Черный пес Элчестера - Ольга Митюгина

- Но... Я думал...

- А ты не думай, Фрэнсис Элчестер! Не теряй время. Нашел ведь выход? Так не жди!

Фрэнсис вздохнул и отвернулся. Долго смотрел на бесконечную череду изломанных, как деревья на болоте, колонн. Дальние терялись в темноте и невидимые вздымались к тяжелому своду, и начинало ломить глаза от попыток рассмотреть их неподвижное шествие, и мутилось в голове, стоило лишь задуматься, где же ему предел...

Глухо и часто западали капли.

Странное, необъяснимое место...

- Вы любите Эдгит? - вдруг спросил граф.

Харальд негромко хмыкнул и сел рядом, обхватив колени руками.

Иного ответа не последовало.

Фрэнсис криво усмехнулся:

- Я не буду извиняться, хорошо?

- Хорошо. - Гоуст помолчал. - К тому же, я могу тебя понять. Является тут мальчишка, поучает, знает всю подноготную - а сам ни на один из вопросов не желает ответить. Пожалуй, это мне стоит извиниться. Наверное, следовало сказать так: "Прости, не хочу обсуждать эту тему". Сожалею, но я очень давно не разговаривал с приличными собеседниками. Отвык от манер.

Молодые люди снова замолчали. Наконец Фрэнсис вздохнул:

- Вы не мальчишка, Харальд, вы - легенда... Сколько вам лет? Четыреста?

- Девятнадцать, - хмыкнул Черный Пес. И тише добавил: - По крайней мере, было девятнадцать... А здесь, в Лимбе, времени нет.

- А там, где вы были?

Призрак улыбнулся:

- Умрешь - узнаешь.

- Наверное, там его тоже нет, - Фрэнсис снова вздохнул.

- Да уж наверное, - негромко рассмеялся собеседник. - Только не спрашивай, что там есть.

- Мне... - лорд Элчестер запнулся.

Меж ближних колонн, змеясь, проплыла полоска прозрачного тумана. Вдалеке кто-то протяжно всхлипнул. Холодное эхо прорыдало в ответ...

Молодой человек замолчал, настороженно всматриваясь в темноту. Пальцы невольно легли на рукоять меча. Но Харальд глядел внимательно и спокойно, ожидая продолжения, и Фрэнсис продолжил:

- Мне был сон. Давно. Плотный туман, берег озера... и чувство, что я стою там сотни лет, и еще сотни лет буду стоять...

- Как правило, вампирам не дано пересечь реку Лимба, что отделяет мир живых от мира мертвых. Они обитатели Порога.

- Но я же...

- Ты человек, Фрэнсис Элчестер, - скупая улыбка тронула губы сакса. - Во всяком случае, пока. А кем ты станешь, зависит лишь от тебя...

Где-то вдалеке, меж колонн, тяжело прошлепал кто-то огромный и незримый. О сапоги Фрэнсиса забились волны. Свод пещеры глухо загудел.

И вновь все поглотила тишина... Лорд устало вздохнул. Лимб чудил...

- А еще там, во сне, была Фредерика... Она исчезла в тумане...

- Моя леди еще недостаточно морочила тебя образом бедной графини Уэлчерст? - осведомился Харальд, шаря пальцами по каменистому дну. - Ага! Подойдет! - Меж колонн полетел булыжник. Исчез в темноте без малейшего звука, и гоуст довольно подмигнул графу, как будто тот должен был оценить удачную проделку.

Граф пожал плечами.

- Мне кажется... в том сне... приходила...настоящая Фредерика. Она словно прощалась со мной... - И лорд жадно обернулся к Харальду: - Вы не встречали ее...там?..

Призрак молчаливо помотал головой.

- Оно и к лучшему, Фрэнсис, - негромко произнес он. - Ее душе не место среди неупокоенных духов.

- Да... - рыцарь понурился.

Харальд проказливо улыбнулся и всем телом повернулся к молодому норманну.

- Ох, боюсь, однажды появятся два Черных Пса в Элчестере! И, чтобы этого не случилось, мой возможный преемник, выбирайся-ка отсюда, да поживее, пока еще можешь. А для этого... - гоуст отдернул рукав рубашки и поднес обнаженное запястье к губам раненого: - Пей.

Граф схватил воздух широко открытым ртом. Губы внезапно пересохли.

Синие жилки под бледной кожей...

Фрэнсис с отчаянием вскинул взгляд на Харальда.

- Вы же сами... мне нельзя...

- Давай решать проблемы поэтапно, - уголок рта у призрака чуть дернулся. - Сейчас тебе надо выйти из Лимба, а ты на ногах не стоишь. Между тем, если ты еще не понял, - ты оказался здесь во плоти. Мили тебя отсюда не вытащит, даже если и сумеет проснуться - а без твоего позволения это почти невозможно, потому что усыпил ты ее вампирским приказом. Придется вам, сэр, выбираться Зеркальным Путем - а он от материальных существ требует немаленьких сил. Так что пей. Выберешься - будешь избавляться от вампирской сущности. Ты ведь уже на одну треть вампир, между прочим.

Граф провел языком по шершавым губам. В голове мутилось.

Черт, на одну треть!

Что ж, пусть так.

Он неуверенно прикоснулся к руке гоуста, и сам не заметил, с какой силой стиснул узкую холодную ладонь.

- Вы...позволяете?..

Вместо ответа Харальд прижал запястье к его губам.

Фрэнсис рванул бледную плоть с удивившей самого яростью. В рот хлынула горькая, пряная струя - как полынный настой.

Отвращения уже не было. Молодой человек глотал с упоением, смакуя каждую каплю - и чувствовал, как проясняется зрение, острее становится слух, силой наливается тело.

Мир исчез. Остался лишь вкус крови на языке - и ощущение Могущества, что она несла...

Как прекрасна ты, возлюбленная моя...

Он не мог оторвать от невесты восхищенных глаз: светлые волосы под невесомым, почти прозрачным покровом, голубое платье вдоль гибкого стана...

Ангел?

Не бывает у ангелов таких погибельных, таких русалочьих глаз. Зеленых, как два бездонных омута...

Переполненных любовью.

Нежно взять за руки.

Всех слов мира не хватит...

- Я счастлив, что твои родные согласились. Наконец-то я представлю тебя семье...

И - трепетное, скользящее касание чутких пальцев в ответ, робкая ласка, проблеск улыбки...

Любовь, что пугается сама себя...

Они стояли в гулком коридоре замка Элчестер. За бойницами ревело в скалах море, всей грудью бросаясь на камни. Пронзительно кричали чайки, проносясь в вышине, и эхо их криков металось меж береговых уступов.

Девушка подняла взгляд. Лицо ее заалело.

Харальд ободряюще сжал ее руку в своих ладонях...

- Не волнуйся, ты всех очаруешь...

Они вошли в украшенную охотничьими трофеями комнату. У камина расположились двое: старик и молодой мужчина. Сэр Садрик и Гирт, наследник поместья.

Гирт... Темные, коротко остриженные волосы, колючие черные глаза и мощный подбородок. Вероятно, унаследовал черты от матери...

Эдгит присела в изящном поклоне.

Сэр Садрик приветливо улыбнулся и прошепелявил беззубым ртом несколько сердечных слов. Гирт впился глазами в невесту брата...