Огнеслава (СИ) - Гамаюн Марина

— Когда солнце поднимается над горизонтом, я становлюсь сильнее, силы прибывают, но это меняет облик. Хочешь лишить меня возможности выглядеть, как человек?

— Мне всё равно, как ты будешь выглядеть, — повела бровью змеедева. — До следующего равноденствия я собираюсь восстанавливать силы господина. Ты не можешь нарушить мой приказ – не смей покидать это место без разрешения!

— Зеяжск на пороге войны, а ты заставляешь меня сидеть здесь! — возмутился Горан.

— Не беспокойся, я позову тебя, когда будешь нужен, — самодовольно сообщила Беляна. — Запомни, лучше слушаться меня, тогда я сохраню жизнь тем, кто тебе дорог.

— Ты убила моего брата!

— Да. И также легко могу убить княгиню Верею, а когда найду, Огнеславу, — оскалилась змея. — Ты ничтожная оболочка, сосуд, ставший тюрьмой для великого духа. На самом деле у тебя ничего нет! Единственное, что ты можешь предложить мне в уплату за их жизни, это своё бренное тело. Хочешь быть человеком? Начни думать, как простой человек!

Он молчал, только крылышки носа трепетали, да брови хмурились.

— Ты должен полагаться только на себя, — подошла ближе змея. — Горан использовал тебя, преследуя собственные цели, разве ты еще этого не понял? Думаешь, он не предвидел того, что случилось? Нет, господин всё знал, все варианты будущего открыты его взору, но он показывал тебе только то, что считал нужным. Князь Аскольд не мог сам оказаться здесь! Это Горан привел его на смерть, чтобы твой брат стал вместилищем для Рарог. Ловец Духа, попадая в плоть, выпивает силы, однако, когда он вонзился в князя, всё произошло с точностью наоборот! Где и в какой момент господин успел наложить заклятье на кинжал, думаю, ты лучше меня догадаешься. Но, подумай, почему он не показал этого тебе? Ты ведь не знал, верно?

— Замолчи, — тихо произнес он, слова змеи казались правдой, но поверить в них слишком горько, — ты тоже преследуешь свои собственные цели, почему я должен доверять сказанному?

Она улыбнулась так, словно услышала именно тот ответ, который ожидала.

— Я расскажу о событиях далекого прошлого, то, что Горан тебе никогда не показывал. Сам решай, верить мне или нет! — голос змеедевы стал мягким, а взгляд мечтательным, словно она вспоминала лучшие дни своей жизни. — Он был последним из царственного змеиного рода, великий солнечный змей! Небесный огонь – его суть! В те времена он летал под облаками, сверкая золотой чешуёй и не было существа в мире Яви подобного ему. Любые дороги прошлого и будущего были открыты взору господина, а голову венчал венец царя всего змеиного рода. В блеске своей славы, он был горделив настолько, что считал, будто познал всё на этом свете и сравнялся с богами. По мне так он действительно был подобен божеству!

Вздохнув, она всмотрелась в лицо напротив, будто желая отыскать там того, о ком говорила. Однако на неё по-прежнему смотрели глаза человека.

— Он стремился покинуть этот мир и воспарить в светлый Ирий, — продолжила уже гораздо спокойнее, с легким оттенком горечи. — Однако боги посмеялись над ним, сказав, что есть то, чего он не знает и не может познать, ибо тот, кому открыто прошлое и будущее, не испытывает чувств! Зная всё наперед о рождении, жизни и смерти каждого существа на земле, он никогда не привязывался ни к кому. Рано потеряв семью, я росла рядом и видела, в какую бездну печали погрузился господин, осознав, что несовершенен. Было бы из-за чего печалиться! — прервав рассказ, фыркнула змеедева. — Женщина, приведшая меня в этот мир, была простым смертным человеком, поэтому чувства - моя слабость! Уж кто-кто, а я хорошо знаю их обратную сторону! Всё детство я мечтала стать такой, как он. Горан же пожелал иного! Он часто расспрашивал меня, что я испытываю. Что есть грусть, радость, печаль, счастье, беспокойство и умиротворение? Змеиное племя не обременено ими. Как я могла объяснить то, что сама не понимала в полной мере, живя в подземном дворце?

Беляна сделала паузу. Глаза князя внимательно следили за ней в ожидании тайны, которая читалась за столь отдаленным началом. Самодовольно ухмыльнувшись, она продолжила:

— В поисках ответов, я всё чаще приходила к людям, наблюдая и пытаясь осознать собственную природу. Однажды, прячась в реке, увидела, как топят младенца, которого посчитали проклятым. Маленькая девочка, мать которой ложью пыталась скрыть собственное распутство. Чистая душа, пришедшая в этот мир, чтобы незапятнанной сразу отправиться обратно. Как же я была глупа и наивна! — прерывисто вздохнув, она постаралась принять безучастный вид. — Из жалости, я спасла её, но дитя захлебнулось, боги не желали отдавать своё! Тогда Горан, внял моим слезам и силою магии вернул её к жизни. Я была слишком юна и несведуща. Не думала, насколько большую ошибку совершу, вмешавшись!

— Тот, кто спас ребенка, должен нести за него ответственность… — продолжил за неё князь.

— Божественный закон! — согласно кивнула змея. — Господин понимал его слишком буквально! Я забрала девочку в подземный дворец, чтобы вырастить среди змеиного племени. У неё не было имени, поэтому звали по роду, Славена. Горан каждый день прилетал проведать спасенное дитя. Люди растут слишком быстро, я не заметила, как чадо превратилось в девицу!

Беляна пристально взглянула в серые глаза, но поняла, он всё еще не догадался, о ком она говорит. Как странно! Мальчишка знает о Рарог, но не ведает о его матери? Похоже, солнечный змей хорошо спрятал память о своей слабости…

— Господин привязался к ней, дарил подарки, проводил столько времени, сколько никогда и ни с кем прежде. Но она была человеком! Славена мечтала о том, о чем мечтают все девицы. С тяжелым сердцем, он стер её воспоминания, вернув к людям, — рассказ змеи напоминал старинную сказку, только предчувствие страшной связи с настоящим всё сильнее завладевало сердцем. — Одарив богатым приданным, надеялся, она легко найдет пару, выйдет замуж и будет счастлива до конца своих дней. Зря! Ему не стоило думать о людях, как о равных! Человеческий род жесток, жизнь сложилась печально, а пары, как оказалось, для неё не было. Отпуская Славену в мир людей, господин видел возможные варианты её счастливой жизни, но всякий раз оказываясь на перепутье, она делала выбор, который вел к печальному концу. Боги будто мстили за вмешательство в их промысел! Так невинная душа получила свой первый жизненный опыт, а господин впервые испытал горечь, которой никогда не знал прежде! — голос Беляны стал холодным и резким. — Обманутой и изгнанной из деревни, Славене пришлось жить отшельницей в глухом лесу. Она не могла помнить нас, но отчего-то постоянно лила слезы, не желая принимать свою судьбу! Я не понимала терзаний господина. Разве не она сама так захотела? Жить среди людей было её выбором! Никто не виноват, что соплеменники не приняли её! Однажды она взмолилась богам, чтобы послали ей дитя, дабы путь в этом мире не был так одинок. Боги не вняли мольбам той, которая должна была умереть давным-давно. Зато услышал кое-кто другой!

— Горан.

— Да! Создать тело с помощью магии можно, но как вдохнуть в него жизнь? Такое под силу только богам! Поэтому создав ребенка из солнечного света, соколиного перышка и капельки человеческой крови, Горан отдал ему свою душу, отделив её от духа. Этот младенец стал сыном Славены. Так в мир явился Рарог. Получив половину сил господина, он оказался равным ему существом. В день рождения огненного сокола солнечный змей перестал быть единственным воплощением небесного огня на земле! Разве это справедливо? Лишившись души, он утратил возможность чувствовать хоть что-то, остался только разум. Но разве не познать чувства он желал более всего на свете!

— Это был его выбор, — отозвался князь.

— Нет! Это была моя ошибка! — вскричала змея. — Он потерял себя из-за моей жалости, поэтому именно я должна была вернуть всё на круги своя! Когда я поняла это, то нашла способ убить Рарог и детей, которых он успел наплодить, способ который вернул бы господину возможность быть тем, кто он есть. Славена тогда была стара, она умерла, не пережив потери. Испытав за жизнь столько горя, что можно искупить ошибки нескольких воплощений, её душа отправилась к богам чистой, как и было предопределено изначально. Тогда я думала, что всё исправила, в мире Яви не осталось следа ни от Славены, ни от Огненного сокола, а вся сила собрана в клинке. Лишь позже я узнала, что одному из сыновей Рарог удалось спастись. Возможно, поэтому мой план потерпел неудачу! — в ледяных глазах змеедевы вдруг блеснули слезы. — Я склонилась пред Гораном, добровольно приняв на себя грех, чтобы вернуть ему душу и силы. А он! Он изгнал меня! Меня, ту, кто совершил ради него злодеяния, за которые кара особенно жестока! Если бы я только могла знать, что он предвидел её возвращение! — гнев сменился стоном разочарования. — Зачем она вернулась? Из-за чего не смогла обрести покой? Неужели пережитых страданий было мало, чтобы желать их снова? Главная загадка для меня, почему боги допустили всё это?!