Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Включать свет? — спросил сармат, глядя, как страж ощупывает лицо и крутит головой. — Я потихоньку.

Когда зажёгся четвёртый светодиод, Калиг встряхнулся и завертел головой быстрее.

— Уммхм… А она мягкая, — с недоверием пробормотал он, приподнимая пальцем край маски. — Мягкая, но камни держит. Лёгкие такие…и два одинаковых. Как ты это назвал? Сте-кло? Это из вашего мира?

— Нет, из местной руды, — отозвался Гедимин, больше не вдаваясь в разъяснения. Озадаченный новым предметом Калиг явно слушал в четверть уха.

— Эммхм… Хорошая маска, — сдержанно признал страж. — Я похожу в ней пока… Здесь нет ни одной части из твоего мира?

Гедимин качнул головой.

— Ни одной молекулы. Старую маску мне оставишь? Хотел изучить твои кристаллы.

Калиг с шумным выдохом подтянул деревянный каркас к себе.

— Нет, погоди. Мало ли… — он сложил «очки» и убрал в одну из своих сумок. — Навкет говорит, у вас какой-то ритуал не задался. Что там было? Может, мы с Навкетом помогли бы?

— Ритуал? — Айзек, незаметно вошедший в отсек, остановился у литейной станции. — Гедимин, что вы там ещё натворили?

Сармат недовольно сощурился.

— У Гедимина не получился портал, — разом всё вывалил Вепуат, выглядывая из-за своих штативов. — Совсем не получился.

Айзек со сдавленным стоном приложил ладонь к лицевому щитку. Гедимин сердито фыркнул. «Ну вот опять! Никто ничего не объясняет, а потом выставляют идиотом.»

— Портал? — переспросил Калиг. — Здесь, в долине Эл-лид, нет порталов. Это же сразу видно. Так вы портал искали?

Айзек мотнул головой.

— Ладно бы «искали»… Они пытались его сделать. Прямо здесь, в Элиде.

— И что⁈ — ощерился Гедимин, уже не надеясь на нормальное объяснение. Айзек покосился на потолок и, выждав секунду, всё-таки открыл рот.

— Отсюда не открываются порталы, атомщик. Ни отсюда, ни сюда. Есть один, там, у старой базы. Там он и будет, и другого не будет никогда.

Гедимин ошалело замигал. Что-то не сходилось, и через пару секунд он понял, что именно.

— Стой! Червяки же умеют таскать порталы. Открывать их, где нужно…

Айзек качнул головой.

— Умеют таскать по… Тлаканте. По нашему миру. А на Равнине ни один портал с места не сдвинешь. Они все тут и так еле помещаются, куда ещё по несколько штук на каждый мирок…

Гедимин мигнул.

— А сколько их тут всего?

— Несколько миллиардов, — Айзек неопределённо повёл плечом. Калиг молча развёл в стороны когтистые лапы, и лап ему явно не хватало, чтобы показать весь «объём». Гедимин помянул про себя спаривание «макак».

— Значит, с этим приклеенным порталом ничего не сделать…

— Дошло наконец-то, — донёсся из-за переборки угрюмый голос Гварзы. — Айзек, может, изъять у него излучатель?

Айзек поморщился.

— Успокойся, Кенен. Гедимин ошибся по незнанию, и больше такие опыты он ставить не будет. Верно?

Сармат нехотя наклонил голову. Ему хотелось показать Гварзе кулак, но из-за переборки тот навряд ли что-то увидел бы.

— Идите спать, — махнул рукой Айзек. — Так всем будет спокойнее.

…Гедимин погасил фонарь, уткнулся лицом в подстилки и закрыл было глаза, но поверхность под ним едва заметно дрогнула, и сармат дёрнулся вместе с ней. Дозиметр на запястье замигал. Сигма-излучение выписывало на нём знакомые кривые — где-то под холмом «шли» с огромной скоростью черви-пирофоры… и что-то преследовало их, обрывая плавные линии «сигмы» резкими всплесками. «Текк’ты охотятся,» — Гедимин опустился обратно на подушки, вполглаза следя за кривыми на экране. «Если к утру наедятся — может, доползут до работы. И мы наконец возьмёмся за дело…»

18 день Жизни, месяц Металла. Равнина, Сфен Земли, долина Элид

Что-то шмякнуло по лицевому щитку — один раз, потом ещё; на третьем шлепке Гедимин открыл глаза. Над ним с кальмароподобной тварью в зубах склонился нхельви и быстро мотал головой. Тварь дёргалась и лупила хвостом по шлему сармата. Полог был откинут, снаружи доносились шлепки, протяжный ультразвуковой писк и верещание на полсотни голосов со всех сторон одновременно. Кто-то носился по лагерю, налетая то на стойки шатра, то на края продуха, и хлипкое сооружение ходило ходуном.

Гедимин вскинулся, нашаривая оружие. Нхельви спрыгнул с его груди, не дожидаясь, пока его смахнут, проверещал что-то на непривычно низких частотах и вылетел из шатра, волоча за собой добычу. Кальмароподобная тварь была ненамного его меньше, но вцепился он в неё крепко.

Не успел Гедимин вывалиться из шатра на светлое место, как что-то низколетящее врезалось в его шлем, рухнуло и затрепыхалось, подскакивая на несимметричных перепонках на полметра вверх. Из полумрака вылетели нхельви и навалились на сбитую тварь с разных сторон, утробно рыча. Гедимин растерянно мигнул и выставил над собой защитное поле, и вовремя — мимо на большой скорости промчался косяк летучих кальмаров, а за ним — ещё один несимметричный «скат». Хлестнув перепонками по куполу, он ушёл вверх. За спиной Гедимина затрещали опоры шатра — кто-то из летунов не успел сманеврировать.

Сармат сделал шаг — под ступнёй что-то чавкнуло; посмотрев вниз, он увидел разгрызенные остатки «кальмара». Нхельви, уже не обращая на них внимания, носились между шатрами, хватали тварей на лету и, едва надкусив, тут же бросали. Гедимин столкнул скользкие дёргающиеся тушки с дороги и шагнул к шатру Вепуата.

— Эй! Что тут опять⁈

— И тебя разбудили? — отозвался Вепуат из-за шатров. Он вышел в световой круг, прижимая к груди дрон-разведчик. На свободной руке мерцал сигма-сканер, и сармат шарил им по окрестностям. Очередной «скат» промчался над ним, зацепив перепонками «шлем» из защитного поля — Вепуат, как и Гедимин, вовремя прикрыл голову.

— Проснёшься тут, — буркнул ремонтник, недовольно глядя по сторонам. Очередной сбитый «кальмар» ударился о его колено. Под ноги что-то шмякнулось — в этот раз небольшой пузырь с торчащей сбоку бахромой. Эта штука