Марш к морю - Дэвид Вебер

- Откуда они взялись? - ахнул один из его воинов.

- Бухта К'Вэрна, - ответил вождь. - Я думаю, они, должно быть, вложили меч в руку каждого говнюка, который мог видеть молнию или слышать гром, и просто вытащили их. - Он хрюкнул от смеха при мысли о том, как любезно враг подставляет мягких, трусливых - и неподготовленных - городских слизняков под удар его собственного топора. Тем не менее, это выглядело так, как будто их было ужасно много.

- Мы должны быть в состоянии навалить их на стену, как тюки с ячменным рисом, - сказал он, - но это будет битва, о которой стоит рассказать грандам.

Все больше и больше его соплеменников собиралось на парапете, по мере того как обычные ряды сидящих на дерьме собирались вне досягаемости обстрела. Группы шли в ногу, их странный марш прервался только тогда, когда они пересекли небольшой мост через Стелл и выстроились аккуратными блоками на городской стороне ручья.

- Никогда не видел таких длинных копий, - сказал кто-то. - Ты же не думаешь, что эти трусливые веспары говорили правду, когда рассказывали...

Голос затих, и Трэг хрюкнул более глубоким, резким смехом на грани нервозности, которая обострила замечание.

- Я никогда особо не верил в ложь, которую веспарские долбаки, которым надрала задницы кучка говноедов, рассказывают, чтобы скрыть, как они, должно быть, облажались, - сказал вождь. - И даже если бы они говорили правду, как бы те же самые копья смогли так быстро добраться до Бухты К'Вэрна?

- Наверное, ты прав, - сказал один из его соплеменников, - но там действительно ужасно длинные палки, если ими погоняют пейджи, Мнб.

- Может быть, кто-то из водяных мальчиков рассказал им, как отпугнуть веспаров, - усмехнулся Трэг, - но мы же не веспары, не так ли? Мы - транолте! И даже если бы мы были веспарами, ты действительно думаешь, что есть какой-то способ, которым они могли бы что-то получить, пока эти проклятые штуки карабкаются по лестницам? - Он рассмеялся громче, чем когда-либо.

- Нет, я не знаю, - сказал туземец.

- Конечно, нет, - сказал Трэг и пренебрежительно махнул рукой в сторону небольшой армии, которая теперь заняла позицию перед воротами на северной стороне реки, достаточно близко, чтобы даже Трэг мог их ясно видеть. - И я не вижу там никаких таранов, - продолжил он, - так что на самом деле они мало что могут нам сделать, пока мы не настолько глупы, чтобы выйти и встретиться с ними лицом к лицу, не так ли?

- Не знаю, Мнб, - сказал туземец. - У нас недостаточно воинов, чтобы охранять стены. Во всяком случае, не так, как нам следовало бы.

- Не имеет значения, - уверенно сказал Трэг. - У них тоже недостаточно штурмовых лестниц, чтобы завалить нас. Нас более чем достаточно, чтобы удерживать эту часть стен до конца света, а у них нет времени ни на что похожее на настоящую осаду. Кни Камсан стоит за ними, и ему не потребуется много времени, чтобы понять, почему железные головы хотели выманить нас из города. Когда он это сделает, он пройдет прямо над ними, и это будет концом Бухты К'Вэрна! Все, что нам нужно сделать, это держать их там, где они есть, пока он не придет сюда. Так что подгоняйте своих воинов - они нужны нам здесь, на стенах!

Гонцы умчались, чтобы вызвать воинов клана на битву, а Трэг облокотился на зубцы стены, наблюдая за сидящими на дерьме. Его уверенность была неподдельной, но он был достаточно честен, чтобы признать, что понятия не имел, что задумали эти говноеды, когда десятки их начали подталкивать какие-то повозки за блоками пехоты.

Без сомнения, это был какой-то новый причудливый трюк, придуманный к'вэрнийцами, но никакой трюк не мог волшебным образом провести их сквозь массивные каменные стены Синди.

* * *

- Двигайся, двигайся, двигайся!

Рус Фром и генерал Богесс были олицетворением спокойствия в урагане усилий, когда специально обученные роты вручную устанавливали повозки на позиции. Эти позиции были очень тщательно отобраны и обследованы разведпатрулями морской пехоты, которые держали Синди под постоянным наблюдением, пока оснащалась и обучалась к'вэрнийская армия. Помимо того, что оба диаспранца узнали своих замечательных союзников-людей, они были поражены обычным, прозаичным способом, которым морские пехотинцы бродили по окрестностям Синди под покровом ночи. Все знали, что варвары-боманы могут услышать жужжание крыльев насекомого за семьдесят шагов, и все же люди без особых усилий проникли к самым стенам города, и сейчас незаметно установленные ими колья направили каждую повозку на заранее выбранное место под бдительными взглядами диаспранцев.

- Мы действительно думаем, что это сработает? - вполголоса спросил Богесс жреца, и Фром усмехнулся.

- О, я уверен, что это сработает, - сказал он. - По крайней мере, один раз, учитывая нашу ситуацию с порохом. Однако, будут ли боманы сотрудничать или нет, оказавшись там, где мы хотим, чтобы они были, когда это сработает, - это не моя компетенция, слава Богу!

- Ты всегда так обнадеживаешь, - пробормотал Богесс.

- Конечно, это моя работа! - весело сказал Фром, затем задумчиво нахмурился. - Похоже, мы почти готовы, - заметил он. - Время для нашей последней проверки.

- Тогда давай начнем, - ответил Богесс, и они вдвоем разделились и направились в противоположных направлениях вдоль дуги фургонов, расставленных перед северными стенами павшего Синди.

* * *

- Эти ублюдки что-то замышляют, - пробормотал один из подчиненных Мнб Трэга.

- Конечно, это так, - парировал Трэг. - Что? Ты думал, они прошли весь этот путь только для того, чтобы стоять там и чесать нам задницы?

- Конечно, я так не думаю, - возразил заместитель начальника. - Но я тоже не слышу, чтобы ты рассказывал нам, что они задумали!

- Потому что я не знаю, - признал Трэг. - С другой стороны, какая разница, что они задумали, пока они там, а мы здесь?

Он топнул ногой по массивному камню парапета, и подчиненный присоединился к нему в хриплом смехе.

* * *

- Повозки готовы, Арман, - сказал Богесс, когда они с Фромом подбежали к Панеру и Бистему Кару. - Метки разведпатрулей были именно там, где они должны были быть, и мы готовы, когда вы дадите слово.

- Хорошо, - ответил Панер, но его тон был