Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

– Зная тебя, не сомневаюсь, что со временем она горчит все сильнее, – поддразниваю я.

– Ну, в нас ведь течет одна кровь. Любое оскорбление в мой адрес касается и тебя.

– Мне доподлинно известно, что у меня довольно сладкая кровь, – возражаю я и тут же, увидев застывшее лицо Дрю, понимаю, что ляпнула. Не стоило напоминать ему, что я позволила вампиру пить свою кровь. Пусть даже брат сам обо всем догадался или что-то начал предполагать, ни к чему вот так запросто вываливать на него подобную информацию. Я буквально слышу его невысказанные упреки. Но все же брат молчит, и я спешу сменить тему. – У тебя есть вопросы о том, что нужно делать?

– Не так уж сложно быть приманкой. – Дрю не сводит глаз с зажатого в ладони флакона, стараясь подавить страх. Несмотря на все тренировки и выпавшие на его долю сражения, ждущая нас битва не обещает быть легкой.

Я кладу руку ему на плечо.

– Доспехи защитят тебя. И мы будем ждать здесь. Нас больше, поэтому мы нанесем быстрый и целенаправленный удар. Никаких затяжных сражений. Все закончится уже сегодня. Ты и оглянуться не успеешь, как вернешься к маме на кухню и будешь завтракать свежими булочками из пекарни.

Тихо фыркнув, Дрю устало улыбается.

– Я всегда знал о твоей невероятной стойкости. Но когда ты перестала скрывать ее от мира?

– Кое-кто посоветовал мне самой выбирать свою судьбу.

– И кто именно? – самодовольно уточняет он.

– Те, кому я доверяю. – Вот так, во множественном числе. Услышав ответ, Дрю немного скисает. Я же, одарив его уверенной улыбкой, больше ничего не добавляю. Когда все закончится, нам, без сомнений, будет что обсудить. – Мы будем ждать, – ободряюще напоминаю я.

А после брат отправляется в болота. Прищурившись, я провожаю Дрю взглядом, пока его не поглощают ночь и туман.

– Ладно, давайте занимать свои места, – возвращает нас к реальности Вентос. Иначе мы до самого появления Терсиуса так и смотрели бы вслед охотнику, ставшему союзником вампиров.

Мы с вампирами сжимаем в руках обсидиановые флаконы и расходимся по сторонам, прячась за осыпающимися стенами и растущими поблизости деревьями.

Ожидание – худшая часть нашего плана. Мышцы уже ноют от напряжения. Постепенно меня все сильнее охватывает странное, почти непреодолимое желание закричать – просто чтобы нарушить окружающую тишину. Но я не двигаюсь с места. И жду, продолжая прокручивать в голове план, над которым мы трудились целую неделю. Крепко, до побелевших костяшек пальцев, я стискиваю в потной ладони флакон. И в конце концов что-то ощущаю.

Сорок четыре

Внезапно со стороны Охотничьей деревни, куда ушел Дрю, раздается отчетливый гул. Значит, он выпил эликсир. Без сомнения, вампиры тоже это чувствуют, потому что принимаются открывать свои флаконы. Надеюсь, точно так же и Терсиус почувствует Дрю. И придет, уцепившись за возможность свести с ним счеты. Даже не представляя, что его здесь ждет.

Примерно через час в поле зрения появляется Дрю. Эликсир явно придает ему ускорения, и брат со всех ног несется по болотам в нашу сторону. Я поднимаю руку и обвожу взглядом своих союзников, по очереди всматриваясь в их золотистые глаза и молчаливо напоминая: нужно ждать до последней секунды.

Из тумана выныривает Дрю. Над его головой с криком парит ворон.

Я опускаю руку, и мы дружно выпиваем эликсир, позволяя Терсиусу ощутить наше присутствие.

Ворон тут же резко разворачивается, явно намереваясь сбежать. Но мы заранее готовились к такому повороту событий.

Царапнув палец кончиком кинжала, Уинни бросает его в птицу и – как всегда, благодаря врожденным способностям – попадает в цель. Клинок пронзает крыло, и ворон с криком устремляется к земле, двигаясь по спирали. Здесь его уже ждет Лавенция. Пронзив другое крыло рапирой, она пригвождает мужчину-ворона к земле.

Тут же вступаем мы с Вентосом. Мои доспехи, смазанные кровью, чтобы активировать заключенную в них магию, едва заметно светятся. Я провожу кинжалом по тыльной стороне ладони. Кожа мгновенно затягивается, но клинок пылает магией. Я направляю его на птицу.

– Хватит бороться. Ты проиграл, Терсиус. Сегодня все закончится.

Как только имя слетает с моих губ, воздух наполняется треском и хлопками. Перья птицы начинают исчезать. Над вороном сгущается туман, а когда рассеивается, перед нами лежит древний, измученный, буквально высохший мужчина, совершенно голый, как в день своего рождения. Ни время, ни проклятие не пощадили его плоть; все тело покрыто узловатыми шрамами, оставшимися от кровопусканий и разрушительного воздействия некой магии, недоступной моему пониманию. Рапира Лавенции пригвождает его руку к земле, в другой торчит кинжал Уинни. Каким бы сильным ни был мужчина-ворон, пронзившее плоть серебро не позволит ему убежать от нас с помощью тумана. Но на всякий случай Вентос наставляет на него меч.

– А-а, тебе известно мое имя. – Тусклый, как и его кожа, голос звучит хрипло, поскольку им не пользовались несколько столетий. – Но зачем ты хочешь меня убить? Не знаешь, за что я сражаюсь?

– Все я знаю, – лгу я. Ну я ведь выяснила довольно много, хотя, конечно, в истории еще хватает пробелов.

– Это вряд ли. Иначе ты не стала бы биться бок о бок с ними.

– Мне известны истории о короле Солосе и людях древности. И еще я в курсе, что он украл у тебя возлюбленную, Лоретту.

Терсиус разражается противным, скрежещущим смехом – будто кто-то царапает кинжалом по стеклу. Мы лишь молча наблюдаем за тем, как вздымаются его грудь и бока.

– Возлюбленную? Нет, ты явно ничего не знаешь. – Он широко улыбается, показывая клыки. Не такие изогнутые, как у вампиров, немного короче, с треугольными кончиками. Его глаза сохранили изумрудный цвет, лишь по краю радужки появился золотой ободок. Человек, ставший вампиром – совсем другое существо.

Глядя на его глаза и редкие пряди темных волос, я мысленно рисую его более молодой образ с округлыми щеками и не столь запавшими глазницами. Вместе с болезненными ощущениями возвращаются воспоминания о когда-то виденном сне, и я понимаю, как сильно сглупила.

– Она была твоей сестрой, – выдыхаю я.

– Лоретта изучала магию и добилась огромных успехов. Именно она предложила отправиться в горы на праздник кровавой луны, чтобы воочию увидеть магию. Но этого ей оказалось мало. Как только он прочитал ее будущее, Лоретта, как одержимая, захотела им помочь. – Терсиус со вздохом качает головой. – Я был аптекарем и знал тайны тела. Она не помогла бы вампирам без моей помощи. Именно я создал лории крови, раскрыл их пользу и области применения. И воспользовался ими в своих целях, прежде чем меня