Марш к морю - Дэвид Вебер

- Тор?

- Мы все еще продвигаем полевые силы вперед, - сказал заместитель командира стражи и назначенный командир гарнизона Д'Сли. - Мои люди будут высаживаться на берег, начиная с завтрашнего дня. Не волнуйтесь, капитан. Что бы ни случилось в Синди, Д'Сли останется в наших руках.

- Растар?

- Нам пришлось проделать долгий путь вокруг конца залива, - сказал северянин с пистолетом в руке, делая глоток вина, - но мы все здесь. Мы тоже ни с кем не столкнулись по дороге, и утром будем готовы снова выехать.

- Привыкай к долгим дням в седле; впереди еще много всего, - сказал ему Панер и снова посмотрел на Джулиана. - Боманы не сдвинулись с места?

- Нет, сэр. Не в массовом порядке. Группы из них приходили и уходили из города, некоторые из них довольно крупные, но основные силы там сидят крепко, и эти их узловые силы так же крепко сидят на том, что раньше было другими городами.

- Я все еще этого не понимаю, - откровенно признался Бистем Кар. - Это совсем на них не похоже.

- Мы уже знали в Тердане, что ублюдки научились не бросаться прямо на укрепленные стены, - сказал ему Растар с мрачной гордостью. - Очевидно, они сидят на месте и ждут, пока голод ослабит Бухту, прежде чем они нападут на нее.

- О, эту часть мы понимаем, - заверил его Тор Флейн. - Они никогда не были достаточно умны и терпеливы, чтобы попробовать это раньше, но не может быть особых сомнений в том, что это именно то, что они делают. Но меня беспокоит то, как они разворачиваются во время ожидания.

- Для этого может быть несколько причин, Тор, - предположил Богесс. - Во-первых, Джулиан был прав насчет дополнительной безопасности, которую это обеспечивает их женщинам и детям.

Бистем Кар хлопнул в ладоши в знак условного согласия, но все равно выглядел явно несчастным, и Панер на самом деле не винил его. Удобная уверенность в том, что все боманы сгруппировались в Синди и вокруг нее, оказалась несколько менее точной, как только ганни Джин и его разведывательные патрули дальнего действия заняли позиции. На самом деле, небольшие силы "всего лишь" в десять-пятнадцать тысяч воинов каждая были развернуты на территории нескольких других завоеванных городов-государств Лиги и не входящих в Лигу... все они с дальней от Д'Сли стороне Синди. Но, насколько Джин и его разведчики-люди и мардуканцы смогли определить, у этих сил-сателлитов была лишь относительная горстка женщин и детей в качестве поддерживающих лагерь последователей. По меньшей мере половина всех иждивенцев боманов была отправлена в Синди "всего" с тридцатью или сорока тысячами воинов, чтобы составить им компанию. Более того, женщины и дети в городе, по-видимому, происходили из всех кланов и племен боманов, а не только из числа дислоцированных там воинов.

- Без сомнения, сержант прав, по крайней мере частично, - сказал Кар Богессу через мгновение. - Конечно, у Синди были лучшие укрепления из всех государств, не входящих в Лигу, и, судя по всем сообщениям, они взяли город - и его стены - практически нетронутыми. Так что, да, это, вероятно, лучшее и наиболее легко обороняемое место, в котором можно защитить свои семьи. Но кланы боманов всегда держатся вместе, и они никому не доверяют - даже племенам одного клана - защищать своих женщин и детей. - Он покачал головой в человеческом стиле. - Мы видели слишком много инноваций от боманов, чтобы сделать меня счастливым, и это поражает меня как еще одна. Я был бы гораздо счастливее, если бы точно понимал, для чего это предназначено.

- Мы пытаемся выяснить это, сэр, - сказал ему Джулиан, - но на самом деле не смогли установить ни одно из наших подслушивающих устройств в городе... пока. Тем не менее, из того, что направленные микрофоны узнали о тренировках войск, довольно ясно, что у этого Кни Камсана есть целая куча новых идей, и это, похоже, одна из них. Многие солдаты тоже не слишком в восторге от некоторых его идей, но Камсан - тот, кто занял пост после Тердана, и с тех пор надрал столько задниц, что он почти как Бог. Или, во всяком случае, был таким сразу после того, как они заняли Синди. Похоже, что часть блеска, возможно, начинает исчезать с точки зрения воинов - что-то вроде отношения типа "но что ты сделал для нас в последнее время".

Сержант разведки несколько мгновений смотрел на карту на столе, затем пожал плечами.

- Что бы он ни задумал, по крайней мере, мы знаем, где этот ублюдок, и все позиции боманов все еще в значительной степени удерживаются. В основном они, похоже, заняты добычей пищи в городах, и я предполагаю, что они будут сидеть прямо там, где они есть, пока не оставят сельскую местность голой, и у них не будет другого выбора, кроме как двигаться дальше. В то же время, однако, мы знаем, где они находятся, и, насколько мы можем судить, они не знают, где мы находимся.

- Разведывательные группы сообщают, что карты довольно точны, - продолжил он. - Произошли некоторые изменения - например, ущерб, нанесенный дорогам из-за использования боманами, как трассе отсюда до Синди. Но в целом кавалерия должна быть в состоянии доверять им.

- Хорошо, - сказал Панер. - Лучше, чем я мог надеяться. Рус, повреждение трассы замедлит передвижение ваших рабочих бригад?

- Не сильно. - Священнослужитель откусил кусочек яблоперсика. - Это будет в основном пешеходное движение, и они могут держаться обочин, если потребуется. К тому времени, когда мы будем готовы к отправке караванов, у нас должны быть на месте все бригады по ремонту дорог.

- Тебе нужно составить расписание, - предостерегающе сказал морской пехотинец. - Если ты этого не сделаешь, вся эта часть плана вылетит в окно.

Священник пожал всеми четырьмя плечами.

- Это в руках Бога, в буквальном смысле. Сильные штормы помешают нам, но, кроме этого, я не вижу причин для страха. Мы составим расписание, капитан Панер, если только Бог особо не помешает.

- Фуллеа?

- Мы будем ждать, - сказала хозяйка Д'Сли. - Мы уже ремонтируем причальные сооружения, и все пойдет намного быстрее, как только мы вернем в строй несколько приличных кранов. Мы