Марш к морю - Дэвид Вебер

- И теперь, когда железноголовые разъезжали под стенами, выкрикивая оскорбления в ваш адрес, и вы потребовали, чтобы мы вышли вперед и забрали их рога, вы плачете, как маленькие дети, потому что я дал вам то, что вы хотели. Я вижу, что воины боманов превратились в женщин!

Он чувствовал их угрюмое негодование, но никто не осмеливался встретиться с его железным взглядом, и он сплюнул на землю.

- Здесь нет никакой магии, только хитрость наших врагов и глупость воинов, которые не видят другого ответа на любой вызов, кроме как броситься ему навстречу. Не вините меня за последствия своей собственной опрометчивости! И не думайте ни на мгновение, что любой воин, который снова подвергнет сомнению мои решения и приказы, не станет мясом атула до наступления ночи!

Он презрительно отшвырнул голову мертвого подчиненного вождя с тропы и свирепо посмотрел на них всех, один воин смотрел на шок и неповиновение тридцати тысяч других, и огненный эликсир его собственной силы, когда он сокрушал любой вызов своей власти, наполнял его, как хорошее вино. Тишина тянулась, звеня от напряжения, пока, наконец, он удовлетворенно не хмыкнул от их покорности.

- Теперь, - продолжил он затем, его голос стал спокойнее и деловитее, - ясно, что железные головы вернулись, чтобы досаждать нам, и это, - он указал на хаос на месте засады, - доказывает, что к'вэрнийские говноеды снабжают их новым оружием. Во всем мире может остаться не более нескольких тысяч железных голов после пиршества наших топоров в их городах, но, похоже, к'вэрнийцы намерены использовать их, чтобы укусить нас. Без сомнения, они надеются заманить нас в ловушки и засады, подобные этой, снова и снова. Возможно, они даже верят, что смогут каким-то образом заставить нас оставить Бухту несгоревшей, если будут бить нас достаточно часто.

- Но мы - боманы! Мы - воины Севера, сила самого ветра, и мы сотрем наших врагов в пыль! Мы не дадим этим железным головам времени жалить нас снова и снова, не позволим им выбрать момент, в который они нападут на нас. Мнб Трэг и его клан удерживают Синди позади нас, и к'вэрнийцы никогда не будут рисковать своими драгоценными шкурами за пределами безопасности своих стен. Также все железные головы, которые все еще живы, не смогли бы взять стены против Трэга и его воинов. Даже полной силе к'вэрнийцев потребуется осада, чтобы прорвать эту оборону, и у железных голов не будет шанса даже попытаться, если мы будем наступать им на пятки. Они знают это так же хорошо, как и мы, и поэтому у них будут запасные лошади, спрятанные где-то впереди. Они знают нас издревле, так же как мы знаем их, и поэтому они знают, что без таких перемен скакунов они никогда не превзойдут боманов в долгой погоне. Они думают оставить нас здесь, в начале погони, или измотать нас до тех пор, пока мы не сдадимся, но их надежда напрасна, потому что мы найдем время для настоящей охоты на басиков! Вы хотите, чтобы ваши топоры были в крови? Очень хорошо, я дам это вам!

Он повернулся к посыльным, которые всегда сопровождали верховного военачальника. Все отборные, тщательно отобранные из своих собственных кланов и племен, они ждали только кивка от него, чтобы броситься с сообщениями к любому из лидеров кланов, и он махнул им рукой, чтобы они приблизились.

- Эти новые игрушки железных голов, - сказал он, стараясь вложить в слово "игрушки" только презрение и скрыть шок, который он сам все еще испытывал от их эффективности, - будут гораздо опаснее, если они смогут выбрать время и место, чтобы использовать их против нас. Итак, вы пойдете к лидерам ваших кланов и призовете их на поле боя. Мы будем преследовать железных голов, куда бы они ни пошли, и другие кланы присоединятся к нам, приблизятся и погонят их, как басиков перед загонщиками. Даже если еще больше их будет ждать где-то здесь, и даже если все они соберутся вместе в одном месте, у нас будет достаточно сил, чтобы смести их в сторону, как если бы они были множеством песчинок. Пусть они бегут, куда пожелают, даже к руинам самих Тердана и Шеффана! Спасения не будет, и мы сокрушим их, даже если они найдут какое-нибудь никчемное укрепление, чтобы противостоять нам!

- Идите! Призовите кланы, ибо у нас есть враги, которых нужно убить!

* * *

- Господи, - сказал Панер. - Тридцать две тысячи? Что они оставили?

- Гораздо меньше, чем вышло, - высказал мнение Богесс. Диаспранец стал начальником штаба Панера, во всех смыслах и целях, поскольку его собственные силы были прочно интегрированы в структуру к'вэрнийских сил, и он задумчиво нахмурился, рассматривая отчет дальних разведывательных патрулей. - Большинство воинов настояли на том, чтобы преследовать северян. Боманы и васины - давние враги, которым нужно свести столько счетов, что никто с обеих сторон не смог бы их все сосчитать.

- Джин говорит, что некоторые все еще бродят по полям, - сказал морской пехотинец, сверяясь со своим блокнотом.

- Мародерство, - сказал Бистем Кар, махнув рукой. - Они исчезнут к тому времени, как мы высадимся. И мы все равно высадимся вне поля их зрения.

- Что-то пойдет не так, - сказал Панер.

- Кто сейчас заботится о своих страхах? - спросил Богесс с хриплым смехом.

- Не советуюсь, просто беспокоюсь, - проворчал Панер. - И куда, черт возьми, подевался Роджер?

- Начинаете забывать нашу настоящую работу там, босс? - спросил Джулиан с усмешкой и взглянул на предупреждающий дисплей на забрале своего шлема. - По сообщениям, он с передовой кавалерийской группой на дороге Д'Сли-Синди. Скорее, тропе.

- Хорошо, - сказал Панер. - Он остается в стороне, как я ему и сказал. - Морской пехотинец сделал паузу и нахмурился. - Во всяком случае, если отчет точен.

* * *

- Эй, ганни! Как у тебя дела? - тихо сказал Роджер.

Джин подавил невольное движение и повернулся, чтобы посмотреть на принца. В угасающем свете дня было видно, что Роджер лежит на животе, укрытый жаберным одеялом, с лицом, покрытым камуфляжной краской, и ухмыляется испугу стрелка.

- Есть какие-нибудь новости? - спросил он.

- Господи, сэр, - сказал Д'Эстри. - Вы напугали меня до чертиков. Вы когда-нибудь слышали о том, чтобы давать маленькое предупреждение бедному