Королева руин - К. Ф. Брин

Ди поморщилась, но обещание уже прозвучало. Теперь мы не могли вернуть все назад. Нам оставалось лишь надеяться, что феи не справятся с уходом за растениями самостоятельно. Было бы жаль потерять такое ценное преимущество в торговле.

– Если я заставлю растения цвести, – продолжила Финли, – они будут работать на вас как проклятые. Взамен я хочу иметь под рукой все, что нужно, чтобы познакомиться с множеством различных растений в этом саду, о которых прежде я только читала. По рукам? Сделка. Честная сделка. – Она не стала дожидаться одобрения. – А теперь отвали. Я зла из-за того, что вы сделали с этими растениями, и на эту корову за то, что она пыталась завладеть моим золотым драконом. Я не в настроении общаться с ублюдками, которые хотят попусту тратить мое время и данный богиней талант. Дэш, раз уж ты здесь, можешь помочь. Сейбл, начинай петь песню, которой тебя научил Найфейн. Эти бедняжки изголодались по капельке любви и внимания.

И после этого ее семья быстро занялась растениями, работая как единая команда, что говорило о долгих годах, проведенных в совместном труде. Они быстро обрывали сухие листья, лаская и поглаживая растения, а Сейбл наполняла пространство мелодией, которая растопила сердца, а затем похитила души.

Феи слетелись со всех концов сада, их глаза загорелись при звуке голоса Сейбл. Как же она расцветет, когда достигнет совершеннолетия! Финли не думала, что у Сейбл есть дар сифлоры, поскольку ее пение в прошлом не помогало растениям цвести, но она узнавала все из книг, и, возможно, в этих книгах не упоминалось, что дар иногда не проявляется до первого превращения оборотня. Я тоже не упоминала об этом, не желая никого обнадеживать. Однако, видя, как феи реагируют подобным образом…

Что ж, возможно, это все-таки правда.

НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ пролетели в мгновение ока. Эрис все-таки встала и ушла в замок, чтобы оправиться от испуга. Казалось, никто этого не заметил. Все взгляды были устремлены на Финли. Она привлекла внимание фей жестокостью, смутила их нежной заботой об эверлассе, шокировала тем, как разговаривала с их матриархом, а затем поразила своими знаниями о растениях – и давно знакомых, и о тех, о которых она лишь читала.

Финли вышла из замка демонов бриллиантом, а я придала ей форму, научила сверкать и завораживать. Тем не менее, она сохранила боевые качества, включая способность упрямо добиваться своего.

Ей выделили одно рабочее место. Она без спроса заняла три.

Все были слишком напуганы, чтобы возражать.

Затем Финли сделала то, что мы с Ди ожидали от нее: она раскрыла их секреты.

Она методично расхаживала по саду, выбирая растения, о которых читала и которые хотела попробовать. Если попадалось незнакомое растение, то Финли выслушивала краткое описание от феи, прежде чем молча кивнуть и положить образец в свою сумку для сбора. Точно так же, как и в мой прошлый визит, про некоторые растения феи не желали рассказывать. Эти тайны они держали при себе.

Финли обошла все палатки, проверяя запасы сушеных трав и заглядывая в горшки. Ее взгляд был таким острым и умным, ее поведение – таким властным, что феи невольно начинали говорить. Казалось, они ничего не могли с собой поделать. Финли задавала вопрос, и они отвечали прямо и честно, чего никогда не делали во время моих прошлых визитов.

Только одна фея отказалась отвечать на ее вопросы. Только одна казалась невосприимчивой к ее властной манере держаться. Это была женщина с кривыми зубами. Она не мешала Финли, но держала рот на замке, когда дело касалось ее работы.

Финли вроде бы это нисколько не обеспокоило. Не получив того, чего хотела, она принялась за работу. И делала то, что ей удавалось лучше всего, – экспериментировала.

Она почти сразу догадалась, для чего служат окутанные тайной растения. В конце концов, феи сажали подобное рядом с подобным. Финли добавила их в свои эликсиры из эверласса, листья которого принесли из ее запасов в замке. Вскоре она уже осмотрела всю палатку. Она творила с помощью зрения, обоняния и, самое главное, с помощью чувств.

Снова обходя рабочую палатку, Финли останавливалась у различных рабочих столов и спрашивала: «Вы пробовали использовать это вместо того?» – и затем пускалась в объяснения, чем, по ее мнению, это могло бы помочь. Финли выслушивала возражения, готовая обсудить другие варианты, и всегда побуждала фею попробовать что-то новое. Это ведь не повредит, верно? Что мы теряем? «Это растение сводит на нет действие того. Вы сами себя дурите. Я бы использовала…»

Она была вихрем, полностью погруженная в свою стихию. Ее красота сияла еще ярче, потому что Финли была поглощена любимым делом – работой с растениями. Пускай Найфейн и Сейбл умели исцелять растения, но Финли ухаживала за ними лучше, чем кто-либо на моей памяти. Она понимала их так, что это можно было назвать только божественным даром. Я буквально не верила своим глазам, тем более что Финли находилась в незнакомом месте и впервые видела некоторые растения.

Мы с Ди присоединились к ней, помогая, предлагая свои варианты и захватывая еще больше рабочих столов. Не то чтобы нам были рады, но феи уже привыкли к нашему присутствию. Мы просто ощущали себя здесь как дома. Мы пришли работать, и все. Финли расчистила для нас место, а феи и не подумали возражать.

Я никогда не слышала ни о чем подобном. Никогда не слышала, чтобы феи были настолько общительны с посторонними. Никогда.

К тому времени, как мы собрались возвращаться в замок, выбранные рабочие столы были закреплены за нами на время нашего пребывания, и феи заверили, что эти места останутся доступными для нас при будущих визитах.

– Если бы я не присутствовала там, я бы в это не поверила, – прошептала Ди, пока мы шли к замку, усталые, но восторженные. Настало время готовиться к ужину. Мы немного отстали от Финли, чтобы поговорить. – Я бы в это не поверила!

– Понимаю. Я знала, что Финли проберется внутрь, но чтобы так…

– Ей это нравится. Все это. Это ее призвание. Феи увидели это точно так же, как и мы.

– Да, ты права.

– Она заработает для Виверна много денег. – Ди облизнулась. – Нам только нужно придумать, как достать нужные растения на теневом рынке.

– Лишь в нескольких королевствах разрешены теневые рынки, и все они менее престижны. Вряд ли мой сын захочет навестить их из-за сомнительных сделок