Калейдоскоп. Сборник рассказов - Андрей Акимов

– А хотели бы Вы, Ваше Высочество, сыграть в поистине несравненную игру, в какую Вы не сыграете больше нигде и никогда во всем мире?

Принц откликнулся на интригующие ноты голоса собеседника, и в нем подобно поднимающейся внутри вулкана лаве начало возрастать трепетное любопытство.

– Что же это за игра?

– Меня недаром называют Хозяин Игры, – с хитрой и самодовольной улыбочкой плавно заговорил хозяин. – Игра, по сути, здесь всего лишь одна. Одна, которая достойна внимания.

– Не томи, Хозяин! – резко подавшись вперед, прошипел Юлиан. – В чем суть?

– Вам хотелось бы поиграть с чужим телом и разумом? Я имею ввиду, что Вы сможете управлять некоторое время другим человеком, любым на Ваш выбор, – быстро пояснил Хозяин Игры, заметив недоумение принца.

– Что это значит? Такое возможно? – с подозрением спросил Юлиан.

– О да! Еще как возможно, Ваше Высочество! – хозяин поставил фужер на столик, встал с дивана и медленно зашагал вокруг бассейна. – Вы сможете делать все то, что Вы побоялись бы сделать сами, будучи собой, боясь пораниться или быть осмеянным, с помощью другого человека. При этом Вы сможете перенять все ощущения и эмоции от действий вашего избранника и прочувствовать их так полноценно, как если бы сами делали все это.

– Как такое возможно? – не мог поверить принц.

– Ваше Высочество, если Вам действительно интересно, следуйте за мной.

Принц помедлил несколько мгновений, затем импульсивно поднялся с дивана и последовал за Хозяином Игры. Он велел своим охранникам, которые неслышно стояли у входа, не ходить за ним. Они прошли через еще одно помещение, великолепно отделанное детальными фресками на стенах, и очутились в маленькой круглой комнате. Стены, пол и потолок были в этой комнате черными. По стенам не симметрично находились маленькие выступы, на которых располагались горящие свечи. В слабом подрагивающем свете черной комнаты в самом ее центре Юлиан увидел непонятное устройство странной формы. Неведомое приспособление было похоже на сдувающийся мяч размером с маленькую карету на металлическом возвышении. Юлиан, вглядываясь в странный аппарат, недоверчиво спросил хозяина:

– И что же это такое?

– Это, Ваше Высочество, орган управления, аппарат контроля. Войдя внутрь, Вы сможете осуществить все то, о чем я Вам говорил.

– И сколько же мне это будет стоить? – спросил принц.

– Вам – ничего! – улыбаясь, ответил Хозяин Игры. – А вот персонажу, которого Вы выберете, это будет стоить всего лишь утраты души.

– Души? – Юлиан скривил лицо в ухмылке. Он не верил в существование души, богов и всей подобной ерунды. – Можешь забрать хоть миллион душ, только если то, что ты говоришь – правда.

– Попробуйте, принц Юлиан! Вы не пожалеете!

Принц медленно подошел к таинственному аппарату и дотронулся до бесформенной сдутой сферы. На ощупь она напоминала толстую кожу какого-нибудь гигантского зверя. Этот факт слегка ошеломил и насторожил принца, но любопытство пересилило неприязнь, и Юлиан спросил хозяина:

– Как это все работает?

– Вам нужно войти в сферу, Ваше высочество.

Юлиан пригляделся и увидел вертикальную прорезь по центру этой кожной мешковины. Принц раздвинул края и начал втискиваться внутрь сферы.

– Как мне выбрать того, кем я хочу управлять?

– Когда Вы устроитесь внутри, почувствуете, как начнет распространяться аромат благовония. В этот момент Вам нужно думать о том персонаже, которым Вы хотите управлять. Но Вам нужно обязательно знать его имя и внешность, вот в принципе и все.

– Только и всего? Я хочу поуправлять, к примеру… к примеру, Кристиной, одной из девушек, с которыми я пришел сюда.

– Ваш выбор – только Ваш! – ответил Хозяин Игры.

– А как же я стану обратно собой?

– Вы поймете это интуитивно, Ваше Величество. Разорвать связь Вы вольны в любой момент.

Принц целиком забрался в странную сферу и почувствовал, как его тело и конечности обволакивает вещество, похожее на желе. Но Юлиан мог свободно двигать руками и ногами, легко дышал и хорошо слышал, только ничего не видел, ибо свет не проникал внутрь органа управления. Как ему и сказал хозяин, он начал чувствовать легкий и приятный аромат, который плавно начал распространяться внутри аппарата. Принц, одолеваемый неописуемым волнением, которое смешивалось с отчаянным недоверием ко всему происходящему, все же заставил себя думать о Кристине.

И вдруг в это мгновение он почувствовал, как к кончикам его пальцев будто что-то прилипло. Он попытался пошевелить ими и осознал, что движения пальцев ограничено, к ним пристали не то какие-то нити, не то тенета гигантской паутины, которые растягивались, но не давали сделать полноценного движения. Следом за пальцами нити стали прилипать к каждому участку тела Юлиана, к каждому миллиметру. Ему казалось, что они хотят закупорить собой каждую пору его кожи, невзирая на ткани его одежды. Волнение захлестывало его все больше с каждой секундой, но он не чувствовал боли или каких-либо неприятных ощущений, а потому не стремился прекратить этот необычный процесс. Сфера расправилась и, приняв правильную форму, начала медленно раздуваться и сокращаться, словно тяжело дыша.

* * *

Лейма пыталась перекричать невероятный шум, рассказывая подруге, как недавно она отбила у своей сестры одного знатного архитектора. Музыка, звучащая с трех сторон, визг купающихся рядом в бассейне девушек и всплески воды смешивались с ее восторженными описаниями пикантных подробностей и игривым смехом подруги. Внезапно лицо Кристины в секунду переменилось и сделалось серьезным и сосредоточенным. Она смотрела мимо своей подруги, у которой от этого не заладилось продолжение ее рассказа.

– Что случилось, Кристина? С тобой все в порядке? – озабоченно спросила подругу Лейма.

Кристина медленно перевела взгляд на свою спутницу и ответила:

– О да! – глаза ее при этом поблескивали диковатыми отблесками. Она вдруг резко поднялась с бордюра, которым был опоясан бассейн.

– Эй, что с тобой? – так же поднявшись, спросила Лейма.

Но Кристина ничего не отвечала, и вдруг зачем-то принялась ощупывать свое лицо, медленно и чувственно провела руками по своей груди, скрытой шелковой повязкой, спустилась руками по своему телу к промежности, погладила бедра и расплылась в какой-то неистовой улыбке.

– ДА!!! – прокричала Кристина так громко, что ближайшие посетители разом обернулись на возглас и одарили ее озадаченными взглядами. Но девушка, будто этого и ждала. Она вдруг сорвала с себя все подобие одежды, которое на ней было. Оказавшись перед ахнувшими очевидцами нагой, она танцующей походкой приблизилась к ближайшей торговой палатке, схватила открытую бутылку с вином, пропуская мимо ушей ругань торговца, и с диким смехом запустила ее в толпу посетителей, глазеющих на ее выходки. Тут же она начала забрасывать пригибающихся людей всеми предметами, которые дальше попадались под руку. Через несколько секунд ее схватили двое высоких мужчин-охранников, и потащили к выходу. Кристина не сопротивлялась, а лишь смеялась и кричала, пока ее волокли:

– Да, тащите меня, тащите! Скоро я потаскаю вас по сточным канавам!

Потерявшую рассудок Кристину вывели из заведения и увели в подсобное маленькое строение на заднем дворе, где заперли в одной из специальных комнат для подобных случаев.

* * *

Юлиан в состоянии очень схожем с диким похмельем выбрался из сферы, которая прекратила пульсировать и вновь обмякла. Принца немного пошатывало, но на ногах он держался. Он понял, что находится в черной комнате один. Быстро ощупав себя, принц не обнаружил никаких увечий или изменений. Одежда вся была влажной, не то от пота, не то от прилипших к ней нитей сферы. Все еще пошатываясь, он вышел из черной комнаты и был встречен восторженным приветствием Хозяина Игры, который протягивал ему фужер с холодным вином:

– А вот и Вы! Выпейте, сейчас это лучшее, что Вы могли бы сделать!

Юлиан взял фужер и жадно осушил его за считанные секунды. Затем он доковылял до ближайшего дивана и, развалившись на нем, обратился к хозяину, не глядя в его сторону:

– Как это происходит? Что это? Колдовство?

– Скажем, это секретное открытие древнейших племен, живших по всей империи до нас, – уклончиво ответил Хозяин Игры.

– Откуда это у тебя?

– Досталось по наследству.

– Продай мне этот аппарат! – требовательно попросил принц, бросив гневный взгляд на хозяина.

– Боюсь, не могу, – улыбаясь, ответил хозяин.

– Не можешь? – принц привстал с дивана и приблизился к собеседнику вплотную. – Тогда я объясню тебе, что я могу. Я могу завтра же вернуться сюда с целым войском, которое раскрошит тут все на мелкие кусочки. И после этого мне будет не нужно твое согласие, я просто заберу аппарат.