенгаром. Если они действительно идут вместе, то что-то изменилось.

– Что ты несешь?

– Эдур и Анди, господин, были заклятыми врагами. Если придавать хотя бы какое-то значение сказкам Эдур, они воевали, и война окончилась предательством. Убийством Белого Ворона. – Маг покачал головой. – Вот почему я не верю в Белого Ворона, что с Фиром Сенгаром. Это просто имя, данное по ошибке или в насмешку. Но я могу быть неправ, господин. Если старая вражда похоронена в глубокой могиле, нас могут ждать… затруднения.

Орбин отвернулся. – Мы убили последних из Тисте Анди, не так ли?

– Здесь – да. Но разве можно быть уверенным, что ни осталось ни одного? Даже в Синей Розе? Эдур нашли сородичей за океаном. Возможно, были и другие контакты, не выявленные нашими шпионами. Господин, мне не по себе.

«Не одному тебе, маг». – Подумай над этим, – приказал он.

– Подумаю.

Маг повернулся. Орбин вытянул длинную, толстую руку, чтобы задержать его. – Ты говорил с фактором?

Маг нахмурился, словно вопрос его оскорбил: – Конечно нет, господин!

– Отлично. Про алтарь, про освящение – ни слова. – Он подумал и добавил: – И вообще ни о чем.

– Я даже не думал, господин.

– Превосходно. Собирай солдат. Желаю покинуть это место как можно скорее.

– Да, господин. С удовольствием.

«Оставим Аникта в его упрощенном мире. То, чего он желает, и то, что будет – не одно и то же. Милейший фактор, это путь к поражению. Ты пройдешь по нему без меня».

Скол стоял лицом к югу – правая рука поднята, цепочка плотно намотана на нее. Он не двигался уже более дюжины ударов сердца. Волосы свободно вились по ветру. В нескольких шагах присел на валун Сильхас Руин; он проводил точильным камнем по лезвию одного из поющих мечей.

Снежинки падали с голубого неба высокогорной версией «грибного дождя» – а может быть, это ветер поднял хлопья с молодых пиков, стоящих по всем сторонам, кроме той, куда стремились странники. Воздух был холоден и столь сух, что шерсть искрила и потрескивала. Вчера они перешли последнее из неровных плато, оставив позади массы битого черного камня, обозначавшие кратер центра. Утром пришлось подниматься по предательскому склону – многие глыбы под ногами были покрыты льдом. Перейдя в полдень середину кальдеры, они оказались в начале пологого склона, примерно в лиге переходившего в ровную тундру. За ней горизонт протянулся туманно – белой линией. Ледяные поля, как сказал Сенгар. Удинаас засмеялся в ответ.

Серен Педак нетерпеливо ходила вдоль края. Она шла далеко позади Скола и Руина, вместе с остальными. Света для передвижения еще хватало, однако молодой Тисте Анди застыл на гребне холма и уставился на пройденную ими дорогу. Молча, неподвижно.