Иду в неизвестность - Игорь Чесноков

Расплавный лёд заполнил вскоре всю видимую часть моря, оставив широкий прибрежный фарватер, по которому плыл «Фока» и день и ночь. К утру фарватер привёл шхуну к Северному Крестовому острову, невысокому, забелённому девственным снегом и окружённому матовым припайным льдом. Ясно виднеется чёрный поморский крест на возвышенном куполе острова, установленный здесь, похоже, в древние времена безвестным мореходом, не Марфой ли Борецкой посланным от стен Новгорода Великого в эти запропастные края поразведать землицу, к полуночи простирающуюся. Видно, и во времена Баренца стоял здесь хорошо приметный с моря безымянный русский крест. Ибо не случайно этот кусочек суши и примыкавшие к нему острова голландец наименовал Крестовыми.

Для Седова крест этот стал придорожным камнем у развилки, вынуждавшим решать, какой из путей избрать. Лишь узкая полоса тёмной воды отделяла это белое поле от погребённых под сугробами берегов.

Седов решил плыть вдоль кромки льдов, на запад. Штурман Максимыч подтвердил, что в благоприятные в ледовом отношении годы западнее 45–46° восточной долготы, то есть милях в ста отсюда, бывают свободные пространства воды, тянущиеся к северу, до Земли Франца-Иосифа. Но — в благоприятные!

Седову горячо хотелось верить, что не одни неудачи сопутствуют его экспедиции. Он упрямо вёл «Фоку» на запад, а когда лёд разредился, решительно повернул на север.

Лёд долго был парусным — проходимым под парусами. Шхуна тихо плыла в окружении бесчисленных стад неподвижных, задумчивых льдин, не мешавших ни друг другу, ни «Фоке».

Вечером, когда солнце, опустившись к горизонту, за дымчато-меловые облака, обливало всё вокруг призрачным оранжевым светом, сиреневые льдины отрешённо покоились на неподвижной воде, сиявшей угольным жаром и угасавшей ближе к борту судна до чёрно-лиловой густоты. Трудно было оторваться от этих живописных пейзажей.

— Вы только всмотритесь, господа, — шептал очарованный Пинегин на мостике, — какое фантастическое и в то же время греющее, золотистое освещение, я бы сказал, этакое рериховское… Ну где ещё увидишь подобные краски!

Спутники молчали. Нельзя было не согласиться с художником и трудно оторвать восхищённый взор от удивительной редкой красоты северной водной пустыни. Но очарование это не умиротворяло. За неясной в желторозовом мареве чернотой горизонта каждый, и Седов особенно, жаждал поскорее увидеть призрачные, сияющие белизной пики загадочной и заветной для них земли.

Увы, вместо этого из-за горизонта наползали льды.

Весь следующий день «Фока» под машиной пробивается сквозь льды к северу.

Седов взобрался на ванту фок-мачты и, выглядывая разводья и каналы, охрипшим от усталости и мороза голосом кричит рулевому:

— Право руля! Попадай вон в ту ближайшую трещину!

«Фока» держится молодцом. Здесь он в своей стихии.

Налетая с полного хода на лёд так, что люди едва удерживаются на ногах, шхуна трясётся и карабкается на льдину, раздавливая её, как ледокол штевнем, либо соскальзывает с нёс, раскачивая снастями, и, чутко следуя рулю, словно добрая лошадь поводьям, ловко выворачивает из разводья в разводье.

И вновь на мостике и на палубе полно свободных от вахт болельщиков. Захваченные эффектным поединком со льдами и восхищённые ледовыми качествами судна, члены экипажа простили уже «Фоке» его недостатки — старость и чрезмерную водотечность.

Седову вспомнилась оценка, которую дал судну Лоушкин: «Фока» по летам ветх деньми, но во льду ходок. — И добавил: — За такие-то малые деньги лучшего парохода во всей губернии не сыскать».

Нанять именно «Фоку» присоветовал Георгию Яковлевичу он, Лоушкин. Предлагались и другие парусно-паровые шхуны: «Андромеда», «Дмитрий Солунский», «Геркулес», не раз побывавшие на промыслах в полярных льдах у Новой Земли. Но непомерно высокие цепы, неприспособленность для размещения членов экспедиции, необходимость ремонта либо другие основательные причины не позволяли остановить выбор на каком-либо из этих судов, пока старый капитан не указал Седову на «Фоку».

По летам «Фока» и впрямь был весьма «ветх деньми». Он на семь лет оказался старше Седова, которому исполнилось тридцать пять. Но, построенное из отборной сосны и дуба, с усиленными набором и обшивкой, с толщиной борта почти в метр, судно оставалось ещё отменно крепким.

Вначале это был трёхмачтовый барк под именем «Гейзер», и принадлежал он норвежским промышленникам.

Подобными судами были известная «Вега», на которой при финансовой поддержке Александра Сибирякова совершил выдающееся плавание в Северный Ледовитый океан Норденшельд, «Стелла Поляре» экспедиции герцога Абруццкого, достигшей северной части Земли Франца-Иосифа, наконец — «Заря» русской полярной экспедиции Толля.

Четырнадцать лет «Гейзер», переименованный в «Святого мученика Фоку» купившими его мезенскими промышленниками братьями Юрьевыми, плавал под русским флагом. Несколько лет «Фока» служил экспедиционным судном Мурманской научно-промысловой экспедиции. Тогда же он и был переоборудован в двухмачтовую парусно-паровую шхуну с увеличенной для нужд экспедиции надстройкой. Последние три года судно принадлежало зверопромышленнику — штурману Дикину.

«Фока» был двухпалубным судном в сорок метров длиной, девять метров шириной и водоизмещением в 270 тонн. В носовой части междупалубного пространства был устроен кубрик на двадцать членов команды, отапливаемый чугунной печкой. Среднюю часть занимал трюм со встроенной в него металлической ёмкостью для перевозки тюленьего жира, а в кормовой части располагались котельное, машинное отделения и угольные бункера.

Машина в 290 лошадиных сил сообщала судну скорость по чистой воде до пяти узлов. Надо ли говорить, что этой мощности было недостаточно «Фоке», чтобы преодолевать мало-мальски сплочённый лёд.

Такой лёд встретился, когда преодолели четвёртую часть пути от Новой Земли до Земли Франца-Иосифа.

После очередной ночной стоянки судна на ледовом якоре Седов, с ввалившимися щеками, обросшими рыжей щетиной, утомлённый бессонными, выматывающими вахтами, взобрался утром на обмёрзшую ванту и увидел сплошной, укрытый снегом лёд и на севере, и на западе, и на востоке.

— Дальше на санях ехать надо, а не на судне, — пробормотал он, темнея.

Окинул безрадостным взглядом весь горизонт: хмурое небо тоже было «ледовым». Лишь далеко на юго-западе чернела «водушка» — тёмное пятно на облаках, указывающее на полынью, открытую воду.

Теперь сомнений быть не могло: следовало выбираться из льдов, пока они не зажали «Фоку» и не вынесли в своём дрейфе, куда заблагорассудится течениям. А это не входило в планы экспедиции. Вновь не оправдывалась надежда, и достижение в нынешнем году Земли Франца-Иосифа оставалось столь же проблематичным, как и до выхода из Архангельска.

«Если уж суждено зимовать, не достигнув Земли Франца-Иосифа, — хмуро рассуждал Георгий Яковлевич, — то лучше провести это время с наибольшей пользой, то есть на мало исследованной Новой Земле».

К ней он и направил «Фоку» не мешкая. А кроме того, можно было попытаться выбраться из льдов узким каналом чистой воды, который держится обычно у самого берега Новой Земли.

Уже через двое суток, выйдя из льдов, шхуна вновь плыла к северу вдоль грузной, слившейся наверху с небом массы Новой Земли, по узкому тёмному каналу свободной воды.

И вновь поражающие своей колоссальностью ледники проплывают вдоль правого борта. Шхуна, стеснённая кромкой льда, вынуждена двигаться рядом с громадными отвесными стенами и со стороны выглядит рядом с этой дикой громадной мощью букашкой, которую может мгновенно раздавить любая внезапно отвалившаяся часть векового материкового ледника.

Невольно умолкают все разговоры на мостике, обострённая, величественная тишина нарушается лишь периодическими докладами с бака лотового матроса, он промеряет глубину ручным лотом.

— Двадцать! — слышится его приглушённый, будто из трюма, голос.

И вновь таинственная тишина, нарушаемая лишь неясным шорохом где-то внутри ледяной массы, либо позваниванием, напоминающим звон тугих струн на ветру, либо тяжким уханьем, словно кто-то живой, огромный ворочается там.

В этой загадочной тишине Седов, восхищённо оглядывая ледяные громады, раздумывает об удивительном, во многом ещё непостижимом мире, окружающем человека. В голову приходит мысль о непрочности такого, казалось бы, могучего, вековечного, как этот ледник, мира и о своей зависимости от сил этого мира — от природных сил. И прочнее утверждается в его сознании и в душе стремление постичь этот мир, и приходит уверенность в правильности, необходимости того, что задумал, выносил и осуществление чего с таким трудом начал.

ВЕХИ ПУТИ

«Фока» во льдах. Огромные льдины, бледно-зелёные на беспорядочных изломах, цепко стиснули шхуну. Этими льдами, нанесёнными с севера, забило бухту, посреди которой застыл корабль, обложило все видимые острова, затянуло открытое море. Льдины, ещё вчера с грохотом теснившиеся друг на дружку, таранью долбившие корпус засевшего на мели «Фоки», сегодня безмолвно застыли во всей округе, притиснутые мощными полями и схваченные морозом, спустившимся ночью из подоблачных высот, со снежно-ледяных вершин огромных гор. Эти величественные в своей громадности седые дикие горы громоздились вдали почти по всему протяжению берега, отгородив попавших в бухту мореплавателей от восточных пределов земли. От западных, южных и северных отгородило их необозримое море, забитое клыкастыми наторошенными льдами. Всё побережье и ближайшие скалистые земли полуострова и острова Панкратьева с востока и с севера и дальних островов — Крестовых и Горбовых на западе — упрятались под снежным покровом. И хотя на календаре было начало октября, всё вокруг безмолвно свидетельствовало о том, что зима, внезапно накатившись на эти берега, царственно и враз подчинила себе здесь всё.