Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

Однако король вампиров не намерен так просто забывать детали. Руван решил четко прояснить, кто снял проклятие, тем самым заставив замолчать большинство тех, кто относится ко мне с недоверием.

По крайней мере, пока.

– А ты вроде бы неплохо устроилась, – замечает Дрю, как обычно, усаживаясь на стол в кузнице. Ему все же удалось вернуть себе должность главного охотника, но, наверное, скоро все изменится. Те жители деревни, кто знает хотя бы часть подробностей произошедшего, единодушно сходятся во мнении, что рано или поздно гильдия охотников вовсе перестанет существовать.

– Не жалуюсь. – Понимающе улыбнувшись брату, я вытираю руки тряпкой.

– Ну еще бы! Сестра главного охотника и королева вампиров в придачу. Если я расскажу правду, мне никто не поверит.

– Насчет королевы пока ничего официального. – Я указываю на свой лоб. – Видишь, короны еще нет.

– Да ладно тебе. Так и скажи, что просто не успела ее выковать.

Рассмеявшись, я качаю головой.

– Ты невыносим. И почему я так часто сопровождаю тебя через Грань?

– Потому что ты умрешь от тоски, если не сможешь видеть меня, когда пожелаешь.

– Я? Или все же ты?

– Вероятно, оба.

Мы улыбаемся друг другу. Положив тряпку на стол, я бросаю взгляд в окно. Стекла в кузнице заменили еще несколько месяцев назад. Кэллос и Руван ничуть не преувеличивали, рассказывая о мастерстве вампиров.

Подумать только, когда-то мы охотились на этих ученых и художников. Нет уж, лучше с ними сотрудничать. Нам есть чему поучиться друг у друга. Надеюсь, такие времена все же настанут.

– Держи. – Я протягиваю брату маленькую круглую стальную подвеску.

Дрю крутит ее в ладонях. Сзади металл гладкий, на передней стороне нанесено пять точек.

– Что это?

– Талисман на удачу. Мне о них рассказал Кэллос. У вампиров имеются перечни звезд, и я узнала, под каким созвездием мы родились. – Вытянув из-под одежды кожаный шнурок, я показываю похожий кулон, который висит у меня на шее. – Я решила, пора заменить наши кольца. Прости, но в этот раз не серебро.

– Не стоит извиняться, – усмехается Дрю. – Не хотелось бы, чтобы моя сестра-вампир случайно покончила с собой. – Ухмыльнувшись в ответ, я начинаю убираться в кузнице. – А что это за созвездие?

– Если я скажу, не поверишь.

– И все же? – Дрю соскакивает со стола.

– Кинжал, символ быстрых, необратимых перемен. – И мы дружно начинаем смеяться. – Ладно, тебе пора возвращаться. Скоро рассвет. Не стоит вызывать слишком много вопросов.

– Их не будет. Я сообщил, что намерен осмотреть новые ворота и проверить, хорошо ли встал фундамент.

Тайный путь в Темпост снова охраняется – последняя обязанность охотников. Дрю заставляет молодых людей трудиться день и ночь, чтобы возвести вокруг этого «загадочного места» стены и крышу. Мама изготовила ворота и замок. Я сама помогала ей установить их на место. Лишь они с Дрю знают, что я жива. Остальные жители Охотничьей деревни считают меня мертвой и верят, что Дрю, когда его похитили, сумел убить повелителя вампиров. Именно поэтому во время полнолуний на них больше никто не нападает.

Хотя, строго говоря, я ведь и в самом деле умерла, поэтому они не так уж ошибаются.

Я усмехаюсь про себя.

– Что такое? – интересуется Дрю.

– Ничего, – качаю я головой. – Не обращай внимания. Пойдем в приемный зал и вернем тебя обратно.

В оружейной теперь полный порядок, хотя большая часть оружия до сих пор непригодна для использования. Впрочем, Руван непреклонно заявил, что прочим жителям Срединного Мира пока не стоит знать о возвращении вампиров. Лучше не высовываться, тогда и оружие для защиты нам не понадобится. Вместо этого он попросил меня заняться изготовлением инструментов, которые помогут восстановить город и замок.

Рувана тревожит, что вампиры по-прежнему не в ладах с ликинами. И хотя я постоянно напоминаю, что склоки возникли три тысячелетия назад и только из-за проклятия, которое больше не действует, он предпочитает осторожничать, пусть даже тех, кто тогда сражался или вообще помнит об этих стычках, давно нет в живых.

Мы проходим по коридору, освещенному теперь изысканными светильниками, и вступаем в главный зал, наполненный шумом, который, отражаясь от стропил, гармонирует с раскатистым голосом Вентоса. Этот здоровяк решительно взялся за охрану нового замка, создавая постоянные заботы Джулии, неустанно латающей попавших в его руки новобранцев. Несмотря на наши сложные отношения, под его охраной я чувствую себя в полной безопасности. Уинни, его правая рука, тоже ему под стать. А уж Джулия неожиданно оказалась самым настоящим сокровищем.

Мы с Дрю идем вовсе не в святилище – больше нет необходимости балансировать на заснеженных балках, а сворачиваем налево, где некогда находился старый замок. Его все еще пятнают шрамы долгой ночи, а капли давно пролитой крови шепотом взывают ко мне. При желании я могла бы обратиться к ним и извлечь воспоминания кого-то из повелителей или вассалов, пожертвовавших жизнью во имя светлого будущего. Но я воздерживаюсь, поскольку лишь учусь управлять недавно обретенной силой. К тому же мне не нравится без разрешения копаться в чужом прошлом.

Пока мы идем по замку, Дрю не снимает капюшона. Для недавно пробудившихся вампиров его наряд охотника не имеет особого значения, но глаза другого цвета тут же привлекут внимание.

Я – совсем другое дело. В замке обо мне все знают, да и вампиры за его пределами уже наслышаны о моем существовании, поэтому я передвигаюсь без всяких ограничений, как и хотела. Руван даже не пытается меня скрывать.

Почти дойдя до приемного зала, мы едва не врезаемся в одного из вампиров. По ярким золотистым глазам и наполовину выбритой голове я сразу узнаю Лавенцию.

– Простите! О-о-о, это ты. – Она расплывается в улыбке.

– Пообщалась с Руваном? – интересуюсь я.

– Мне велено возвращаться в город. – Она похлопывает по журналу, который держит в руках. Лавенция стала в высшей степени достойным руководителем отдела городского планирования. Прежде я даже не подозревала о таких способностях, но когда ей поручили возглавить восстановление Темпоста, проявила настоящий организаторский талант. Она орудует пером и обращается с архитектурными чертежами так же ловко, как некогда махала рапирой в старом замке. – Вскоре мы займемся музеем. Нужно добавить еще несколько залов, чтобы поместить реликвии долгой ночи.

– Музей? – переспрашивает Дрю.

Я сдерживаю смех, отлично понимая его замешательство.

– Когда все будет готово, тебе стоит на него взглянуть.

– Могу провести экскурсию, – предлагает Лавенция. – Если, конечно, тебе интересно. – Почти робким жестом она заправляет за ухо прядь волос. Никогда еще не видела, чтобы она хоть с