Срывая маски (СИ) - Лимонова Аврора

Раздутый Агидиус — лидер темной гильдии «Ловцы Душ» — шагал с телохранителем-троллем, выше хозяина на две головы. За ним — несколько воинов гильдии в полумасках животных. При виде Майи губы работорговца скривились в презрении. Старый колдун Крюк Буревой и Лабберт Ланзо явились с толпой аристократов и влиятельных нелюдей.

Майя вспомнила разговор в лодке по дороге в поместье Маскарона.

— Главное, получить поддержку Темного Совета, — сказал Аллан, стоя у лебединой головы. — Остальные подтянутся за ними. Ланзо и Крюка будет не сложно уговорить — город их кормушка. Им есть что здесь терять. С двумя другими будет сложнее, — красноречиво глянул он на Майя. — Надеюсь, у тебя есть план, как убедить их воевать за нас.

Майя ничего не ответила. Агидиус и Беатриче — с ними наверняка возникнут проблемы. Хотя бы потому что оба ненавидят ее.

Майя моргнула, возвращая внимание к залу. Гости жадно разглядывали их трио. Темную ведьму и двух самых знаменитых и опасных монстров города: тысячелетний темный маг и молодой, но уже не менее знаменитый охотник за темными магами. Не потому ли Аллан так легко согласился на участие Эльдара в его постановке. Чем больше знаменитых лиц на сцене, тем охотнее зрители бегут на представление.

К трону подошли четверо представителей Темного Совета.

— Ее Темнейшество приветствует вас, — объявил Аллан, салютуя им кубком.

— Маскарон, что происходит? — Беатриче хмуро смотрела на них. — Я не поверила ушам, когда мне зачитали твое послание. — Фея кинула испепеляющий взгляд кошачьих глаз на Майю и Эльдара. — Ты вступил в союз с ними? С нашими врагами?

— Врагов вокруг так много, — невинно улыбнулся Аллан. — Если всех их игнорировать, мне вообще не останется с кем разговаривать. — Он сделал паузу и продолжил твердым властным голосом: — У вас много вопросов к тому, что вы видите сейчас. Но времени на сплетни у нас нет. Прошу Темный Совет пройти в зал совещания. А остальные гости пусть скрасят ожидание пиром.

Толпа охотно последовала к столам с угощениями. Майя в сопровождении Эльдара и Аллана прошла в комнату за помостом с широким круглым столом, заставленным кубками и фруктами. Смех провела туда Темный Совет. Агидиуса сопровождал тролль, а королеву — один из рыцарей.

— Все вы в курсе, зачем мы вас собрали, — произнес Аллан. — Вы давали Княгине клятву верности в войне. Пришел час проверить, чего она стоит.

— Княгиня без дворца и без армии, — насмешливо подал голос работорговец Агидиус. — Много ли стоит такая княгиня? Как многого ли стоит ее колдун, которым вытирали полы?

— Можешь рассказать нам, сколько же стоит такой колдун? — с непроницаемым лицом поинтересовалась Майя. — Твои знания в этом, как мне помнится, подкреплены опытом.

Агидиус покраснел от гнева. Майя подумала, что ее навыки дипломатии явно уступают умению доводить других до белого каления.

— Лорды и леди мира теней, — заговорила она, — мне крайне неприятно это говорить, но власть над Армией Тварей в руках врага.

Колдуны потрясенно смотрел на нее.

— Да, пока мы враждовали между собой, цепной пес Ковена выждал момент и нанес удар, — говорила дальше Майя. — Но это еще не значит его победу. Чародеи Цветоча будут сражаться. И нам нужно больше воинов для успеха.

— Меня не волнует судьба вашего городишки, — хмыкнул Агидиус. — Вы обещали мне землю, а другую плату я не приму. Разве что, — он кинул взгляд на Майю, — коль княгине нужны мои услуги, пусть сама окажет мне личную услугу, — ухмыльнулся колдун.

Майя не успела ответить. Эльдар запрыгнул на стол, так же быстро и легко, как кот. Во второй прыжок он оказался возле Агидиуса. Тролль с топором кинулся вперед, но Эльдар ушел в сторону и одним четким движением стукнул нелюдя в лоб эфесом меча. Тролль пошатнулся и с грохотом упал на пол.

Эльдар спрыгнул со стола перед попятившимся толстяком.

— Нас ведь толком не представили, — в улыбке оголил клыки юноша. — Я Эльдар Яхонт Красный, известный как монстр Рубинового Замка. Мой отец — Лорд Сумрачный — хозяин того самого леса Тысячи Шепотов, который ты собирался опустошить, и чей лесной народ так рвался взять в рабство.

Расширенные глаза Агидиуса еще увеличились. Он кинулся к дверям, но за спиной парня выросли крылья, преграждая беглецу путь. Богач испуганно прижался к стене.

— Вы обещали мне безопасность! — выкрикнул он Майе и Маскарону.

— Будет крайне неудобно, если Яхонт убьет его, — заметил Аллан девушке.

— Эльдар не убьет его, — отозвалась та, спокойно наблюдая за происходящим.

— Да, не убью. Я дал слово своей Княгине не трогать ее гостей, — произнес юноша. Его звериные глаза горели, а крылья откидывали на вжавшегося в стену Агидиуса густую тень. В этот момент Эльдар сильнее всего напоминал своего нечеловеческого родителя — древнего духа гор. — Другое дело, мой отец. Он никогда не отказывает в удовольствии вырвать сердце смертному. А за посягательство на его лес и вовсе заставит пройти через такие муки, что несчастный сам начнет молить о смерти. — Эльдар шагнул вплотную к колдуну, его глаза недобро вспыхнули. — А Лорд Сумрачный уже знает, что некий Агидиус положил глаз на его сокровища.

Агидиус издал невразумительный звук, похожий на бульканье.

— Конечно, в пределах Цветоча у Лорда нет власти — договор не пустит его в город, — продолжал Эльдар. — Но когда придет Армия Тварей, ни одной живой душе не захочется здесь остаться. Вот только за пределами Цветоча скрыться от Лорда Сумрачного почти невозможно.

— Думаешь, я не смогу нанять себе охрану? — процедил колдун.

— Вроде этой? — кивнул Эльдар на лежачего тролля, на лбу которого уже стала расти шишка. Агидиус молчал, раздувая ноздри. — Если поможешь нам, я замолвлю перед отцом за тебя словечко.

На лице толстяка заходили желваки.

— Если я дам вам людей для боя, сумрачный демон не тронет меня? — наконец негромко спросил он.

— Нет, если ты будешь держаться от его леса подальше. — Парень протянул ему руку. — Это выгодная сделка. И я предложу ее лишь раз.

Агидиус с опаской пожал руку Эльдара.

— Сразу видно опытного торговца, — клыкасто улыбнулся парень. — Знает цену своей жизни.

Тот не ответил. Кинул на присутствующих злой взгляд и быстро вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

— Смех, приберись, — кивнул Маскарон на сопящего тролля.

Кукла взяла крупного нелюдя за ногу и без каких-либо усилий утащила прочь. Стоило двери за ней закрыться, как Лабберт Ланзо повернулся к Майе.

— Ваше Темнейшество, я все еще ваш верный слуга, — певуче уведомил он.

— Как и я, Ваше Темнейшество, неизменный ваш советник, — проскрипел Крюк. — Хотя я стар для битв, но мой морок в бою может быть полезен.

Они склонили головы. Майя заметила, как оба косятся на Эльдара, скрестившего руки у стенки. И мысленно порадовалась, что не просчиталась: в свете последних событий Яхонта Красного побаиваются не меньше Маскарона. А может, даже больше.

— Мне тоже будете угрожать расправой, юный лорд? — с интересом рассматривала парня фея. — Убить моих рыцарей в лесу вам было мало?

— Я не люблю запугивать женщин, — возразил Эльдар, подходя к столу. Он взял виноградину с серебряного блюда и закинул в рот. — Но вы из тех дам, которых трудно запугать. Даже Лорд Сумрачный это знает.

— Беат, ты ничего не выиграешь, если мы проиграем, — заметил Маскарон.

— За желания фэйри всегда берут плату, — напомнила королева.

— Только не первенца, — насторожился Эльдар, кинув взгляд на Майю.

— Достаточно и рыцаря, — ухмыльнулась фея так, словно готовилась захлопнуть очередную ловушку. — Отдай мне на службу одного из двух своих лучших воинов.

Майя озадаченно изогнула бровь.

— Маскарона или Яхонта Красного, — промурлыкала фея. — Значения не имеет. Пусть прослужит мне десять лет, и я поддержу тебя в грядущей битве.

Аллан сжал кубок.

— Губа не дура, — холодно произнес он. — Думаешь, нам сейчас до твоих игр?

— Ты любишь игры, разве нет? Но раз сам установил в них правила, будь добр соблюдать. Она — твоя Княгиня. Ты сам короновал ее и должен подчиняться своей госпоже. — Она глянула на Майю. — Раз просишь жизни моих слуг, плати жизнью своих.