Хрустальная невеста - Анна Шаенская

Крылья пели и звенели, наслаждаясь долгожданной свободой, а мечты о будущем незаметно затягивали в свой водоворот, смывая старые страхи. Но вот в скалу последний раз ударила молния и всё оборвалось так же внезапно, как и началось. Исчезли элементали, бушующая магия и грозовые тучи над головой.

На горе остались лишь мы втроём и полыхающий чёрным пламенем браслет Балтимера. Наши догадки подтвердились. Проклятое украшение действительно тянуло из меня хрустальную магию, но к таким перегрузкам оно оказалось не готово.

– Это…

– Ваша сила выжгла вампирское плетение и…

На лицо Льены набежала тень, она умолкла и жестом попросила тишины.

– Элементали засекли портал прямо на границе с куполом, – через миг сообщила ведьма, – похоже, хозяин браслета лично пожаловал в гости.

ГЛАВА 47: О чём молчит Бездна

– В гости?! – от шока мой голос прозвучал непривычно сипло и глухо.

Услышанное не укладывалось в голове. Всё это время мы думали, как собрать улики и выкурить Балтимеров из норы, а тут практически явка с повинной! Хотя… нет! Зная змеиное семейство, это скорее очередная хитрая ловушка. Почуяли, что добыча окончательно ускользает, и решили пойти ва-банк.

Позади пронзительно пискнул магограф и, обернувшись, я столкнулась с напряжённым взглядом дракона. Он уже прочитал сообщение и теперь задумчиво крутил связной артефакт в руках. Навстречу дорогому гостю они с Льеной не спешили, а мне и вовсе хотелось метнуть в маркиза парочку молний, не выходя за пределы магического купола.

– Это ловушка?

– Не похоже, – немного подумав, ответил Аргвар. – Патрульные только что сообщили о странном мужчине, телепортировавшемся на границу между Тюрсолье и Дэвонгой. Он прибыл в домашней одежде, без оружия и боевых артефактов. Выйти на контакт незнакомец пока не пытался.

– Незнакомец? – нахмурилась я.

– Они ещё не опознали его, но на всякий случай взяли на магический прицел, – дракон вновь активировал магограф и, найдя нужное сообщение, повернул его экраном ко мне.

Изображение было мелким и не слишком чётким, но пижаму из видения я узнала сразу, а вот Брана – с трудом.

Маркиз стоял посреди залитой лунным светом лужайки и раскачивался из стороны в сторону как маятник. Чернильных разводов на его коже стало ещё больше, теперь они покрывали грудь, шею и нижнюю часть лица, словно жуткая маска. Обычно ухоженные и завитые в идеальные кудри волосы Балтимера были растрёпаны и напоминали выцветшую паклю, а глаза светились голубоватым мертвецким пламенем.

А вот руки пока оставались человеческими. Сколько я ни всматривалась, так и не заметила признаков трансформации.

– Элементали сообщают, что гость не агрессивен, – неожиданно добавила Льена, – но я бы не рискнула выходить к нему. Второй Охотник всё ещё бродит неподалёку. Даже если Балтимер прибыл с белым флагом…

– Покинув купол, можем сразу попасть в лапы древнего монстра, – закончила за неё, – а что, если они заодно? Вдруг клеймо на его груди – печать контракта или рабская метка?

– Чтобы это проверить, нужно впустить его к нам или хотя бы подойти к границе, – ответила ведьма.

– Первое исключено! – отрезал Аргвар. – И Алории не стоит приближаться к куполу. Будет лучше, если она вернётся к себе, а мы в это время…

– Ни за что! – возмутилась. – Понимаю, что в бою от меня толку мало, но я единственная могу спровоцировать его на оборот и…

– Это слишком опасно!

– Господа, мы теряем драгоценное время!

Между нами возник пушистый лис.

– Владыка, на границу по вашему приказу только что прибыли командир Лейри и его люди, – бодро отрапортовал зверёк, – вместе с ними телепортировался и адмирал Нери.

– Элементали также подтянули авангард, – добавила Льена, – нам хватит сил удержать защиту и отогнать от границ любых тварей. А внутри купола Алории ничего не угрожает.

– Обещаю держаться позади и ничего не делать без вашего приказа, – добавила, заметив в глазах Аргвара тень сомнения, – но моя помощь может пригодиться.

– Поддерживаю, – встал на мою сторону Вайши.

– Хорошо, – нехотя согласился дракон.

Он не скрывал, что идея ему не нравится, но ситуация была безвыходной.

Пустить Брана внутрь мы не могли, оставить бесцельно бродить возле купола – тоже. Маркиза явно приманил ритуал и моя магия, я до сих пор чувствовала, как от браслета во все стороны растекаются догорающие щупальца вампирского плетения. Возможно, Балтимер не рассчитал силы и его контузило откатом.

Если я права – это наш единственный шанс разобраться с происходящим. Второго такого не будет.

Словно подтверждая мои мысли, со стороны океана донёсся странный, пугающий рокот. Я уже слышала его, но тогда списала всё на отзвуки грозы. Неужели… Хозяин послал ещё одно предупреждение?

Фантомный шум неожиданно усилился, и на этот раз я чётко расслышала слово «печать». Первый дракон настойчиво напоминал о видении.

– Лори, ты в порядке? – Аргвар подошёл ближе и накинул мне на плечи китель.

Только сейчас я заметила, что моя шаль пропала. Похоже, во время ритуала её унесло ветром.

– Да, спасибо.

Ткань хранила тепло любимого и его аромат, я с удовольствием уткнулась носом в воротник, вдыхая терпкий запах горького шоколада, дыма и южных специй.

Близость Аргвара успокаивала лучше любого зелья, мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями.

– Хозяин вновь подал знак, – сообщила, – но сказал всего одно слово: «Печать».

– Печать? – нахмурилась Льена.

– Думаю, речь шла о странном клейме на груди Брана, – пояснила я.

– Он не намекнул, что с ней нужно делать? – уточнила ведьма.

– Нет, – вздохнула, – но…

Договорить не успела, магограф Аргвара вновь запищал и через миг из артефакта донёсся голос Лейри:

– Мы только что проверили ауру гостя, – доложил некромант, – это сир Балтимер, но выяснить, что с ним случилось, пока не удалось. На контакт он не идёт, атаковать купол не пытается. Просто стоит и ждёт.

Даже знаю, чего именно он ждёт, а вернее – кого…

– И на его коже только что появились странные отметины, как после удара молнией, – Лейри