Калейдоскоп. Сборник рассказов - Андрей Акимов

– Ваше Величество, – прервал раздумья короля Трейден. – Вы посылали за мной. Я здесь.

Оскольд вырвался из плена своих отрешенных раздумий, встал с трона, спустился по трем низким ступеням и зашагал по мягкому паласу взад и вперед. Ростом Оскольд был не велик, но телосложение его было крепким и крупным. Крупности ему добавлял еще и округлый живот, который король отрастил за время упорных трудов в сфере управления своим королевством. Пестрая накидка, несоразмерная с его низкой фигурой, волочилась за Оскольдом по паласу, собирая пыль. Не удостаивая генерала своим взглядом, король заговорил, будто сам с собой:

– Сколько я уже правлю? Тридцать семь лет! Тридцать семь! – он всегда артистично подчеркивал значимые по его мнению слова. – А мой отец до этого? А дед? Прадед? – Оскольд обвел рукой вдоль фамильных портретов на стене за троном. – И того больше. И что же теперь получается? Из-за того, что новому императору ударила моча в голову, может нам с Юлианом еще и в крестьяне податься? Наша семья столько лет управляет королевством, а он решил выстроить здесь какие-то каменные сады или огороды! Мол, эдакое диво для гостей империи!

– И что не нашлось больше земли кроме как наша? – позволил себе задать вопрос генерал. И тут впервые за эти несколько минут король взглянул на Трейдена. В его взгляде блестело отчаяние и острейшая обида, которую он не потрудился скрыть. Не то чтобы генералу ни разу не доводилось видеть правителя в таком состоянии, но в каждый из таких моментов ему становилось жалко короля. Трейден ненавидел себя в моменты, когда начинал испытывать к кому-то жалость. Он твердо знал, что это проявление собственной слабости, которая однажды может погубить в самый неожиданный момент. И сейчас, когда он проникся запрещенным чувством к своему королю, Трейден с трудом сдерживал порыв дать Оскольду отрезвляющую пощечину и вытрясти из него уныние.

– Представь себе! Его имперские умники высчитали, что на нашей территории самый подходящий и самый большой по площади грунт под фундамент его расчудесных построек! Более того, эти поганцы уже начали возводить со своей стороны Восточный Мост.

– ЧТО?! Восточный Мост? – вечно суровое и непроницаемое лицо генерала вытянулось от удивления. – Похоже, он и впрямь решил серьезно подойти к этому делу. Честно Вам сказать, Ваше Величество, не думал, что кто-нибудь когда-нибудь возьмется за восстановление.

– Конечно, ему нужен этот мост. На наше плато свои материалы с кораблей они бы таскали лет сто.

– Ну да. А так, глядишь, лет за пять возведут мост, а потом будут спокойно возить грузы на самоходках.

– За год. Мост планируется возвести за год, – еще больше помрачнев, проговорил Оскольд.

– За год? Кто же там будет работать? Какие-нибудь сверхлюди, как наш изгнанник? Что же будет с людьми королевства, Ваше Величество? Куда и как переселить всех ваших подданных в таком количестве так быстро и безболезненно?

Король отвернулся и несколько мгновений рассматривал портреты своих предков, которые гордо взирали на него с картин. Затем, словно придя в себя, он тихо и спокойно ответил:

– Видно будет. Новый император юн, и возможно не совсем понимает на что он замахнулся. У молодых сегодня на уме одно, а завтра… Вон, тут за примером далеко и ходить не надо. Я в Юлиана всю душу вкладываю, а он делает вид, что взрослеет, а сам такое иногда вытворит, хоть пори, хоть от стыда умри! – По лицу короля стало ясно, что он окончательно совладал со своим волнением. – Кстати об изгнаннике. Я тебя позвал вообще-то вот зачем. Возьми отряд или пару, на свое усмотрение, и отправляйся на восточные зерновые фермы. Там этот гад зачастил с набегами. Люди в панике, есть погибшие, не говоря уже о материальном ущербе. Отправляйся, найди и уничтожь паразита раз и навсегда. Наши умники ошиблись, что и говорить, но ты ошибиться не должен. Не поручай это ни кому, я специально посылаю тебя лично, поскольку предыдущие две попытки стоили нам жизней наших солдат. Да и люди должны видеть, что эту проблему решают не какие-то пешки, а самые влиятельные персоны нашего королевства. А это кто?

Трейден знал, что этот вопрос должен был остаться без ответа и потому просто учтиво кивнул.

– Правильно, – продолжил король, – это – король и его непобедимый генерал. Надеюсь, ты не допустишь беды или хотя бы напрасных жертв. Я могу на тебя положиться?

– Как всегда, Ваше Величество! – Трейден ободрился, видя, что король вновь стоек и властен, как ему и подобает.

– Тогда ступай, да будь осторожнее.

Генерал коротко поклонился и удалился из приемной палаты. Через несколько мгновений дубовые двери вновь распахнулись, и к королю пожаловал Юлиан. В свои двадцать пять лет наследник трона выглядел очень щуплым и изнеженным. Его пестрые обтягивающие вещи будто нарочно подчеркивали его физическую несостоятельность. Светлые кудри спадали на юношеское лицо, которое обычно выражало надменность и наглость, а сейчас заискивающе улыбалось королю.

– Что случилось, Юлиан? – спросил Оскольд, поднимаясь по ступеням к трону.

– Отец, – голос принца был высоким и в разговорах с королем всегда имел выпрашивающую интонацию не зависимо от темы беседы. – Я хотел бы на пару дней уехать.

– Куда же? – усевшись на свое место, спросил король.

– Друзья много рассказывают о Калейдоскопе, а я так еще ни разу там и не побывал. Мне уже становится стыдно.

– Стыдно? – седые брови отца поползли вверх. – Чего постыдного в том, что наследник трона не шатается по всяким сомнительным местам? Ты принц, обязанности которого днем и ночью постигать азы и тонкости управления королевством! А ты чем занимаешься?

– Но Отец! Ты же знаешь, что я каждый день занимаюсь, хожу в библиотеку, я же должен когда-то отдыхать!

– В библиотеку? – Оскольд возбужденно встал с трона и картинно замахал указательным пальцем. – Я прекрасно знаю, как ты ходишь в библиотеку! Думаешь, ты один кувыркаешься с хранительницами книг? Все стражи и прислужники ныряют с ними в койку! – он вновь опустился на трон. – Если бы твоя мать дожила до этих лет, она бы точно померла со стыда.

– Я не делаю ничего плохого, – опустив глаза, процедил Юлиан.

– Да. Только беда в том, что ты не делаешь и ничего хорошего! Ты не делаешь вообще ничего! Не знаю сколько осталось нашему королевству, но если со мной что-либо случится, и начнешь править ты, горе нашему народу.

– Что ты имеешь ввиду? Что значит «сколько осталось нашему королевству»?

– Ничего, – Оскольд пока не хотел оповещать сына о дурных новостях и, на мгновение, отведя взгляд, продолжил:

– Ладно. Езжай в свой этот, как его там?

– Калейдоскоп! – подсказал принц с расползающейся по лицу довольной улыбкой.

– Да. Но только чтобы без охраны никуда, понял меня?!

– Хорошо. Можно подумать, что я куда-то могу деться от этих истуканов.

– Давай тут не умничай! Все. Ступай и будь осторожен.

– Спасибо, отец!

Король только махнул рукой, жестом провожая сына, и Юлианмгновенно выскользнул за массивные дубовые двери. Оскольд остался наедине со своими мрачными размышлениями. Куда же решит расселять император столько людей? Как это воспримут жители королевства? Примут ли они такой поворот событий как должное, или грядут гражданские восстания? Не подорвется ли их доверие к нему – королю, если рассказать обо всем сейчас? Нет. От народа это нужно скрывать как можно дольше. Пусть он и правил столько лет, как ему казалось, справедливо и достойно, но сейчас весть о грядущем изгнании может наделать множество бед. Возможно, император еще изменит свое решение, хотя в это верилось с большим трудом. В любом случае – всему свое время. И время правды еще не пришло.

* * *

Юлиан мчал в своей карете запряженной четверкой отборных скакунов, вальяжно развалившись на диванчике в компании двух шикарных девушек, которые хихикали, обнимали и поглаживали своего господина. Карета принца, сопровождаемая сзади и спереди каретами с его телохранителями, держала путь через окрестности королевства на север, где не так давно обосновалось заведение под названием «Калейдоскоп». По рассказам тех, кто уже побывал там, это было огромное помещение, напичканное всевозможными развлечениями. По слухам эта арена игр, основалась в королевстве неким пришельцем из глубин империи. Отец Юлиана не стал препятствовать деятельности этого человека и дал свое разрешение на строительство и эксплуатацию арены, так как она обещала приносить хорошую прибыль и, соответственно, с хозяина можно было брать хороший налог. Заведение открылось не так давно, но уже было окружено небывалой молвой и всевозможными слухами о своей уникальности.

Конечно, Юлиан знал, что современные ученые и инженеры создают невероятные вещи. Многое из того, что ему довелось видеть, когда отец брал его с собой в инженерные башни, было поистине гениальными изобретениями. Недаром король в свойских разговорах называл ученых умниками, ведь эти люди были поистине одарены великими умами. Да что и говорить, сами башни вызывали восторженные чувства, ибо выглядели они, как гигантские идеальные конусы разных размеров, выполненные из желтого камня и растущие из земли концами вниз. Сверху, на ровных круглых основаниях конусных башен находились посадочные площадки для летательных аппаратов, которые изобретались, конструировались и проходили там испытания. Комплекс инженерных башен находился на юге королевства, вдалеке от жилой зоны, и совсем далеко от места, куда направлялся принц. Но в его голову закрадывались подозрения о том, что ученые должны были приложить свои умы к созданию игровой арены.