Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

— Я ничего не забыл! — гордо сказал Торус. — Ничего.

— Торус… — тихо произнёс король. — Послушай…

Но латная рукавица уже слетела с руки Торуса, направляясь прямо в лицо короля. Верный генерал бросил вызов своему врагу.

Артиос уже подумал, что тяжёлая рукавица врежется в шлем и собьёт с ног ослабленного короля. Но права рука поймала рукавицу прямо перед лицом.

— Это против правил! — тут же схватились за мечи рыцари вокруг короля.

Но ни один меч не покинул ножен, потому что король поднял свою руку, призывая к молчанию.

— Я принимаю вызов, — тихо произнёс король.

Правитель Стеноса сам подписал себе смертный приговор. Остальные лишь отошли на почтительное расстояние, чтобы не мешать дуэли. Король сказал своё слово, его подчинённым оставалось лишь слушаться.

Одетый в ламеллярный доспех Торус твёрдой рукой сжимал в руках глефу. Жёлтые, хищные глаза горели яростью и жаждой битвы. По всему телу бегали жёлтые молнии. Король же просто стоял, сжимая одной рукой покрытый чёрными пятнами меч.

— Ты ответишь за убийство последнего истинного наследника! — выкрикнул Торус. — Я заберу твою жизнь и отправлю в ад за убийство дочери настоящего короля! Ты поплатишься за смерть моего сына, за узурпацию трона!

Артиос сразу догадался о чём говорит Торус. Он слышал эту историю, что последняя наследница, носительница королевской крови, была убита в результате покушения. Новый король обещал её защитить, а после передать бразды правления, но на следующее утро после смерти тут же провёл свою коронацию.

Никаких улик не было, однако выгодно это было лишь одному человеку. Торус не имел доказательств, но свято верил в предательство.

— Я не убивал… — попытался что-то сказать король.

Но Торус уже ничего не слышал. Он направил в своего врага глефу, и жёлтая молния сорвалась с кривого клинка древкового оружия. Король поставил блок мечом, но не смог сдержать удара. Клинок треснул, разломился на две части, после чего молния угодила в доспех.

Доспехи начали разваливаться ещё быстрее, но король был ещё жив. Правитель Стеноса выпрямился, готовясь к новой атаке, но было поздно. Торус уже превратился в молнию и был в одном шаге. Король не успел ничего сделать. Глефа пронзила магический доспех насквозь. Король упал на колени, а Торус замер над ним.

— Не так я представлял себе нашу дуэль. Я ожидал скрестить оружие с могучим воином, но вижу лишь тень его былого величия.

— Добей его! — раздался голос Рина.

— Что это? — тихо задал риторический вопрос Мелос. — Это же грифон возвращается.

— И вправду, — согласился с моряком Артиос, представляя как расстроится Ларес: король был для ледяного мага абсолютным авторитетом, как и для многих в Стеносе.

— Смотри, а король ещё жив. Может Ларес ещё не опоздал.

Король внезапно начал медленно подниматься. В его груди всё ещё торчала глефа, которую продолжал сжимать Торус. Верный генерал не верил своим глазам, ведь глефа точно пронзила сердце.

— Торус, — из рта короля потекла струйка крови. — Дочь твоего короля жива.

— Что? Что ты несёшь?! — разозлился ещё сильнее Торус. — Ты ещё смеешь насмехаться?!

Торус счёл слова за оскорбление, ведь он сам присутствовал на похоронах дочки своего друга. Верный генерал резко выдернул глефу из груди, а после нанёс вертикальный удар. Новый удар разорвал броню на плече, прорубило рёбра и остановилось у самого сердца. От столь мощной атаки, король вновь впечатался в землю.

Торус стоял над телом своего врага. Он получил месть, но не чувствовал удовлетворения. Внутри была лишь пустота, верный генерал исполнил свой долг и лишился единственной цели в жизни. Все его враги теперь мертвы, как и друзья.

— Что же, — прервал молчание Рин. — Теперь других претендентов на трон нет. Так что… Я готов принять ваши клятвы прямо здесь.

Рин уже стоял рядом с погрузившимся в себя Торусом, ожидая какой-то реакции от защитников. Но ответом было лишь могильное молчание.

— Я скорее сдохну, чем преклоню колено перед трусливым безродным выскочкой, — первым прервал тишину рыцарь Кровавого грифона.

— Ваше родовое поместье уже в окружении моих людей. Многие жёны и дети твоих рыцарей находятся у меня в плену. Стоит ли твоя гордость их жизней? Знаешь, Зиральдия приняла бы правильное решение. Зачем нам продолжать лить кровь? Я приведу наше королевство к величию, а вы мне в этом поможете.

Внезапно все взгляды приковались к вернувшемуся в реальность Торусу. Верный генерал держал в руках амулет с красным рубином, который начинал светиться всё сильнее. Рука Торус дрогнула и выпустила из рук глефу.

— Этого не может быть, — тихо прошептали губы.

— Что случилось, Торус? Торус? — Рин обернулся к своему союзнику, после чего его глаза округлились. — Вот же чёрт.

С неба спикировал грифон, на огромной скорости он пропахал десяток метров перед тем как остановится. С животного спрыгнул Ларес, за которым находился маленький силуэт. Спутника ледяного мага скрывал балахон, а капюшон полностью скрывал лицо.

— Это тебе стоит преклонить колено, Рин. Ещё не поздно всё изменить, — произнёс последние слова король, после чего его броня и меч превратились в пыль.

За золотым шлемом скрывалось покрытое шрамами лицо ничем не примечательного человека. Он не был красив или уродлив. Самое обычное лицо, самого обычного человека, которого трудно было отличить от случайного прохожего в толпе. Однако именно он отдал всё ради своего народа и всегда старался на его благо.

Мало кто видел короля без шлема до этого момента. Перед людьми он всегда представлял в своём ослепительном величии. Большинство придворных даже не знали его имени, но это не мешало им уважать их правителя.

Собравшимся некогда было изучать лик их короля. Всё внимание оказалось прикованным к Ларесу и его спутнику. Рин первым догадался о личности скрытой за капюшоном. После волна озарения нахлынула на Торуса, заставляя того пасть на колени, а глаза наполнились страхом и отчаянием. Верный генерал дрожал от ужаса и неожиданного осознания.

После человек за спиной Лареса вышел вперёд и снял капюшон. В этот момент пазл сложился у самого Артиоса.

Глава 57

Артиос узнал спутницу Лареса. И сразу стали понятны ответы на многие вопросы.

Ещё будучи на службе у графа Артиос часто задавался вопросом. Откуда у аристократа так много денег. Дорогие артефакты, заморские учителя, элитные охранники… Странные покушения на жизнь его дочери.

— Я Элеонора де Ландорф, единственная живая наследница Бертамуса де Ландорфа Благославлённого, племянница Дедерика де Ландорфа Подлого, первая в очереди на престол королевства Стеноса.

В Стеносе не было жёсткого патриархата, хотя преимущество в наследовании отдавалось мужчинам. Если у аристократа были и сын, и дочь, то сын всегда был первый в очереди на престол, несмотря на возраст дочери. Однако если сын умирал, то дальше право переходило к дочери. И только после смерти дочери, право на наследовании могло перейти к брату аристократа. Потом к детям брата аристократа и так далее. По этой причине правителями Стеноса становились в основном мужчины, но изредка, по воле случая, к власти пробивались и женщины.

— Такое может сказать каждый, — скептично заметил Мелос. — Я слышал, что наследницу убили в колыбельной ещё тринадцать лет назад.

— Королевский амулет не даст соврать, — тихо сказал рыцарь Кровавого грифона.

Девочка взмахнула рукой, и амулет вылетел из рук Торуса. Медленно украшение подплыло к Элеоноре. После лёгкое колебание энергии заставило иглу, скрытую внутри амулета, появиться. Золотое острие выдвинулось из обратной стороны амулета. Капля крови капнула на алый рубин, после чего свечение многократно усилилось.

— Амулет может быть подделкой, — цепляясь за последнюю соломинку произнёс Рин.

Тогда вокруг девочки поднялись сильные завихрения, вода сконденсировалась прямо в воздухе, создавая водяной шлейф. В руках Элеоноры вспыхнул огонь, столбы земли выдвинулись по её воле, а над головой воспарили два шара: тёмный и светлый, которые двигались друг за другом по окружности.