Хрустальная невеста - Анна Шаенская

– А где?.. – растерянно прошептала, рассматривая картинку.

Пока мы разговаривали, чернильных нитей на груди маркиза стало ещё больше, зато печать пропала! Хотя я готова была поклясться, что видела её, когда он телепортировался сюда.

– Можешь вернуть предыдущий снимок?

Нери перелистнул изображение и подозрения подтвердились. Ещё две минуты назад печать была на месте, но теперь вместо неё красовался грубый рубец, действительно похожий на след от удара молнии.

– Пока ничего не предпринимать, продолжаете наблюдение. Будем у вас через минуту, – дождавшись ответа командира, Аргвар выключил кристалл и обратился к ведьме: – Что скажешь?

– Шрам на груди – «подарок» элементалей, – задумчиво произнесла Льена, – похоже, вместе с магией Алории браслет зачерпнул немного их силы, а для тварей она губительна.

Догадки подтвердились и желание пришибить гадину взыграло с новой силой. Но мне не давало покоя предупреждение Хозяина и странности с клеймом.

– Но почему отметины проступили только сейчас? – нахмурилась я. – И куда пропала печать?

– Магия элементалей была разбавлена твоей силой, поэтому подействовала не сразу, – пояснила Льена, – а чтобы разобраться с печатью, нужно время…

– Которого у нас нет.

– Мы можем казнить Балтимера на месте, как особо опасного государственного преступника. – В голосе дракона зазвучали рычащие нотки, этот вариант ему явно нравился. – Но… что-то здесь не так, – добавил, подтверждая мои подозрения, – боюсь, спешка может обернуться огромными неприятностями.

– Согласна, – кивнула ведьма, – для начала предлагаю выслушать гостя. Он не настолько глуп, чтобы попытаться выманить фэйри или атаковать нас, скорее пришёл торговаться и вымаливать амнистию.

– Об этом не может быть и речи! – отрезал Аргвар, – Льена, магическая тюрьма под куполом ещё функционирует?

– Конечно! Там давно никого нет, но охранные плетения мы всё равно регулярно проверяем и наполняем магией. Я немедленно прикажу подготовить одну из камер.

– О чём вы?

– Под Дэвонгой расположены старые казематы. Их отстроила ученица Лотты, когда искала лекарство от скверны, – пояснил Аргвар, – она хотела получить из крови тварей чистый концентрат заразы и на его основе создать вакцину. К сожалению, эксперимент провалился, но сама тюрьма осталась.

– Камеры идеально подходят для удержания монстров, – добавила Льена, – там Балтимер не сможет обернуться или сбежать. А мы выгадаем время, чтобы разобраться с печатью и подсказками Хозяина.

– Хороший вариант, – кивнула я, – но сомневаюсь…

– У маркиза нет выбора. Либо он добровольно спустится в казематы, либо его затолкают туда силой, – перебил меня Аргвар.

Перед нами тут же вспыхнуло окно портала. Дракон первым шагнул в переход, мы последовали за ним, но едва переместились на границу, ночную тишину разорвал чудовищный вой, полный боли и отчаяния.

– Алори-и-и-ия! – Бран заскулил и, пошатываясь, направился к куполу.

Его глаза лихорадочно блестели и светились во тьме как синеватые угли, а на мертвенно-бледной коже чернильными кляксами выделялись разводы блокиратора и белёсые подарки элементалей.

– Алори-и-я…

– Сир Балтимер, приказываю вам остановиться! – рявкнул Аргвар, загораживая меня собой. – Ещё шаг, и мои люди испепелят вас на месте.

Бран вздрогнул как от удара плетью, а в жутких глазищах плеснулись ярость и обида. Но идти дальше он всё же не рискнул. Сделал шаг назад, остановился и теперь зло посматривал на меня.

– Это твоя вина, Алория! – голос Балтимера сочился ядом и ненавистью. – Ты обрекла меня на эти страдания! И теперь обязана спасти!

Обязана?!

Шок от его наглости вытеснил даже страх и недоумение. Стало плевать, что из себя представляет бывший жених и какие тайны хранит, осталось лишь острейшее желание прибить за всё, что он совершил.

– Сир Балтимер, вы ничего не перепутали?! – зло прошипела, вынырнув из-за спины Аргвара.

Он скалой загораживал меня от беснующегося маркиза.

– Алория, не здесь и не сейчас, – Владыка произнёс это тихо, чтобы расслышала только я, но его тон не терпел возражений. – Маркиз Балтимер, – добавил уже громко и чётко, – вы обвиняетесь в заговоре против короны, использовании запрещённых артефактов и применении ментальной магии с целью подчинения воли другого мага.

Крылья окатило волной злобы и обречённой тоски, чувства Брана захлестнули меня с головой, но быстро утонули в рокоте всеобщего удивления. Я кожей чувствовала недоумение стражей, хотя внешне их эмоции никак не проявились.

Идеальная муштра драконов впечатлила и отрезвила. Я наконец распознала сквозящую в словах Балтимера гниль. Он намеренно бил по больному и давил на лекарский долг, провоцируя на необдуманные действия. Но после заявления Аргвара растерял запал и сейчас выглядел откровенно жалко.

– Нам известно обо всех ваших преступлениях, – спокойно продолжил Владыка, – попытаетесь оказать сопротивление, будете уничтожены на месте.

– А если сдамся? – бледные искусанные губы мага искривила безумная улыбка, а глаза лихорадочно заблестели.

– Вас закуют в антимагические наручники и проводят в казематы под куполом, – ответил Аргвар.

– Под куполом? – словно в трансе повторил Бран. – Хорошо… Я думал, вы совсем ничего не знаете, а вы…

Его лицо стало мертвенно-бледным, даже чернильные нити блокиратора посветлели, но через миг вспыхнули с новой силой, впиваясь в кожу магическими удавками.

– Кхе… – согнувшись от боли, маркиз кулём осел на траву, а мои крылья обожгло чудовищной злобой и яростью.

Она была такой яркой и мощной, что ощущалась даже сквозь купол и буквально сшибала с ног. Я невольно отступила назад, и в эту же секунду ночную тишину разорвало утробное рычание.

Лежащий на траве Балтимер выгнулся дугой, вспарывая остатки рубашки удлинившимися когтями, и в ночном сумраке багровым маревом вспыхнуло проклятое клеймо. С каждой секундой оно увеличивалось, растекаясь по коже мага кровавым туманом и стирая нити блокиратора, а маркиз метался и выл от боли.

– Льена, пли! – первым очнулся Аргвар. Короткий приказ, взмах руки, и с купола сорвался сноп алых молний.

Я зажмурилась, не в силах смотреть, но…

– Ар-рра-р-ргх! – чудовищное рычание перешло в человеческий крик, а затем его сменили скулёж и лихорадочное бормотание: – Убейте! Убейте или помогите! Убейте… убейте ЕГО или меня…

Убейте… убейте… Помогите…

Мольбы Брана набатом гремели в