Срывая маски (СИ) - Лимонова Аврора

— Господин Яхонт Красный. — Магистр устремил взгляд к парню. — Я наслышан, что вы обладаете нужными навыками стирателя и умеете… доставать ответы. Хоть вы понимаете, в какой мы ситуации? Вы верите Маскарону? Тому, кто убил вашу семью?

Все повернулись к юноше. По тому, как они затаили дыхание, Майя вдруг осознала, что решающее слово за ним. Она еще не думала об этом, но теперь, когда их лидера не стало, все искали нового. Кого-то столь же сильного и расчетливого. Кого-то, кто одновременно вызывал страх и доверие. И на эту роль в комнате подходил только один. Последний из великого рода, чей предок уже однажды принес им победу.

Поняв это, Майя тем не менее не испытала облегчения при взгляде на Эльдара. Когда на кону становилась жизнь близких, его сердце не знало жалости.

— Да, это Маскарон виновен в их смерти, — произнес Эльдар спустя паузу. Взгляда Майи он избегал, что взволновало ее еще сильнее. — Но вы не совсем верно сказали — формально это я поджег Рубиновый замок.

По комнате прошлись, как шум прибоя, удивленные охи. Савва рядом с Майей ахнула и застрочила в блокноте с двойной скоростью.

— Да ладно, вы наверняка слышали эти слухи. — Эльдар не сводил глаз с растерянного Магистра. — И они правда — это я был оружием Маскарона. Я принес проклятье в свой дом.

Майя не верила ушам. Что Эльдар творит?! Зачем рассказывает это? Если они лишатся доверия Совета, им точно не выиграть у Моргана!

Она подалась вперед, желая закрыть Эльдару рот как можно быстрее. Но ее запястье схватили.

— Леди Майя, — профессор Белозор перехватил ее и помотал головой. Майя не понимала его спокойствия, но отступила. Что Эльдар уже задумал?

— Я не буду сейчас рассказывать, почему поверил Маскарону, — продолжал юноша. — Но в итоге он меня обманул. Я выжил лишь потому что моя мать отдала за меня жизнь. Как видите, я — Эльдар Яхонт Красный — совершил грех куда страшнее, чем Майя Семироз. Если вы решили нас с ней осуждать за связь с Маскароном, то, боюсь, этот город и впрямь обречен. Не будем верить друг другу, то проиграем Моргану еще до начала битвы.

Повисло молчание. Члены совета сидели в смятении.

— Вы не видите смысла пытать Маскарона? — первым нарушил тишину Орест Центавр.

— Я не прочь заставить его страдать за боль родных, — в глубине синих глаз сверкнул знакомый Майе огонек. Она вспомнила, как Эльдар остервенело бил Аллана, как занес над ним кинжал, желая покончить с убийцей семьи. Майя содрогнулась. — Но я знаю Маскарона. Не важно, что он говорит — этот подлец не стал бы намеренно создавать у своей ловушки слабости. Он строил неуязвимое проклятье.

— Тогда у нас что, и надежды нет? — Зиневра Трилуна слегка мотнула головой, звякнув золотыми серьгами на эльфийских ушах. — Как не крути, пророчество сбудется. Армия вернется. И у нас нет способа с ней воевать.

— Вы тоже так считаете, господин Яхонт Красный? — не сводил пытливых глаз с юноши фонарщик.

— Да, похоже придется дать Моргану вернуть Армию, — кивнул Эльдар. — Только тогда у нас появится шанс.

— У тебя есть идея? — осведомился профессор Белозор.

Эльдар ухмыльнулся уголком губ, подтверждая догадку декана.

— Скажи нам, — попросила Зиневра.

— Сейчас мы не можем вернуться в Тайлогос из-за барьера. Но когда Морган активирует магический круг города, вся сила Источника пойдет в заклинание. И это даст нам возможность атаковать замок.

— Барьер исчезнет, — расширил глаза Орест Центавр. — Умно. Даже Источники имеют предел — вся магия уйдет на обращение горожан.

— Это наша возможность захватить Академию. Цель — забрать у Моргана маску. Тогда мы сможем контролировать тварей. Они не будут представлять угрозы.

— Но как же их потом вернуть обратно в людей?

— Я займусь этим. Неважно сколько времени потребуется — месяц или год — с помощью Царя Самоцветов я по одному верну всем жителям свободу от проклятья. Если маска будет у нас, войны удастся избежать. Конечно, план не дает нам никаких гарантий, — признал Эльдар. — Если упустим Моргана с маской, нас ждет полный разгром. Тут всё или ничего.

Снова повисла тишина. Все обдумывали предложение.

— Что ж, шанс — это то, что нам как раз сейчас нужно, — подал голос Орест Центавр. — Если ни у кого нет лучших идей, то предлагаю начать строить план.

Следующих несколько часов прошли в насыщенных обсуждениях захвата Академии. Госпожа Роксан и Эльдар предлагали разные варианты атаки, как самые начитанные в военном деле. Майя сначала наблюдала со стороны, но Эльдар подманил ее рукой.

— Тебе ведь тоже есть что сказать, — заметил он, указывая на карту города.

— Не думаю, что стоит их волновать моим присутствием, — отозвалась Майя, косясь на Магистра.

— Они ничего тебе больше не скажут, — заверил Эльдар. — Маскарон учил тебя вести войну последние месяцы. Нам пригодятся твои знания. — Он подтолкнул ее к столу. — Я хочу услышать твои мысли.

Майя не могла назвать себя большим знатоком войны. Но Аллан действительно много времени потратил на ее обучение. И впервые она может использовать эти знания в реальных условиях.

Совещание закончилось далеко за полночь. Уставшие и сонные чародеи разбрелись по комнатам, госпожа Роксан и профессор Белозор отправились провожать Совет. Майя и Эльдар остались одни стоять над картой, заставленной фигурками шахмат — единственное, что нашли в доме для обозначения воюющих сторон.

— У нас мало людей. — Майя смотрела на список, который составила во время разработки стратегии. Как и сказал Магистр, их силы уступают. Совет мог собрать часть стражей, которые не присоединились к Моргану. Госпожа Роксан имела верных адептов из факультета воинов — достаточно взрослых и сильных, чтобы сражаться с обученными убийцами. Так же благодаря Эльдару у них в союзниках есть леди Ламмермур — глава клана нелюдей. Уже есть с чем показать зубы Моргану. — Но если из столицы прибудут новые отряды…

— Если даже прибудут, в город они не доедут, — заверил Эльдар. — Этим займется отец. Я оставляю врагов за городом на Сумрачный двор.

— Это обнадеживает, — кивнула Майя.

Они поднялись на второй этаж, когда она остановилась и повернулась к Эльдару. Остаток совещания никто больше не упрекнул ее за правление на темном троне. И Майя понимала, что так сработало признание Эльдара.

— Ты… Ты же понимаешь, что теперь о пожаре в Рубиновом замке узнают все? — спросила Майя. — Стоило ли рассказывать им про вас с Алланом?

— Я полукровка. Они так или иначе будут видеть во мне монстра.

— Ты не понимаешь? — изогнула бровь Майя. — Ты особенный для них. Ты — их надежда. Герой, за которым они готовы идти.

— Я не герой, — нахмурился Эльдар. — Для этого я им рассказал про замок. Чтобы они понимали, кто я. Чтобы не обманывали себя, что я их спасу. Только они сами могут себя спасти. Им надо думать, как не умереть в битве… Там я ничем им не помогу.

— Эльдар…

— Мой план не лучший, — помотал он головой. — На самом деле мы должны бросится на врага, как пушечное мясо ради крохотного шанса заполучить маску. Ты права, нас мало. Много погибнет. Но всего этого не было, если бы Рубиновый замок не разрушили. Если бы моя семья была жива, до всего этого бы не дошло. В итоге я продолжаю пачкать руки в крови. Я жертвую хорошими людьми… — Он запнулся и сжал кулаки. Майя видела, как он побледнел. Весь совет он уверенно держался, но сейчас маска спокойствия спала. И Майя видела всю ту горечь и отчаянье, охватившее его. — И всё потому что я не знаю другого выхода… — закрыл лицо рукой Эльдар. — Я не вижу его, как не ищу.

— Эльдар. — Майя взяла в ладони его лицо, заставляя посмотреть на себя. — Ты снова пытаешься тянуть все в одиночку. Но ты не один. Чтобы не случилось, я буду на твоей стороне.

Эльдар смотрел на нее. Его синие глаза в полумраке отражали свет канделябров, как темная гладь воды. Майя же удивлялась, откуда в ней столько сил бороться. Еще днем она чувствовала, что потеряла почти всё. Но видя, как Эльдар старается, уже не могла позволить и дальше себя жалеть.