Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

Надеюсь, я хоть отчасти не ошиблась в предположениях. При удачном раскладе сейчас во мне должна быть кровь всех троих. Хочется верить, что во сне я получу доступ к фрагментам их воспоминаний.

Подняв кинжал, я слегка прокалываю кожу между ключицами, прямо над меткой Рувана. Как и прежде, боль, поднимавшая по шее при одной мысли о попытке вспомнить сны, утихает. Внутри меня открывается дверь, и я, опустившись на кровать, вхожу в нее.

Опускаю веки и тут же попадаю в другое место и время.

По колено промокшая Лоретта мчится сквозь ночь по Приграничным болотам. Я чувствую, как бешено колотится ее сердце. И в то же время ощущаю ярость Терсиуса, глаза которого, обрамленные золотыми ободками, сияют в тусклом свете.

– Не убегай от меня!

– Ты забрал мои труды! – кричит она в ответ.

– Это мои труды, – шипит Терсиус.

– Наши.

– Ты украла и испортила их!

Лоретта прижимает к груди три книги – те, которых не хватало в ее книжном шкафу во время предыдущего сна.

– Они мои! – рычит он. – Вернись сюда. Лоретта! Послушай, я ведь твой брат!

– Ты чудовище. – Лоретта оглядывается через плечо и шире распахивает глаза.

– Я – будущее вампиров, людей и всего Срединного Мира. Люди вернутся туда через Грань. Мы больше не будем слабыми существами, на которых охотятся другие. Я ведь забочусь об общем благе, Лоретта.

– На нас никогда не охотились, – качает головой Лоретта, по ее щекам бегут слезы. Опустив голову, она устремляется в темноту. – Ты мог бы сотрудничать с ними и со мной, но зашел слишком далеко.

– Не притворяйся, что я тебе до сих пор небезразличен! Когда твой драгоценный король Солос изгнал меня, ты хотя бы плакала обо мне, сестра?

Споткнувшись, Лоретта оглядывается назад. Эта боль до сих пор ее терзает. В ее глазах тоска. Я сердцем чувствую, как она скучает по брату. По тому мужчине, которым он когда-то был.

– Что ж, беги обратно к нему и принеси украденные записи о моих исследованиях. Сделай за него грязную работу, – смело бросает он. Однако я улавливаю, что Терсиус все сильнее паникует. Он боится Солоса. Возможно, его новообретенные способности не так уж велики, как он изначально думал. – Что бы ты ни сделала, он никогда не станет тебя уважать. Без распоряжения короля Джонтан не напишет о тебе ни слова, а Солос ни за что не отдаст ему такого приказа. Ты навсегда останешься его тайной шлюхой!

Впереди уже виднеется вход в секретный туннель, сейчас защищенный стеной и воротами. Лоретта явно боится, но верит, что стоит добраться туда, и она окажется в безопасности.

Крепче сжав книги, Лоретта замедляет шаг и в последний раз смотрит на брата.

– Рано или поздно я стану королевой, и когда тебя будут судить за преступления против людей и вампиров, потребую справедливости. Никаких снисхождений.

Резко рванувшись вперед, как настоящий вампир, Терсиус хватает сестру за запястье и нависает над ней. Книги летят на землю.

– Я тебе не позволю!

– Отпусти меня!

– Твой Солос в довольно близких отношениях с королем эльфов, и если ты расскажешь ему о моих планах, возможно, сумеет получить разрешение и провести через Грань свои армии. – Терсиус вдруг немного расслабляется, в его голосе начинают звучать умоляющие нотки. – Разве ты не понимаешь? Я делаю это для нас. Для нашего народа. Мы завоюем Срединный Мир, и я стану благосклонным правителем. Ты сможешь остаться рядом со мной и помогать, как и всегда. Почему ты мне не веришь?

– Я больше не узнаю тебя. – Лоретта вырывается из его хватки и наклоняется за книгами.

– Ты не прикоснешься к ним!

Терсиус отталкивает ее в сторону. Возможно, все дело в переполнявшем его гневе, или же он не рассчитал силы, однако удар выходит слишком мощным – как у атакующего кабана.

Лоретта делает судорожный вдох, однако из нее тут же вылетает весь воздух. Она не издает ни крика, ни мучительного вопля, когда все ребра внезапно проваливаются внутрь грудной клетки. Лишь чуть шире распахивает глаза, с трудом осознавая, что вообще происходит.

Словно тряпичная кукла, Лоретта врезается в ворота позади себя. Слышится резкий треск, и на ее одежде выступает кровь. Лоретта замирает, насаженная на железный штырь, ее голова безвольно свисает вниз.

На несколько мгновений вокруг воцаряется звенящая тишина.

– Нет, – шепчет Терсиус. – Нет, нет! – Он бросается к сестре и приподнимает голову, заглядывая в лицо. По его щекам катятся слезы. Однако мягкость быстро исчезает, сменяясь яростью. – Я ведь говорил тебе… просил не уходить. Но ты не послушалась. Почему? – Он встряхивает ее и резко отпускает. Лоретта падает на землю. Терсиус отшатывается, словно обжегшись. – Это он виноват. Король вампиров… обратил против меня твое сердце. Во всем виноват он. – И Терсиус начинает смеяться.

Мир внезапно меняется.

Мы в подземном зале крепости охотников. Терсиус благоговейно кладет три книги на руку собственной статуи для сохранности, а потом приносит на алтарь все нужное для ритуала.

Он готовит эликсир из крови Лоретты и своей собственной.

Я моргаю, и сцена снова меняется.

Терсиус обращается к небольшой толпе людей, стоящих возле колокольни в Охотничьей деревне.

– Видите? Теперь понимаете? Король эльфов солгал, что Грань защитит нас от могущественной магии Срединного Мира. Они придут и перебьют нас всех, если мы сами не покончим с ними. Нужно защитить нашу землю, иначе мы падем от их рук, как моя дорогая сестра, – убеждает Терсиус группу молодых охотников. – Убейте их. Ради блага человечества. И ради нашего будущего.

Воспоминания становятся туманными; кровь постепенно иссякает. Картинка расплывается.

Битва огня и серебра.

Сторонники Солоса сейчас в меньшинстве. Он скрывал Лоретту и не смог созвать армию для защиты человеческой возлюбленной. О ней знала лишь небольшая группа стражников, присягнувших на верность – те, кого он послал через Грань «догнать сбежавших мужчин и женщин», которые унесли с собой в могилу тайну об истинном основоположнике лорий крови.

Вслед за Терсиусом я вхожу в туман. Мы мчимся сквозь окрашенную багрянцем ночь. Нить глубоко внутри тянет меня вперед. К башне, которая высится неподалеку от потайного входа в замок Темпост, к промежуточному пункту на дороге, разделенной надвое Гранью.

Там раненый Солос, который пытается убежать.

Терсиус бросается в атаку. Они с Солосом обмениваются ударами. Несмотря на прежние страхи Терсиуса, сражаются они на равных. Эликсир подействовал. Но не настолько, чтобы даровать ему победу.

На них обоих достаточно ран.

Скоро за ними придет смерть.

Терсиус вытаскивает из болотной жижи тушку ворона