Хрустальная невеста - Анна Шаенская

– А почему вы до этого не появлялись? – не удержалась от вопроса.

– Традиция, – с недовольным видом пояснил дзинко, – вы должны были самостоятельно понять кто я и произнести это вслух.

Смысла в этом ритуале я не видела, но глядя на сосредоточенную лисью мордочку, тихонько порадовалась, что смогла хоть что-то сделать правильно.

– Теперь я могу учить вас, не нарушая Кодекс, – продолжил Вайши, – и начнём с этикета. Тайши очень древний дзинко, к Кодексу относится ещё серьёзнее, чем я. Нарушите хоть одно правило – на помощь можете не рассчитывать.

Понятно. Значит, сон сегодня отменяется.

– Не волнуйтесь, – добавил лис, словно прочитав мои мысли, – правил не очень много, но все они важны.

– Я готова учиться, – улыбнулась и почтительно поклонилась, – почту за честь, если согласитесь стать моим наставником.

В алых глазках-бусинках плеснулось одобрение – видимо, я избрала верную тактику.

– Поклон неправильный, – тут же объявила пушистая вредина, – но и не безнадёжен, вы быстро учитесь.

Пока дух пояснял и показывал, как именно нужно приветствовать дзинко, я на миг скосила взгляд на Аргвара. Тот едва сдерживал смех, похоже, и братьев Нери в своё время не миновали лисьи нравоучения.

К счастью, правил действительно оказалось не так уж много, главное было выучить три вида поклонов и запомнить, когда какой применяется. Ах да! А ещё ни при каких обстоятельствах не смотреть на хвосты и уши…

Последнее было самым сложным. Взгляд то и дело соскальзывал на два остреньких треугольничка, возвышающихся над лоснящимся рыжим мехом. Уши дзинко отличались по цвету от остальной шкурки и белоснежным магнитом притягивали внимание.

Про хвосты не стоило и упоминать. Они были невероятно пушистыми, а ещё постоянно находись в движении. Я чувствовала себя котёнком, у которого перед носом водили игрушкой.

– Леди Алория, вы всё запомнили? – закончив инструктаж, поинтересовался дзинко.

– Да, господин Вайши, – ответила, старательно удерживая взгляд на кончике лисьего носа, а затем поклонилась.

На этот раз мне удалось вписаться ровно в три секунды и заслужить одобрение зверька.

– Прекрасно, – кивнул Хранитель, – теперь вы готовы к встрече с господином Тайши.

– А как вышло, что старейшина знает язык фэйри? – поинтересовалась, усаживаясь обратно за стол.

– Тайши – старейший дзинко империи, – с гордостью пояснил Вайши, – его дед застал ещё времена светлейшей леди Виоланты!

– Легендарной королевы фэйри?! – опешила, пытаясь подсчитать возраст лиса. Получалось плохо, но даже по самым скромным подсчётам дзинко давно перевалило за две тысячи лет.

– Именно, – кивнул Вайши, – он многое знает о таких, как вы, но держит это в строжайшем секрете. Я пытался поговорить с ним по приказу хозяина Нери, но Тайши наотрез отказался обсуждать эту тему. Леди Льена с трудом уговорила его помочь, так что от того, какое впечатление вы произведёте, зависит многое.

Ох… Кажется, я знаю, чем буду заниматься до рассвета! Репетировать поклоны перед зеркалом с магическим секундомером!

– Вы, главное, первой вопросы не задавайте, – предупредил лис, – дзинко этого не любят. Если господин Тайши посчитает вас достойной знаний, сам всё расскажет.

Я скрипнула зубами. Лисий этикет начинал нервировать, я не понимала, как можно говорить о поклонах и каких-то правилах, когда на кону человеческая жизнь! Эти знания могут спасти нас с Марианной, Аиду…

– Леди Алория, я вижу, вы недовольны моими словами, – вздохнул Хранитель, – но эти правила уходят корнями во времена создания Сольвингарда. Мы одна из первых рас…

Договорить лис не успел. Посреди комнаты вспыхнул алый портал, из него, шелестя шелками, выплыла Льена.

– Господин Вайши, – глава ковена поклонилась, а я мысленно отметила её мягкие, почтительные интонации. Несмотря на высочайший статус, ведьма уважила вредного зверя и лишь после этого перешла к новостям. – Элементали отогнали тварь от границ Сапфирового края.

Хвала Пресветлой!

– Тогда почему шторм не заканчивается? – нахмурился Аргвар.

– Укрепляем защиту, – пояснила ведьма, – что же касается второй фэйри, мои подозрения подтвердились. На её ауре следы Охотника, кто-то намеренно и весьма умело расшатывал стабилизирующие плетения Суареса и Айролен, чтобы питаться магией принцессы.

ГЛАВА 46: Шторм и истина

И этот «кто-то» из близкого окружения Её Высочества…

Из-за нестабильного дара Мари редко покидала императорскую резиденцию, значит, тварь обитала во дворце. До недавнего времени я ставила на Балтимера, но после видения Хозяина засомневалась. Внешне маркиз ничем не напоминал кузнечика.

Впрочем, он мог прислуживать чудовищу, не зря же на его груди было странное клеймо, похожее на рабское?

– Магическая нестабильность принцессы может быть обусловлена действиями Охотника? – уточнил Аргвар.

– Пока сложно сказать наверняка, – задумчиво протянула Льена, – нужно провести углублённый анализ. Но в одном я точно уверена: убивать Марианну тварь не планировала. По крайней мере, в ближайшем будущем. Проколы на её ауре очень аккуратные, практически ювелирные.

– Скорее всего, монстр боялся лишиться удобного донора, – мрачно произнесла я.

Внутри всё закипало от злости, хотелось лично испепелить тварь. Я уже не сомневалась, что в прошлый раз Саифа подставил именно Охотник!

Идея целителей стабилизировать огненный дар Мари за счёт магии дракона была гениальной, но, видимо, кузнечик почувствовал, что добыча уходит у него из-под носа и намеренно выпил из жертвы слишком много Силы. Зато со стороны всё выглядело так, будто девушку едва не убила штормовая магия адмирала.

Перед глазами вспыхнул образ Терезы и змеиным шёпотом прошелестели слухи о Нери, которые она пересказывала моей матушке. Золотая кобра умело жонглировала сплетнями, не позволяя костру наветов погаснуть, и по очереди клеветала то на Саифа, то на Аргвара.

В змеиные интересы входило любой ценой удерживать Мари во дворце, ведь только там её сыночек мог беспрепятственно тянуть из принцессы магию для себя или хозяина Пустоши, а в Сапфировом крае девушка для Балтимеров недосягаема.

Только… странно, почему Тереза пыталась настроить против Аргвара мою мать, но не императора? Неужели считала, что брак между Владыкой и принцессой не помешает Брану и