Слово атамана Арапова - Александр Владимирович Чиненков

Он закашлялся, завернулся потуже во все тот же кусок и продолжил:

– Хде энтот Яицк чертов, щас одному токо Хосподу известно! Скоко до нево ешо топать, тож известно токо Хосподу. Ну а у меня силов на то нету! Вы как хотите, а я здеся остаюся. Ежели што, то и в шалаше зиму доживу. И до весны, почитай, ужо недалече.

– Пустомеля ты, Степан, – веско обрезал Закирка. – А волков в степи зырил? Оне от тя одново и клочка не оставят. Не дело одному в лесу диком обвиваться!

– А я вота мечтаю в хате теплой посидеть да чайку испить из самовара. – Данила Боков потянулся до хруста в суставах, после чего подбросил в костер хворост. – С душичкой да зверобоем ешо.

– Вот те пожалуста, – проворчал Макей, презрительно морщась.

Он и Данила Боков терпеть не могли друг друга.

Борисов приподнялся, и все увидели, что он вовсе не спал. Лицо было ясное, задумчивое, глаза грустные.

– Хорош чепуху молоть, – веско сказал он, стараясь тем самым подчеркнуть свой авторитет в глазах окружавших его людей. – Ежели што ко мне имете, обиду каку, валяйте высказывайте. А с пути в Яицк из-за пурги сбились мы. Куды щас бредем, я и сам не ведаю… Вокруг полно опасностей, и разбегаться щас нам ни к чему. Трудно нам, зрю воочию. И все-таки мы свободны и щасливы. А отчево? Да от тово, што сообча мы сила!

– Хде зимовать-то? – возмутился Закирка. – Здеся вот, на бугру? Без тепла и…

– Замолчь! – рявкнул начавший злиться Петр. – Здеся мы шалаши добротные справим и до весны выдюжим. В пути щас сложнее придется, тем более нихто из нас не ведат толком, куды же идтить!

Постепенно к разговору подключились все присутствующие, и лагерь беглецов разделился. Наиболее крепкие и выносливые требовали идти дальше в Яицк. Таких было около пятнадцати человек. Вторая половина, а таковых набралось человек двенадцать, настаивали на том, чтобы остаться. Оставалось выслушать мнения тех, которые пошли на охоту и пока еще не вернулись.

В свете костра лагерь походил на гудящий улей. А когда спорщики готовы были броситься друг на друга с кулаками, вернулись охотники. Они бросили у костра убитую косулю и, присев к огню, загадочно переглянулись.

При виде охотников спорщики мгновенно угомонились. Всех заинтересовало их таинственное поведение. Наступившая тишина подтолкнула Закирку. Он присел рядом с крепким высоким парнем и вкрадчиво поинтересовался:

– Удачна ли охота была, Аким?

– Глядите сами, – ответил Аким Карягин и кивнул на косулю.

– Энто я зрю, – не унимался татарчонок. – Но вид ваш сурьезный о другом шепчет.

– Отвали, – отмахнулся от него Карягин и обернулся к сидевшему с задумчивым видом Борисову: – Петряй, мы тама на проталину в воде вышли.

– И што? – нахмурился Петр.

– Да в общем-то ниче… Вот токо зверя много всяково к водопою туды ходит!

– И што с тово?

– Ешо тропа тама есть, людьми протоптанная!

Прозвучавшая новость поразила давно не видевших людей беглецов. Над лагерем прокатился вздох удивления, после чего стало тихо. Беглецы не знали, радоваться им близкому соседству людей или же бояться их. В то, что в этой глуши мог оказаться кордон государев, верилось с трудом. Но кто эти люди, живущие в этом диком краю?!

– Щас всем жрать и спать, – распорядился Борисов. – С утреца прогулямся по тропе энтой.

– А для че? – спросил Закирка. – Мож, лучше подкараулим тех, хто по тропе к воде ходит?

– Нет, – решительно отверг его предложение Петр. – Сходим к людям как гости. Хто ево знат, мож, бок о бок коротать остаток зимы доведется!

* * *

Кочегуров спешно прикрыл за собой дверь и, покачнувшись от усталости, едва не повалился на пол.

– Ты што, Петро? – Атаман вскочил со скамьи и поспешил на помощь другу.

– Евдокимыч. – Есаул судорожно сглотнул и, ухватившись за плечо Арапова, заговорил: – Фу, дозволь отдышаться. Иначе грить не смогу.

Присев за стол, Кочегуров не выпил, а выплеснул в пересохшее горло чашу травяного отвара. Затем отдышавшись, он кивнул в сторону двери и заговорил:

– Сюды движутся каки-то люди. Судя по одежде, жандармы государевы.

– И много их? – спросил атаман.

– Десятка три, пожалуй, будет.

– Токо жандармы?

– Да бог их знает. Толком не разглядел.

– Вооружены?

– До зубов.

– Оне тя видели?

– Думаю, нет.

Арапов задумался. Приход государевых людей в эти необжитые места мог означать только то, что они охотятся за беглецами. Но почему? Никогда не бывало такого, чтобы войска царицы добирались до земель яицких казаков. А может, при поимке беглецов жандармы сбились с пути? Как бы то ни было, догадки оставались догадками. Но гостей незваных придется приветить и заодно разузнать, что заставило их добираться зимой до берегов сакмарских.

– Петро, отправь беглых в лес подальше. – Атаман набросил полушубок и посмотрел на притихшего Сычева. – Матвей, ружо проверь и заряди. Ежели што, поверх голов пульнешь для острастки.

Дождавшись темноты, казаки тронулись в путь. Ночь выдалась тихой. Над макушками деревьев одна за другой загорались звезды.

– Далеко ешо? – спросил Арапов шагавшего рядом есаула.

– Версты две от полыньи вверх, – почему-то перешел на шепот Кочегуров.

Ближе к полуночи казаки приблизились к лагерю «людей государевых». Каково же было их удивление, когда они увидели, что «жандармы» даже не выставили охрану! Сами они мирно ужинали на берегу реки и так увлеклись беседой, что совсем не заметили ночных гостей, которые приблизились по снегу почти неслышно.

– О Аллах, – воскликнул Закирка, первым увидев подходящих Арапова и Кочегурова.

– К оружию! – закричал Борисов, вскакивая. – Ежели энто погоня, то постарамся жизни подороже запродать. Твою мать, падлы. Хде были наши глаза и ухи?

– Браты, айда сдадимся, – взмолился запаниковавший Данила Боков. – Нe будем сердить их понапрасну!

– Хосподь, сохрани! – громко заорал Борисов, стараясь разглядеть за спинами казаков еще кого-то. – Кады враг сильнее меня, я делаюсь смирнее теленка. А ешо сдается мне, што энто беглые, как и мы, либо те, чью тропу у реки наши охотники видали. Ежели што…

Беглецы схватились за ружья и приготовились защищаться. А Петр Борисов сделал несколько шагов навстречу к приближающимся казакам.

– Бывайте здравы, люди добры! – крикнул он непрошеным гостям. – Вы подоспели зараз вовремя: у нас как раз стол накрыт, и люди проголодались.

– На здоровье, ежели токо еда по вкусу придется, – ответил на приглашение Арапов.

– По вкусу-то придется, токо подавай.

– А сам хто будешь? – спросил есаул, с подозрением рассматривая форму на незнакомце.

– А хто вы? – вопросом на вопрос ответил Борисов.

– Мы-то здешние, – усмехнулся Арапов. – А вот вы што-то на людей государевых не очень-то похожи!

– Ты зараз о многом не интересуйся, а