Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

– Пока не ясно, как они потом планировали извлечь из клинка накопленную магию. – Поднявшись, Кэллос подходит к окну и окидывает взглядом Темпост. – Однако признаю, изящное решение. Жители добровольно предлагали свою кровь и получали знания о будущем, вампиры же благодаря этому создавали себе запас силы.

– И все же что-то здесь не сходится. – Я вытираю пот со лба. – Если лории крови основаны на крови, отданной добровольно, то как Солос смог так далеко продвинуться в их изучении, экспериментируя с людьми, которых держал в плену?

Порой бывает трудно не выложить Кэллосу все начистоту, но я неустанно напоминаю себе, что он должен самостоятельно сделать выводы.

– Я сам часто размышлял над этим, – усмехается Кэллос. – Рискну предположить, что столь мерзкие методы работы в результате и привели его к открытию истинных лорий крови.

– Или же он вовсе не заманивал людей в ловушку, – предполагаю я, покосившись в его сторону.

– Считаешь, люди помогали добровольно? – Он протирает очки.

– В этом больше смысла, – осторожно произношу я. – Теперь мы выяснили, что вместе с ним работала Лоретта.

«И она была человеком», – мысленно заканчиваю я.

Кэллос возвращается к столу и вновь начинает просматривать записи и журналы.

– Похоже, она была довольно важной фигурой. Почему же Джонтан ни разу о ней не упомянул?

– И в самом деле любопытно. – Ну почему он так туго соображает?

– Еще мне не дает покоя группа сбежавших людей, в состав которой, как мы предполагаем, входил и Терсиус. Если наши подозрения верны и его действительно превратили в вампира… – Кэллос опускает плечи, задумчиво уставясь перед собой. Он все еще пытается просматривать страницы, но уже без обычного энтузиазма. – Зачем Солосу вообще понадобилось превращать человека в вампира? Я всегда считал это частью общего исследования, посвященного укреплению тела, но теперь сомневаюсь.

– Об этом ритуале есть какие-то записи?

– К сожалению, сказать об этом может только Руван. Часть знаний крови предназначалась исключительно для потомков Солоса. Если где-то и существуют письменные упоминания, мне о них неизвестно. – Он бросает на меня удрученный взгляд.

– Значит, спросим, когда Руван проснется. – Я вновь начинаю стучать молотком, однако Кэллос все так же вяло изучает записи, не спеша продолжать чтение. – Что еще?

– Ничего.

– Лгать ты умеешь не лучше меня. – Я со вздохом засовываю заготовку в горн и кладу молот на наковальню. – Выкладывай.

Сняв очки, он протирает глаза.

– Боюсь, мы что-то упускаем, и вся эта подготовка ни к чему не приведет.

– Что ты имеешь в виду? – Нельзя допустить, чтобы он начал сомневаться. Нам нужна помощь Кэллоса. Чтобы воплотить план в жизнь, все мы должны работать сообща.

– Я всегда говорил, что источник проклятия нельзя привязать к живому существу.

Я вспоминаю, как Руван бросился за Давосом, полагая, что источник проклятия скрыт в теле главного охотника. И как после нашего возвращения самодовольно ухмылялся Кэллос.

– Но это не обычный человек, а вампир… ну или человек, ставший вампиром. В любом случае, в его распоряжении три первых тома, посвященных лориям крови. Вряд ли мы до конца понимаем, на что он вообще способен. К тому же Терсиус прожил тысячи лет. Если кто-то из смертных и способен стать источником проклятия, то только он.

Кэллос выдавливает улыбку, похоже, пытаясь подбодрить меня, но глаза у него остаются серьезными. И у меня сжимается сердце.

– Надеюсь, ты права.

– Конечно. Иначе быть не может, – бормочу я и возвращаюсь к работе. Я ведь не ошиблась насчет Лоретты и Солоса. И мои сны… наверняка источник в Терсиусе. А если нет, мы заставим его сказать, где он.

Ведь кто еще кроме него мог наложить проклятие?

Дни и ночи напролет мы трудимся, тренируемся, составляем планы.

Мне бы хотелось проводить больше времени с остальными в святилище, где мы устроили импровизированную тренировочную площадку, однако долг обязывает меня оставаться в кузнице. Я представляю, как стук молота эхом доносится до отдаленной залы, где спит Руван. Но слышит ли он меня сквозь звон клинков и гул магии?

Мы всеми силами готовимся к предстоящей вылазке. И все же когда приходит время выступать, меня терзает подозрение, будто мы вовсе не готовы.

Над Приграничными болотами царит немилосердная ночь.

И пока мы пробираемся по топям, я, несмотря на летнее тепло, не могу совладать с дрожью, словно бы несу с собой весь холод спящего Темпоста. Впрочем, надеюсь, сегодняшняя битва определит наконец его судьбу.

Все мы облачены в доспехи, созданные по моей собственной задумке, чтобы обеспечить максимальную защиту, не мешая скорости передвижения. Трудно выковать нечто подобное из одного только металла, однако кровавое серебро обладает уникальными свойствами. Я только начала постигать его истинную силу, и будь у меня больше времени на подготовку, смогла бы сделать нечто гораздо более грандиозное.

Возле руин мы останавливаемся. Дрю, как я и просила во время визита на прошлой неделе, спрятал все следы своего лагеря. Теперь на нашей арене нет препятствий.

– Как же я рад тебя видеть. – Брат отталкивается от стены, на которую опирался.

– Мы виделись всего несколько дней назад. – Теперь, имея возможность без труда миновать Грань, мы, не переставая, сновали туда-сюда между мирами.

– Здесь невыносимо скучно, – пожимает плечами Дрю. – Это для меня? – Он указывает на доспехи в руках Вентоса.

К сегодняшней ночи я изготовила два вида доспехов. Для меня и Дрю – те, что увеличивают силу, используя нашу собственную кровь; на идею их создания меня натолкнул защитный барьер, которым я окутала Рувана. Доспехи вампиров сработаны иначе. Для них я использовала собственную, человеческую кровь, и, если не ошиблась в расчетах, Терсиус не сможет почувствовать их присутствие, пока не приблизится к нам почти вплотную.

– Да. Должны подойти.

Я помогаю брату влезть в доспехи. По большей части они садятся, как нужно, но все же размеры Дрю немного изменились с тех пор, как я в последний раз мастерила для него броню. Он похудел. Впрочем, чего я ожидала, отправляя его сюда – за пределы Срединного Мира, но не в Охотничью деревню? Было ясно, что без жертв не обойтись. Брату пришлось нелегко. Надеюсь только, эта недолгая борьба послужит всеобщей продолжительной выгоде.

Дрю поправляет доспех, воздерживаясь от замечаний, что местами он мог бы быть немного поменьше. Брат тоже не хочет демонстрировать свою слабость. Упрямство у нас семейное.

– Эликсир есть?

Я достаю из кармана маленький обсидиановый флакон. Кэллос не пошел с нами сражаться, но зато снабдил нас бесценными зельями.

– Сделан из твоей собственной крови.

– Интересно, отличается ли она на вкус от