Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

Вскоре показался северный князь. Хромающей походкой он шёл в сопровождении своей дружины, а из-под зачарованной кольчуги иногда капала кровь. Но упрямый воин холодных земель не собирался умирать в ближайшее время.

— Князь, — кивнул в знак признания Ларес.

— Верховный магистр, — ответил тем же северный воин. — Славная вышла битва. Знаете, когда на мой порог пришёл наш посол, который рьяно рассказывал про надвигающуюся бурю… Про армию нежити, про гадкие заговоры… Я сомневался в его словах до последнего, но всё же сделал правильный выбор… Он дрался с огнём в глазах, даже если бы совет решил не приходить на помощь, то он отправился бы один.

— В его честь уже создают новое витражное окно в королевском дворце, — тихо ответил Ларес. — Пусть он и погиб, но память о нём будет увековечена в истории Стеноса. Разноцветная мозаика сохранит его вклад в объединение двух братских народов.

— Надеюсь наш союз пройдёт через тысячелетия назло врагам.

Артиос и подумать не мог, что услышит подобные слова от одного из князей севера. Ведь ещё совсем не давно рекрутам рассказывали про кровожадность северных мужей, взращивая злобу в юношеских сердцах. Генералы готовили войска для сражения среди белых снегов.

Теперь же они дрались бок о бок. Король был сильным магом света, искусным дипломатом и храбрым воином. Артиос всё ждал его появления, чтобы увидеть этого человека, которого народ считал не иначе как посланником с небес, а может и вовсе богом.

Сколько легенд было услышано за прибывание в новом мире. Артиос отовсюду слышал истории о величии правителя Стеноса. Кто же этот человек, который одним своим присутствием внушает надежду и исцеляет тяжёлые болезни. Правитель, которого не смогла изменить огромная власть. Король, который являлся слугой своего народа. Даже хладнокровный и расчетливый испытывал трепет перед величием обладателя золотых доспехов.

Артиос ожидал увидеть яркое свечение широкого щита или услышать громкое ржание белого пегаса, когда пребудет король. Однако реальность нанесла жестокий удар, вызывая непередаваемое разочарование.

В сопровождении обычных стражников на пегасе медленно ехал король. Крылья пегаса были сломаны, а белоснежная грива посерела. Магический зверь будто чем-то сильно болел и еле передвигался.

Всадник пегаса же вызывал ещё большую жалость. Сверкающие солнцем доспехи потускнели, покрылись странной плёнкой, а куски доспеха время от времени падали на землю. Левая рука, которая должна была держать щит, безвольно висела сбоку, покачивая в такт шагам пегаса.

Сам король, нелепо сгорбившись, смотрел куда-то вниз. Не было и намёка на внушающую трепет величественность. Перед Артиосом ехал сломленный, умирающий человек.

Когда король подъехал ближе, Артиос смог рассмотреть под многочисленными трещинами в доспехи ужасные раны. Правитель Стеноса, как и поверженная им кровавая королева, медленно умирал, потому что его ментальное тело было разрушено. Магические артефактные доспехи и меч больше не получали энергию своего владельца, поэтому медленно разваливались, олицетворяя скорую гибель короля.

— Можем отправляться, — тихо произнёс Ларес вместо короля.

Тот кого в Стеносе считали богом, теперь не имел сил даже на два слова.

Колонна медленно покинула город, а Артиос продолжал наблюдать за едущим впереди королём. Ларес что-то тихо говорил правителю Стеноса, но тот лишь отрицательно покачал головой.

— Дальше действуй сам, моё время пришло, — Артиос расслышал часть разговора.

— Я отправил на её поиски лучших людей, но она задерживается, — говорил Ларес.

— Ничего страшного, я знаю, что она жива.

— Если бы только она успела к переговорам, — сокрушался Ларес. — Тогда…

— Ещё не вечер, — Артиос мог поклясться, что в этот момент под полным шлемом короля была улыбка.

Вскоре колонна остановилась в поле, спешилась и оставила часть свиту с лошадьми и грифонами позади. Мятежники не особо спешили, будто издеваясь над своими противниками.

Вскоре показалась колонна воинов в белоснежных одеждах, во главе которой ехал самопровозглашённый король, не имеющий права на трон. Артиос уже видел бывшего маркиза и его людей. С ним была его правая рука Альва победоносная, давний враг и сегодняшний союзник верный генерал Торус. Среди всех людей удивление вызвал только Зерен, который ехал рядом с виконтом Трифисом.

— Что за? Вот же, — амулет на шее Лареса завибрировал. — Мне срочно нужно вернуться в город.

— Что? — недоуменно спросил генерал Рихт. — Сейчас?

— От этого зависит наша судьба, — твёрдо произнёс Ларес. — Вы сможете выделить своего грифона?

— Что? Ты хоть понимаешь о чём просишь? — опешил от дерзости рыцарь в красных одеждах.

— Да, — смотря прямо в глаза, произнёс Ларес.

— Хм… — задумался заместитель верховного магистра, после чего кивнул своему помощнику.

— Вы уверены? — спросил второй рыцаря.

— Королевский грифон не стерпит второго пассажира, отвези уважаемого верховного магистра Лазурного дракона, куда он попросит.

— Будет исполнено.

— Потяните время, — сказал последние слова Ларес, после чего убежал в сторону лошадей и двух грифонов.

— Что вообще происходит? — раздражённо спросил Артиос.

— Понятия не имею, задолбали эти ваши королевские интриги. Хочу обратно в море, — Мелос тоже не рад был от происходящего. — Не сыскать мне позора, если я сдохну на земле как сухопутная крыса.

Вскоре колонна мятежников остановилась, спешилась и вперёд отправилась треть людей. Право серьёзного голоса среди сил Белоснежного барса имел только Рин и Торус, но количество людей в сторонах было одинаковым. Верховный магистр белоснежного барса и верный генерал просто взял с собой больше людей, уравнивая присутствие северного князя и других орденов.

— Прекрасный вечер, — наигранно улыбаясь произнёс Рин. — Я ещё только подошёл, а верховный магистр именитого Лазурного дракона уже бежит поджав хвост. Вернее улетает. Жалкое зрелище.

— Лично у меня жалость вызывают только бесчестные предатели, — гордо молвил северный князь.

Северный муж был ростом около двух метров и могуч как медведь. Несмотря на стекающую из-под потрёпанной брони кровь, князь смотрел на Рина сверху вниз с превеликим отвращением.

— Иноземный захватчик, который вторгся на территорию Стеноса, вообще не должен присутствовать на этих переговорах, — ответил на выпад Рин.

— Да как ты смеешь, — прошипел князь. — Мои воины проливали кровь, пока ты пировал в своём шатре.

— Белоснежный барс никогда не славился преданностью, — подлил масла в огонь рыцарь Кровавого грифона. — Я лишь удивлён, что ему как-то удалось облапошить Торуса. Неужели верный генерал забыл, кто продавал оружие младшему брату.

После дерзких слов вперёд вышел уже знакомый Артиосу человек. Он видел его мельком в битве десятилетней давности. Генерал, которого прозвали мёртвым, в одиночку сдерживал натиск Рина и его людей. Торус был не просто силён, он также обладал гибким умом. Рин в тот день посчитал, что верный генерал решит отомстить ему лично. Белоснежного барса ненавидели практически все, ведь их глава успел подставить всех, продавал оружие на обе стороны, не давая гражданской войне затухнуть. Тысячи набитые золотом и драгоценными камнями сундуков находились в замках с белыми гербами, и стоили они сотни тысяч жизней.

Но как оказалось Торус сумел ненадолго усмирить свою гордость. Верный генерал, символ чести, исполнил дерзкий и довольно хитрый манёвр, уничтожив снабжение врага, а после отступил и спрятался в форте.

Теперь же Торус стал ещё сильнее, от одного его присутствия воздух вокруг дрожал. Артиос стоял поодаль от остальных рыцарей, но чувствовал, как волосы встают дыбом от периодических разрядов. Магическое зрение позволяло осмотреть качество артефактов на теле генерала. Ничего примечательного, дорогие побрякушки, на которые можно было купить замок и прилегающие земли. Но сильнее всего веяло энергией от странных лент, которые слегка виднелись из-под брони. Белые ткани окутывали всё тело Торуса, а нанесённые руны давали своему носителю силу сотен воинов.