Марш к морю - Дэвид Вебер

Растар знал, что это изменится, как только солнце поднимется над вечными облаками. Уже можно было видеть боманов на вершине высокой стены, бегающих вокруг без видимого направления. Несколько групп кавалеристов забросили крюки на зубчатые стены и медленно и осторожно продвигались вверх по веревкам. На глазах у двух командиров толпа варваров отцепила один из тяжелых крюков с веревкой и швырнула его за стену. Крюк, к счастью, никого не задел, но последовавший за этим ливень метательных топоров опустошил несколько седел. Не вся деятельность боманов была такой бессмысленной, как это выглядело, и не один северянин вздрогнул, когда пара массивных бомбард с обручами выстрелила с бастиона главных ворот, выбросив огромное облако зловещего пламени и густого дыма. К счастью, артиллеристы боманов имели лишь смутное представление о том, как должна работать артиллерия, и они ни во что не попали. Другое дело, однако, аркебузиры, которые наконец начали собираться на своих укрытых позициях. По отдельности они были не более точны, чем бомбарды, но их было гораздо больше, и все больше седел начали пустеть, в то время как тут и там падал циван, ревя от боли.

- Время отозвать их обратно, - приказал Растар.

- Понял.

Сквозь шум дождя донесся пронзительный звук рога глитчена, сигнализирующий кавалерии отойти от стен и выйти за пределы досягаемости топоров, и Растар одобрительно наблюдал, как его солдаты повиновались.

- Теперь займемся настоящей работой, - сказал он со смешком.

* * *

- Они насмехаются над нами, - сказал Мнб Трэг.

- Да, - согласился Камсан. - Но почему они насмехаются над нами?

Кавалерия северян занималась этим все утро. Их первоначальная атака закончилась полным провалом - мешки с порохом едва поцарапали ворота. Но маленькая группа не сдавалась, хотя именно то, чего, по мнению идиотов, они могли достичь, было за пределами воображения Камсана. Последние несколько часов они скакали вокруг стен и осыпали стражников насмешками. Ни одна скатологическая или генеалогическая деталь не была упущена из предложений, которые можно было ясно услышать на стенах, и насмешки сработали, судя по яростному гневу его воинов.

- Они хотят, чтобы мы преследовали их, - сказал Камсан, - поэтому мы этого не сделаем.

Он повернулся, чтобы окинуть город собственническим взглядом. Несмотря на то, что тот получил некоторые повреждения во время разграбления, он все еще был жемчужиной верхнего Тэма, с рядами низких каменных домов, поднимающихся вверх по центральному холму к цитадели. Что бы еще кто-нибудь ни говорил, он забрал Синди и рога этого ненавистного ублюдка Канта. Никто не собирался отнимать у него ни одно из этих достижений, и он уже решил, что Синди станет подходящей столицей для новой могущественной империи, которая вскоре заменит слабых и трусливых говноедов, осмелившихся бросить вызов кланам боманов.

Но его размышления о будущем были прерваны, когда Трэг отрицательно хлопнул в ладоши.

- Я не думаю, что у тебя есть такой выбор, - сказал ему старший вождь и постучал по выступу гранитной стены одной левой рукой. - Если ты будешь сидеть здесь еще дольше, выглядя так, будто боишься встретиться в открытую лицом к лицу с парой сотен дерьмовых игроков Лиги, к завтрашнему дню у тебя может не быть места.

- Так плохо? - спросил военный лидер своего советника. Трэг хмыкнул, и когда Камсан повернулся, чтобы посмотреть на воинов вокруг них, он был вынужден признать, что его союзник, возможно, прав. - Хорошо, бери Тарнт'э и отправляйся преследовать их. Не было такой группы кавалеристов, которую боманы не смогли бы загнать в землю - даже старые, измученные боманы, - добавил он с хриплым смехом, но Трэг не присоединился к его веселью.

- Я тоже не думаю, что это сработает, - мрачно сказал он. - Если я уйду, к моему возвращению ты будешь смещен, а Нитц Де'н займет твое место.

- Но если мы сделаем то, что хочет Де'н, и штурмуем Бухту К'Вэрна в лоб, это приведет к гибели тысяч из них, - сказал Камсан. - Они этого хотят?

- Нет, - сказал старший вождь, - но большинство из них считают, что умирать будет кто-то другой. Кроме того, чего действительно хочет большинство из них, так это вернуться в свои деревни. Но мы поклялись этой дурацкой клятвой, чтобы уничтожить все города юга, а это значит, что они пока не могут уйти, поэтому они хотят уничтожить Бухту К'Вэрна и покончить с этим. Они разочарованы, и именно поэтому они хотят выпотрошить этих блевотинцев с железными головами.

- Неужели они не понимают, что железные головы не стали бы разъезжать там в одиночку, если бы не хотели, чтобы мы вышли и погнались за ними? Должна быть причина, по которой они хотят выманить нас из города, Мнб.

- Конечно, есть, и большинство наших воинов знают это. Но если они не могут сжечь Бухту К'Вэрна дотла, тогда придется убить этих северян. Они прекрасно знают, что северяне хотят, чтобы они вышли из-за стен, и им все равно. По крайней мере, это была бы почетная битва. Кроме того, их всего три или четыре сотни.

- Это именно моя точка зрения, - сказал Камсан. - Одного Тарнт'э было бы более чем достаточно, чтобы сокрушить их всех.

- Дело не в этом, - терпеливо ответил Трэг. - У нас сорок тысяч воинов в этом вонючем городе, и все они хотят кого-то убить... и большинству из них начинают приходить в голову мысли, которые совсем не желательны для тебя. Ты думаешь, они не знают, что некоторые из других кланов начинают бормотать о том, сколько женщин и детей находятся здесь под нашей "защитой"?

Глаза Камсана сузились, и на этот раз Трэг хрипло рассмеялся.

- Конечно, они это делают! К счастью, большинство из них думают, что ты всего лишь пытаешься держать других лидеров кланов в узде, и думаю, что это большинство на самом деле восхищается твоей безжалостностью. Это то, что нам нужно в военном лидере. Но наши воины сами боманы, и их топоры слишком долго не были окровавлены. Если ты не дашь им - всем им - шанс убить кого-то еще, тогда они начнут очень усердно думать о том, чтобы убить тебя. Кни, ты один из лучших военачальников, когда-либо думавших за кланы, и я верю, что у тебя действительно есть шанс достичь того, чего, как мы оба