Кварталы Нелюдей - Кейт Ивен

Не знаю. Не сравнивала. Как будто мне, богине, больше нечем заняться.

— Именно, — кивнула каштанововолосая женщина.

— Какие права Вы имеете на Лэй? — всё так же чуть наклонившись и оттряхивая брюки, как ни в чём ни бывало продолжил Георгий, словно вёл переговоры с мелким торговлишкой о купле-продаже морских свинок. Если его что-то и волновало, то он этого не показывал.

А я хотела увидеть его страх…

Ну чёрт с ним!

— На свою крошку вэмпи я имею, безусловно, все права, — усмехнулась Лал, и Синг невольно приподнял голову. Видимо, он никак не ожидал встретить мою… прародительницу, скажем так.

Господи вот велико-то событие!

Я, признаться, тоже не ожидала, ну так что теперь? Не удивляться же из-за этого в такую прекрасную, счастливую ночь?

— Крошка Лэй кое-что мне должна, — небрежно вступил в разговор Лэйд, поглаживая зевнувшую Жаниль, — так что становись в очередь.

— Ты, верно, не рас-с-слышал того, что я с-ска-азала! — в голосе вампирши послышалось гневное шипение, совсем как тогда в церкви. — Я буду драться за неё с каждым из вас!

— И даже со всеми сразу? — приподнял чёрную от крови бровь Эдуард.

Я восхищённо улыбнулась.

Вот это да! Какие перспективы! За меня ещё два Клана с одним Братством будут драться!

Вэмпи, приподняв голову, довольно, хоть и с горьким оттенком пережитой боли рассмеялась. Она знала, что драки между вампирами и оборотнями ничем хорошим не заканчиваются.

Ну и ночка! Что ни действо — всё забава!

— Не стоит. Отдай Лал её дщерь.

Я вздрогнула от неожиданности и удивления. Нет, ничто не поколебало мои храбрость и всесилие, но…

Я повела плечом.

Но я просто не заметила, как и когда на поляну вышла ещё одна женщина. Её голос был томно-усталый, походка — небрежная. Выглядела она вроде как и молодо, но в той Силе, которая сомкнулась плотным коконом вокруг неё, угадывался куда больший возраст. Нет, Сила была отнюдь не велика — она просто имела запах древности, доносящийся даже сюда.

Кто она такая?

Будь я простым существом мужского пола, я бы, несомненно, залюбовалась ею. Отсюда, с моего трона, она могла показаться хорошенькой.

Но я богиня, я не вижу в ней ничего такого.

Она обыкновенна. Как именно?

Высокая, тонкая, стройная — таких полно. Светлые волосы рассыпались по плечам и спине, кожа бледная, но, несомненно, бархатная

— таких в мире тысячи. Из одежды — простые чёрные брюки, чёрные туфли и белая блузка безо всяких изысков.

Да вся эта женщина от закруглённых носков туфель до кончиков волос была без изысков. И тем не менее, шла через поляну по направлению ко мне, богине, и не поднимала лица, будто очень устала за этот день и больше всего ей хотелось вернуться домой и лечь спать.

… Откровенно говоря, в это вопросе наши желания кое-где совпадают…

Но — прочь эти мысли.

Я не отрывала от неё взгляда. Что-то в ней было такое… странное. Кто она? Почему все присутствующие молча пропускают её сюда, ко мне?

— Значит, это из-за тебя, — остановившись в двух метрах от меня, устало произнесла женщина и, выпрямившись, наконец-то подняла голову.

Лунный свет, упав на её треугольное лицо, переломился в красивых глазах как в хрустальной призме, отчего те вспыхнули зелёными изумрудами. Мирна и Лила мгновенно выбелили волосы незнакомки, рассыпались по ним искорками, а потом выстелили по ветру древней Силы, которая, разорвав кокон, вырвалась наружу, и расправила над поляной свои незримые крылья.

Ледяная, просто ледяная…

По моей коже побежали мурашки, но я не шелохнулась.

— Вот оно что… — задумчиво произнесла женщина и прошлась на своих высоких каблуках по траве… Нет, теперь — перетекла из одного положения в другое с грацией родниковой воды. Её движения состояли из одного изящества и уверенности, они были совершенны.

Как и она сама.

— Ничего особенного, признаться, — опять прозвучал в ночи сильный, неимоверно приятный голос, и женщина повернулась ко мне. Её лёгкие локоны до сих пор парили на слоях Силы, то поднимаясь, то опускаясь. Незнакомка от этого временами казалась эфирной, почти прозрачной, а может, это была просто игра света.

Не знаю.

Я знаю только, что в один неуловимый момент она вдруг стала прекрасной, неземной, как…

… как богиня?..

Нет, глупость! Этот титул принадлежит мне и только мне. И какая разница, кто эта женщина и что она обо мне думает?..

Но яркие изумрудные глаза, переливающиеся по мере того, как незнакомка прохаживалась из стороны в сторону, продолжали с интересом рассматривать меня. Непонятно было, нравлюсь я им или нет.

Но разве мне не всё равно?

Кто она такая, чтобы так волновать меня?

Кто она такая, чтобы стирать в ничто мою уверенность и храбрость?

… Странно, она просто смотрела на меня, не делая абсолютно ничего, а я внезапно испугалась. Просто испугалась.

Крылья её Силы, укрывшие поляну невидимым, древним на вкус куполом, распрямились и стали её крыльями. Она могла бы показаться прекрасным ангелом, если б не была на самом деле смертью каждого, кто встал у неё на пути.

И теперь на её пути была я, хотя моя нелёгкая судьба никогда не несла меня ей навстречу: она сама подошла ко мне.

Кто же она такая?!

Её взгляд бы подобен ливню, летящему на корчащийся в пожарах лес. Он точно так же тушил мою гордость и бесстрашие. Он делал меня той, кем я являлась на самом деле: маленькой девочкой.

А я не хотела ей быть.

И не буду.

Одним сильным ментальным пинком я разбудила вэмпи и заставила её выглянуть из моих глаз, как выглядывают из своих укрытий хищники.

— Боишься? — возможно, спросила, но всё-таки скорее утвердила женщина. Фыркнув, я гордо вскинулась и в тот же момент невольно сглотнула.

«Да, боюсь!!! — что есть силы беззвучно завопила вторая часть меня. — Но вслух ты меня не заставишь это произнести! Есть ли у меня душа или нет, а если да, то сколько от неё осталось и как сильно она отымета вампиршей — неважно! Гордости у меня — хоть отбавляй! И я не перед кем, даже перед тобой, не буду ползать на коленях просто потому, что ты сильнее меня!»

Белокурая женщина тихо хмыкнула, словно услышав мой внутренний крик. Может, так оно и было.

Какая мне от этого разница, и что это меняет?

— Правильно делаешь, что боишься, — тихо произнесла она и, развернувшись, грациозно поплыла прочь от меня к Кланам.

— Здравствуй, Дарина, — холодно произнёс Король Рыжих, стоило ей только приблизиться, однако она только косо взглянула на него и лениво бросила: