Марш к морю - Дэвид Вебер

- Откуда? - Камсан презрительно усмехнулся. - Мы уничтожили все другие города, населенные дерьмоедами, вокруг моря и по всей долине Тэм, а другие кланы сидят на их полях и пожирают их животных. Все, что они могут предложить Бухте К'Вэрна, - это больше ртов, которые нужно кормить, и никакой еды, которой можно их накормить. - Он хлопнул в ладоши в жесте отрицания. - Нет, Трэг, голод начнет терзать их задолго до того, как демоны ослабят нас. Тогда они выйдут и будут сражаться, или они поднимутся на борт своих вонючих лодок и убегут, и в любом случае мы захватим их город и сожжем его дотла.

- А кавалерия Лиги? - спросил Трэг.

- Посмотрим, - сказал военный лидер, откусывая кусочек полусырого мяса цивана. - Верно, у железных голов было больше мужества, чем у этих никчемных южан, но их не может быть много. Я сомневаюсь, что в слухах что-то есть, но посмотрим. А если нет, мы пошлем кого-нибудь из молодежи в Бухту К'Вэрна посмотреть, как она защищена. Если она выглядит слабой, или если у них уже начинает заканчиваться еда, мы проведем атаку, чтобы прощупать их оборону. Но я не собираюсь повторять Тердан.

По крайней мере, до тех пор, пока я не возьму и Бухту К'Вэрна тоже... и сделаю свое положение верховного военного лидера чем-то более постоянным, добавил он про себя. Он не сказал этого вслух, хотя это было не потому, что он не доверял Трэгу. Он был уверен, что его старший союзник знал все о его планах, несмотря на то, что они никогда открыто их не обсуждали, и если бы Трэг не одобрил, один из них уже был бы мертв.

- Хорошо, - сказал Трэг спустя всего лишь минуту, - но имей в виду, голодные или нет, эти проклятые к'вэрнийцы всегда были слишком хитры, чтобы сделать меня счастливым.

* * *

- Не могу поверить, что мы подобрались так близко, а эти идиоты даже не догадались, что мы здесь, - сказал Хонал.

После того, как кавалерия переправилась через реку, она пошла обходными тропами до точки недалеко от Синди. Благодаря донесениям дальних разведывательных патрулей морской пехоты северянам удалось избежать разрозненных скоплений боманов на северной стороне реки между Д'Сли и Синди. Не то чтобы им встречалось много таких скоплений, которых следовало избегать.

Синди, бесспорный король верхнего Тэма, первоначально был построен на южной стороне реки, но с тех пор он распространился на оба берега, неся с собой впечатляюще укрепленные стены. До прихода боманов город был окружен обширными полями ячменного риса, которые теперь, когда за ними больше никто не ухаживал, быстро уничтожали постоянные дожди. Но его истинное богатство заключалось в том факте, что он контролировал единственный мост через реку на много хуртонгов в округе. Сам мост представлял собой массивное каменное сооружение в центре города, достаточно широкое для четырех пейджи или двадцати воинов в ряд, завершение строительства которого несколько поколений назад действительно положило начало истории Синди.

Хотя Синди черпал большую часть своего богатства и власти из своего положения на реке Тэм, на самом деле город был расположен в месте слияния трех рек. Ручей поменьше, Стелл, впадал в Тэм на западной стороне города, где дорога в Д'Сли пересекала его по узкому каменному мосту, а затем продолжалась через раскинувшиеся поля к далеким джунглям. Третья река, Торм, впадала в Тэм чуть выше по течению от города, стекая с северо-востока и в конечном итоге становясь непригодной для судоходства недалеко от одного из городов Северной лиги.

Кавалеристы становились все более мрачными по мере приближения к разрушенным городам, которые были их домами, но Растар не беспокоился. Он знал, что они были полностью сосредоточены на своей цели, и был уверен, что они поняли краткое содержание миссии. Что, казалось, работало почти идеально - по крайней мере, пока, - сказал он себе, потому что Хонал был прав. Боманы явно не имели ни малейшего представления о том, что они были где-то рядом. До вторжения варваров здесь были бы кавалерийские патрули синди, которые могли бы обнаружить их на столь далеком расстоянии, или, по крайней мере, работники на полях, но теперь на северной стороне реки за самими городскими воротами вообще ничего не было. Все полевые хижины были сожжены, и здесь ничего не двигалось, кроме случайных басиков.

Пока все идет хорошо.

- Это очень близко к воротам, - сказал Растар. - Клэнд, твоя группа остановится здесь и будет держаться. Подготовьте сюрприз вдоль тропы и не позволяйте никому, кого мы, возможно, пропустили, подкрасться к нам сзади, иначе мы все будем в шоке.

- Да, Растар. - Молодой двоюродный брат, возможно, однажды возразил бы, что охрана тыла вряд ли является обязанностью воина. Но единственными выжившими в Лиге Севера были те, кто усвоил уроки, которые сделали их выживание возможным, и вспыльчивый "воин", который когда-то мог поспорить, был одним из тех, кто пережил дожди прошлого сезона.

- Остальные, - продолжал Растар, обводя взглядом подчиненных Хоналу офицеров, - помните, зачем мы здесь, и не проявляйте слишком большого энтузиазма. В конце концов, мы не так уж много можем сделать, если они прячутся в городе! Мы устроим атаку у ворот и посмотрим, сработает ли это. Скорее всего, этого не произойдет, поэтому мы повесим на стены несколько веревок. Когда они начнут метать свои проклятые топоры, пристрелите нескольких из них - но, ради богов, не давайте им понять, насколько эффективны винтовки и револьверы. Когда они берут себя в руки, мы отступаем и издеваемся.

- Мы слышали это раньше, Растар, - терпеливо сказал Хонал и прищурился на сгущающийся свет, когда начался утренний моросящий дождь. - Поехали.

Последний принц Тердана посмотрел на своего кузена и кивнул.

- Давайте все будем очаровательными приманками, хорошо?

- Абсолютно, - сказал Хонал. - Шеффан! Вперед!

* * *

- Джулиан, - прошептал ганни Джин в рацию, - дай мне Старика.

- Панер слушает.

- Кавалерия начинает демонстрацию, сэр.

- Хорошо. Сообщите мне последние новости, если ситуация изменится.

* * *

Массивные ворота выдержали оглушительный взрыв, почти не дрогнув.

- О, очень мило, - сказал Растар. - Они должны быть убеждены, что теперь они неприступны.

- Да, - согласился