Perpetuum mobile (Гроза над Миром – 2) - Венедикт Ли

– Не верится… Дьявольский мираж какой-то.

– Тем не менее. Завладейте им и…

– Да уж. Подарочек свыше… или…

– Гостинец от Сатаны.

– Но Сатана – один из исполнителей воли Божьей.

Корман встал и Хайд тоже. Бумагу, что она дала ему, свернул и спрятал в нагрудный карман.

– Что ж. Да исполнится воля Его. Ваш план кажется мне безумием.

– Мне тоже. Но сейчас, когда над Миром царит загадочно молчаливый Скайтаун, мы имеем право быть немного сумасшедшими. Разве нет?

На выходе Корман обернулся.

– Давно хотел сказать. Вам идет военная форма. Временами вы слабы, вздорны, капризны. Но, по натуре – боец.

– Спасибо. Вы тоже – не промах. И больше не боитесь меня.

– Как набравшийся опыта змеелов. Не боюсь, но опасаюсь. До свиданья. Я буду внизу, во дворе, вместе со всеми.

Появился Ао.

– Зеркала отрегулированы, Спутница.

– Хорошо, Ао. Светострел я установлю сама. А теперь идите, оба. Мне надо побыть одной.

Когда стемнело, Корман вышел во внутренний двор, образованный четырьмя домами, где разместилась его небольшая армия. На каждой из четырех крыш были установлены по два зеркала. Это была еще та задача, найти походящие, достаточно большие и с правильной поверхностью, без дефектов и изгибов.

Корман поправил себя: семь зеркал и один светострел. Электрический фонарь, испускающий тонкий, не расходящийся луч. Изобретен на Острове. Применяется как целеуказатель, иногда, как средство ослепления противника. На короткое время. Умные головы предсказывали, что с повышением мощности луча светострел превратится в серьезное оружие.

– До этого еще далеко, – услышал он голос Хайд.

У маленькой жаровни собрались несколько бойцов. Подогревалось что-то съестное и Хайд получила свою порцию.

– Хотите?

– Я поужинал, спасибо, – отказался Корман. – Вы опять притворяетесь чтицей мыслей? Поймали мой взгляд, брошенный на крышу, где Ао дежурит у светострела…

– Что-то вроде. А будь я настоящей пси, вас бы это смутило?

– Немного. Так вы согласны, что светострел в перспективе – оружие,?

– Конечно.

– Говорят, у Хозяйки был такой. Наследие древних. Единственный в своем роде. Поражал противника тепловым лучом.

– Угу. А в видимом диапазоне луч у бластика был синий.

– Бластика?..

– «Бластик» – это маленький бластер. Карманный боевой лазер.

– …

– Про «метаморф» будете спрашивать?

Она опять угадала его мысли и Корман пожал плечами.

– Мне неудобно любопытничать. Ведь вам пора.

– Да, Скайтаун скоро в зените. Видите тень среди звезд?

Корман сдержанно кивнул, хотя меж лопаток пополз мороз. Бойцы жались к стенам зданий, центр двора опустел. Один за другим погасли фонари у подъездов.

– Ну, я пошла…

– В сей исторический момент вы собираетесь предстать пред высшим (чтоб он лопнул) разумом, кушая блинчики с мясом?

– Вот именно.

– Ни пуха, ни пера.

– Катитесь к черту.

Хайд вышла в центр квадратного двора, ее фигурка быстро затерялась в темноте.

«Ни зги же не видно», – подумал Корман. – «Не споткнулась бы…»

В темноте зажглась светлая звездочка – фонарик в руке Хайд. В ответ над крышами зданий, на высоте пяти этажей вспыхнули, перекрещиваясь, ярко светящиеся зеленые линии. Луч светострела, отразившись поочередно от всех зеркал, вернулся туда, откуда был выпущен.

Хайд стояла точно в центе двора, невозмутимо доедая блинчик. Вот она облизала пальцы, и уселась на землю, обхватив колени руками. Взглянула наверх, и сразу опустила голову.

Корман вдруг увидел внутренним взором, как выглядит вся картина сверху. Четкая геометрическая фигура. Сигнал? Накануне Хайд умолчала об этих деталях. Сказала лишь всем:

– Может, ничего не выйдет. Иначе: ждите меня. День или два. Надеюсь, вернусь. Когда нет: ваш командир – Теодор Корман. Слушайте его и повинуйтесь.

Корману показалось (или это устали глаза от яркого зеленого света?), что вокруг Хайд сгустилась легкая дымка или туман. Потер глаза… Да. Ее сжавшаяся фигурка стала словно окружена стеклянно блестящей сферой… Хайд снова поглядела вверх, но уже не опустила голову, будто лучи светострела больше не слепили ее.

Корман пригляделся… Правда, или ему показалось? Почти невидимая сфера, поглотившая Хайд, не касалась земли, а вместе с Хайд висела в воздухе на высоте около полуметра.

Внезапно, она рванулась вверх с непостижимой скоростью и исчезла из виду. Сердце Кормана сжалось от ужаса. Ничто живое не может выдержать подобного ускорения!

И грянул гром, когда воздух устремился на пустое, образовавшееся после исчезновения сферы, место. Треск вылетающих из стен оконных рам смешался со звоном битого стекла. Бойцы с криками, закрывая головы, устремились прочь от летящего на них стеклянного града.

А над ними продолжало пылать зеленое сияние…

С орбитальной высоты многократно преломленный зеркалами луч светострела был виден, как горящая во тьме восьмиконечная звезда.

Герб Новтеры.

Ао молча протянул Корману полевую сумку – бывшую собственностью сперва Дана Боргезе, потом Хайд. Кроме уже знакомого стеклянно шарика и старого письма, написанного неведомому «герою», там обнаружилось еще одно. Адресованное лично Корману.

Подробная и четкая инструкция, что ему делать, когда Хайд больше не будет рядом. Изложенная так же спокойно, как записка жены мужу, что купить из провизии. Но в письме Хайд речь шла о делах более серьезных и страшных.

В последнем абзаце ее деловитый тон смягчился.

«…пришло время признаться, что третировала вас из суеверной боязни вновь потерять друга. А вот врагов моих никакая зараза не берет. Я долго думала и решилась. Если выбирать между вами и мною, то жить должны вы – человек, который сможет изменить Мир. От меня толку мало – на своем пути оставляю за собой лишь нелепые ошибки, хаос и смерть.

На всякий случай, прощайте и примите мой привет, полный благодарности и любви».

– Я не смогу, – сказал Корман. – Будь оно все проклято! Не смогу.

– Но вы должны, – ответил Ао. – А то получится, что все тысяча триста девяносто четыре года от прибытия «Аванты» люди жили напрасно. Все пойдет прахом.

– Мне больно разубеждать тебя, Ао. Не хочу покушаться на твою веру. Но «Аванты» никогда не было. Ее существование физически невозможно. Сказка в утешение. Что мы, якобы, потомки умных и сильных людей, сошедших с небес. А не произошли от грязной, вонючей местной человекообразной обезьяны.

«Аванта» должна была строится на орбите около материнской планеты. Как говорится в легендах: ее вес, при полной заправке, – десять миллионов тонн; население – сто тысяч человек. Для того, чтобы все это только доставить на орбиту (скажи мне, Ао, как?!), людям легендарной «Земли» потребовалось бы столько времени, что они трудились бы до сих пор.

А потом надо было разогнать ее до околосветовой скорости. Прости меня, Ао. Я не верю в Небесных отцов – Сеятелей и завещанную ими миссию.

Корман вздохнул и мрачно закончил:

– А просьбу Спутницы выполню. Чего бы мне это ни стоило…

Он прогнал мысль о том, во что это выльется для всех остальных.

13. «АВАНТА-17». МЛАДШИЙ ТЕХНИК

Эмти Гартойг переключила пылесборник на выдувание и попробовала таким способом очистить вентиляционную решетку. Ах, ты ж, гадина! Заскорузлая масса, в которую превратилась годами налипавшая на металлических прутьях пыль, не поддалась. Тогда попробуем иначе.

Она выключила ток, и гофрированный шланг перестал, как живой дергаться в ее скрытых матерчатыми перчатками ладонях. Лицо закрывала маска-респиратор, а худенькую фигурку обтягивал серый – цвета грязи и пыли комбинезон. Башмаки на резиновой подошве делали походку Эмти неслышной и мягкой.

Поменяла круглую щетку на узкое сопло. Ну-ка! Струя сжатого воздуха врезалась во врага. Пронзительный свист… и Эмти ощутила восторг победы, когда увидела открывающуюся блестящую поверхность металла. Довольная, закончила работу, и шланг послушно скрылся в отверстии в стене. Здесь – всё. Идем дальше.

Чем меньше оставалось работы, тем больше угасала ее радость, тем медленнее становились движения. Плечи ее поникли, когда она остановилась перед последней дверью.

Впередсмотрящий Грисом работал за терминалом. Он всегда в этот час работал за терминалом. Он всегда работал за терминалом, когда с уборкой приходила Эмти. Можно подумать, что, завидев ее приближение, он спешил сесть за терминал, чем бы до того не занимался – впрочем, это уже – фантазии Эмти. Интересно, а в его квартире тоже стоят телекамеры, или только у входа? И смотрит ли кто за Впередсмотрящим?