Хранилище - Бентли Литтл

Вызвав лифт, он спустился вниз.

Воздух в столовой показался ему более прохладным, освещение — более тусклым, чем прежде. Биллу не то чтобы было страшно, но он ощущал беспокойство, стоя у открытых дверей лифта и глядя на длинные столы с сидящими за ними фигурами в черном.

Как и в предыдущий раз, перед ними стояли стаканчики с кофе, хотя фигуры снова были неподвижны. Они сидели, уставившись прямо перед собой, не пили и даже не притрагивались к чашкам.

Билл пожалел о том, что рядом с ним нет Ньюмена Кинга.

Облизнув внезапно пересохшие губы, он раскрыл «Конкорданс» на заложенной странице и, кашлянув, громко крикнул:

— Один! Два! Три!

Трое ближайших к нему «ночных управляющих» встали.

Медленно пройдя вперед, Билл остановился у края столов.

Снова сверившись с книгой, он трижды топнул ногой.

Ближайший «ночной управляющий» повернулся к нему лицом.

Это был Бен.

Билл с трудом сглотнул подкативший к горлу комок, чувствуя прилив тошноты. Внезапно его охватила слабость. Он смотрел на своего друга. С лица бывшего редактора газеты схлынули вся краска, все чувства, все выражения, все следы человечности. Остались только пустой взгляд тупой безучастности на чертах, когда-то принадлежавших Бену, и послушный автоматизм, идентичный поведению остальных «ночных управляющих».

Билл всмотрелся в отсутствующие глаза друга и ничего в них не увидел. Он сам почувствовал себя пустым, высушенным, потерянным. На него начала накатываться волна безграничного горя, горького отчаяния, которая, сознавал Билл, смоет все, поэтому он полностью отдался двум другим чувствам, вспыхнувшим у него в груди: ненависти и ярости. Слепой ненависти и испепеляющей ярости, направленными не только на Ньюмена Кинга, но и на самого себя.

Что он делает? Кого пытается обмануть? Джинни права. Его обвели вокруг пальца, купили, совратили. «Хранилище» не изменилось. «Хранилище» не может измениться. Изменился он. Он купился на бредни Кинга, поверил в то, что «Хранилище» не такое, каким он его представлял. Он надел на глаза шоры, подвел рациональное оправдание под свое соглашательство. Его соблазнила власть, роскошь — у него еще никогда не было такого прекрасного секса, — обещания и заверения Ньюмена Кинга, и хотя изначально его побуждения были чисты, он ухватился за новую работу без размышлений, не задумываясь о моральных последствиях. И даже начал верить в ложь, сотворенную ради того, чтобы господство «Хранилища» продолжалось и дальше.

Но больше этого не будет.

Теперь Билл увидел «Хранилище» таким, каким оно было, каким было всегда, и возненавидел себя за то, что отклонился от своего пути, за то, что пошел против того, что считал правильным. Он предал не только Джинни, но и Бена, Стрита, весь город.

Предал самого себя.

Но он не подаст в отставку. Не уйдет со своей должности. Он вернется к своему первоначальному замыслу. Кинг предоставил ему полную автономность в джуниперском «Хранилище», и он воспользуется ею для того, чтобы вернуть все так, как было прежде. Он отнимет у «Хранилища» власть и даст обратный ход переменам, произошедшим с городом. Он сожмет «Хранилище» до того, чем тот должен был быть изначально, — до универмага эконом-класса. Не больше и не меньше.

И именно Бен заставил его очнуться, осознать, что он делает, и Билл смотрел на своего друга, снова испытывая пустоту и грусть.

Шагнув вперед, он положил руку Бену на плечо и ощутил холод даже сквозь толстый слой черного материала.

— Спасибо, — тихо промолвил он.

«Ночной управляющий» ничего не ответил.

После обеда Билл устроил собрание с участием всех сотрудников «Хранилища». Всех заведующих отделами, руководителей, конторщиков, продавцов, кассиров, поваров, официантов, охранников. Первым делом он объявил, что форменной одежды больше не будет. Все сотрудники должны приходить на работу в опрятном виде — женщины в юбках, мужчины в рубашках при галстуке, но с униформой покончено. Вместо этого каждому сотруднику будет выдана простая бирка с именем и фамилией.

Послышались перешептывания и ропот, возгласы, выражающие удивление и непонимание. Встретившись взглядом с Холли, Билл увидел, что та улыбнулась и показала поднятый большой палец.

Далее Билл сказал, что никаких руководителей больше не будет. Послышались возмущенные возгласы, но он объяснил, что не собирается никого увольнять. По крайней мере, тех сотрудников, кто захочет работать в новом «Хранилище». Бывшие руководители будут переведены на другие места. Им подберут новую работу.

Собрание продолжалось до самого вечера. Это было не обращение главнокомандующего к своим войскам, а настоящий диалог, и хотя вначале чувствовалась определенная сдержанность, Биллу удалось вовлечь в обсуждение практически всех присутствующих, заставив их поверить в то, что он действительно хочет изменить принципы функционирования «Хранилища», дав понять, что без их участия не обойтись, поскольку он не знает в подробностях работу каждого подразделения и с признательностью выслушает любые замечания и предложения, направленные на совершенствование рабочего пространства.

Вечером Билл вернулся домой усталый, но счастливый, и рассказал Джинни о случившемся. Та пришла в ужас, узнав про Бена, но встретила с восторгом его заявление о том, что он наконец собирается освободить город от феодальной кабалы «Хранилища».

— Ты думаешь, у тебя получится? — спросила Джинни.

— Сама увидишь.

Потребуется какое-то время, чтобы разобраться в запутанной сети, сотканной «Хранилищем», выявить все городские службы, переданные в его ведение, все подряды, заключенные с ним, все то, что корпорация финансирует и контролирует, но Билл поклялся проследить все и навести полный порядок.

Он закрыл «Хранилище» на неделю и устроил тщательную инвентаризацию. Сотрудники, разбившись на пары, пересчитали весь товар на всех полках, вводя данные в переносные компьютеры, а Билл сохранил у себя полную обобщенную сводку. Он стер с карты «Хранилища» целые секции, возвратив товары под торговой маркой «Хранилища» на центральный склад корпорации и заменив их продукцией обычных производителей, и в конце концов ассортимент «Хранилища» стал более или менее напоминать ассортимент других универмагов розничной торговли.

— Ты не думаешь, что Кинг положит всему этому конец? — как-то раз вечером спросила его Джинни. — Не думаешь, что он обо всем узнает и возьмется за тебя?

— Попробует он обязательно.

Джинни крепче прижала мужа к себе.

— Ты не сможешь противостоять этому человеку. Этой системе. Силы слишком неравные.