Черный пес Элчестера - Ольга Митюгина

Невольно Фрэнсис сделал шаг...

Дик вскинул голову, словно услышал шум, и глаза его невероятно расширились...

В следующую секунду и это марево пропало, задрожав рябью, и законный наследник Элчестера так и не успел понять, почудилась ли ему тень боли в глазах Дика, или в самом деле душу Ричарда что-то мучает?..

Полно, нельзя поддаваться видениям. Он поднимается по Лестнице Теней, чтобы ступить на Зеркальный Путь. Он, Фрэнсис Элчестер.

Туман скользнул по лицу, как влажная ткань - и у Фрэнсиса закружилась голова.

Над ним, как свод неслыханного собора, гудела темная высь. Бескрайняя высь. И ступени, выводя из клубящейся мары, карабкались к узкой каменной тропе над пропастью.

На вершине лестницы ожидал Харальд.

Уже во плоти...

Белая хмарь колыхалась у лица замершего Фрэнсиса, тянулась к глазам, более не в силах захлестнуть... Вот над туманом поднялись плечи, вот грудь - и вскоре лорд ступил на тропу рядом со своим провожатым.

У ног клубился колодец мглистого марева. Вокруг гулко молчала необъятная пустота. Из ее глубин тянул холодный ветер.

Фрэнсис вопросительно поглядел на Харальда.

Черный Пес одобрительно, но чуть напряженно улыбнулся и, пресекая любые вопросы, поднес палец к губам.

Справа, далеко-далеко, зажглась светлая искра.

Харальд кивком головы указал на нее спутнику и пошел, с хищной грацией скользя по пыльным камням. Ни один даже не качнулся под его поступью...

Фрэнсис направился следом.

Тропа плавно, почти незаметно, карабкалась вверх, и слабый серебристый отблеск мерцал на гладкой породе, словно на зеркале. Сапоги скользили...

Подъем вздымался все круче. Молодой человек, ступая, со всей силы впечатывал ноги в блестящую поверхность, чтобы не соскользнуть вниз. Дорога звенела...

У вершины проводник обернулся и протянул спутнику руку. Граф принял ее, залезая на последний уступ, и поразился силе тонких бледных пальцев...

Харальд ободряюще хлопнул Фрэнсиса по плечу, и рыцарь дружески улыбнулся в ответ, а потом глянул назад, подставив лицо холодным порывам таинственного ветра. В камне тропы, как в глине, запечатлелись его следы, словно водой, наполняясь синим свечением...

- Чтобы пройти по Зеркальному Пути, нужна или невесомость призрака, или нечеловеческая сила...

Фрэнсис обернулся и увидел грустную улыбку гоуста.

- Вниз будет сложнее...Опаснее.

Тропа ровно и плавно спускалась к светлой искре внизу, что пульсировала и манила. Лорд Элчестер нахмурился.

- Почему опаснее?..

Черный Пес устало вздохнул.

- Потому что на спуске трудней удержаться, если поскользнешься.

Фрэнсис невольно улыбнулся.

- Харальд...

- Можно просто Раль, - сакс улыбнулся в ответ.

- Смотри, Раль! - норманн рассмеялся.

Бесшабашно тряхнув головой, Фрэнсис оттолкнулся и покатился вниз, как с горки, балансируя на ногах.

Ветер запел в ушах, искра стремительно приближалась, вырастала, и превращалась в портал ослепительного света, струящегося, как в ледяном каскаде, и юный лорд, смеясь, уже вытянул руки, чтобы схватиться за камень стен...

И с карниза на него что-то прыгнуло.

Граф, не в силах остановиться, всем телом смел с дороги неведомого противника и с полного маху влетел на площадку, где смог, наконец, развернуться.

Он видел ее лишь краткое мгновение. Эдгит, отчаянно взмахнув руками, рухнула с Зеркального Пути - вниз, в пропасть, в темное ничто...

- Раль!!.

Отчаянный крик испуганной птицей взвился под необъятным куполом. Темная бесконечность взорвалась эхом...и трещины узором побежали по узкой тропе.

- Эди!!.

Харальд прыгнул за ней.

- Харальд, нет!..

Мысленный крик бился в висках, пульсировал...

- Нет...

Ответ донесся ускользающим эхом:

- Уходи, Фрэнсис, уходи!!. Представь, где висит зеркало, и иди!..

- Харальд, нет!.. Харальд!

- Быстрее, идиот!..

Лорд Элчестер мгновение смотрел вниз - там белыми мотыльками кружились, исчезая, две крохотные точки - а потом сухой шорох осыпающихся камней вернул юношу к действительности. Тропа рассыпалась, крошилась, площадка перед светящимся проемом покрывалась трещинами... Глубоко вздохнув, Фрэнсис представил зеркало над каминной полкой - и сделал шаг.

Струи света пришлось развести в стороны, как занавес - а потом юноша с грохотом повалился на пол. Каминная полка не выдержала его веса...

Острый край подсвечника ударил по голове. В ноздри хлынул будоражащий запах крови, Фрэнсис невольно впился зубами в нижнюю губу. Соленые капли бальзамом брызнули на язык.

- Ваше сиятельство, у вас все в порядке?.. - раздался из-за двери испуганный голос коридорного.

- Да, - раздраженно отрезал граф, преодолевая головную боль. Если его застанут в мокрых и грязных лохмотьях, на полу среди осколков полки, вопросов не миновать.

- Может, вам что-то нужно? - не унимался назойливый служка.

- Катись к черту!.. - рявкнул постоялец.

- Как прикажет ваше сиятельство... - пробормотал, удаляясь, голос.

Тяжело опираясь о каминную решетку, Фрэнсис поднялся и взглянул на зеркало, словно пытаясь разъять взглядом тусклую поверхность, увидеть за ее гладью тающие во тьме осколки Зеркального Пути, где Харальд...

Харальд...

Отполированный металл выглядел более чем невинно. Из-за гладкой поверхности на рыцаря глядел страшно измотанный, бледный человек, с темными кругами вкруг глаз. У самых волос алела ссадина.

Морщась, граф дотронулся до лба. На пальцах осталась кровь...

- Ч-черт... - только и прошептал он, слизывая ее с ладони.

А потом повернулся и, пошатываясь, побрел в спальню. Кажется, он исчез оттуда сто лет назад...

Ничего не изменилось. Мили, с лицом белее мрамора, спала, положив обе руки под голову, и дыхание едва слетало с ее губ, настолько глубок был сон.

И на ней было то самое платье из синего бархата, которое он создал для нее там, в грезе...

К черту! Вероятно, если бы не его сила, на этот раз ни он, ни Мили не выбрались бы из колдовского наваждения.

Фрэнсис склонился над возлюбленной, нежно провел кончиками пальцев по щеке... Еще надеясь.

- Мили... Ты слышишь меня?..

- Да, мой мастер... - ровно и безжизненно ответила девушка, не открывая глаз.

Юноша закусил губы. Вот, значит, как...

- Милица, сейчас ты проснешься, а, проснувшись, не будешь бояться меня. И сердиться тоже...

- Слушаюсь, мой мастер...

- Вот и прекрасно... - рыцарь невесело улыбнулся. - Просыпайся, Мили!