Клуб желаний - Ким Стрикленд

Стоп. Кошки?! Клаудия так и подскочила на ноги. У нее ж мелькнула мысль о доме, набитом кошками! Господи помилуй, неужели она произнесла это вслух? Нет. Точно нет. Клаудия вышла в центральный проход, ожидая увидеть спину седой незнакомки, но той и след простыл. Клаудия подошла к перилам и оглядела пустые эскалаторы. Она даже присела и, вытянув шею, заглянула вниз, на очередь у кассы. Женщина пропала.

Задыхаясь от волнения, Клаудия воротилась на свое место у стеллажа. «Как сумела она прочесть мои мысли? Или просто угадала?» Должно быть, когда слоняешься по секции «Нового века» в подобном наряде, многие допекают вопросами о кошках. Должно быть, старушка в конце концов обиделась и теперь всем и каждому объявляет о своей антипатии к этим животным.

Раскрытая викканская книга все еще лежала на полу, а рядом — объемистая сумка Клаудии, и тоже широко раскрытая. Черт возьми! Это ж надо было оставить сумку без присмотра! Она заглянула в раззявленную пасть сумки и произвела мгновенную инвентаризацию. Все на месте. Клаудия перевела дух. Надо поостыть, успокоиться. Самое время помедитировать… Потянувшись за книгой, она увидела маленький кристалл на полу, там, где недавно стояла старушка.

Клаудия подняла кристаллик, повертела в руке. Кусочек кварца в форме сосульки, примерно пяти сантиметров длиной. Наверное, ее седая собеседница выронила. Мог и кто другой, но ведь прежде Клаудия кристалла не видела. А вдруг старушка еще на первом этаже, а Клаудия ее просто проглядела? Подхватив сумку и книгу, она припустилась бегом по эскалатору, на ходу оглядывая большой зал. Женщины не было.

В очереди к кассе перед Клаудией стояли двое. На прилавке, у таблички с призывом «Купите эту книгу!», она заметила стопку книг — тех самых, с которыми ушла женщина. Клаудия взяла их, глянула в сторону выхода.

— Следующий, пожалуйста! — Кассир был явно зол: видно, обращался к ней не в первый раз.

— Я только… — Клаудия шагнула вперед, захватив книги. — Вы не видели женщину, которая их оставила? Она такая… Я кое-что нашла, по-моему, это ее…

Кассир оказался тем самым, что нагнал на нее страху два года назад.

— Кажется, это она потеряла. — Клаудия протянула кристалл.

— Вы берете или нет? — Он ткнул пальцем в стопку книг.

Клаудия опустила глаза: в руках она держала целых четыре книги.

— Да, беру.

6

Клаудия вошла в кухню и положила пакет с книгами на стол. «О чем я только думала?» Она вынула книги, пришлепнула пакет обеими руками и с отвращением фыркнула. Сто тридцать два доллара. Что на нее нашло? Дэн ее убьет.

Сверху лежала «Викка, духовный путь», а дальше «Полный астрологический календарь с астрономическими таблицами», «Новейший Гримуар[8] ведьмы» и в самом низу — «Справочник по Таро для начинающих».

Клаудия вытащила книжку по Таро и уставилась на обложку, где веером раскинулись три карты Таро. Верхняя — карта № 8, обозначающая Силу. С карты на Клаудию смотрела женщина со свирепыми черными глазами; рисунок был выполнен разными оттенками черного и заштрихован, отчего выглядел очень старым и так, словно нарисован детской рукой. Клаудия пролистала книжку, перед глазами мелькали цветные картинки с изображением карт. Загадочных, причудливых и пугающих.

«Расклад Кубков, черви в обычной карточной колоде, обозначают воду и чувства. Это женский расклад, обладающий свойствами водных знаков Рака, Скорпиона и Рыб».

«Женский расклад? Водные знаки? Господи, во что меня угораздило вляпаться?»

Клаудия бросила книжку на рабочий стол. Там с утра дожидались мытья кофейные чашки, ее — со следами губной помады на краю, Дэна — с остатками недопитого кофе на дне.

Сегодня он вышел пораньше — какое-то важное совещание по поводу нового проекта. Дэн работал в архитектурной мастерской «Тейлор, Гликман, Бликер и партнеры» и вечно засиживался в конторе допоздна. Когда он объявил, что вечером придет домой вовремя, ей пришлось поинтересоваться: «А это во сколько?»

— В шесть. — Уголок рта пополз вверх. — Примерно.

Клаудия недоверчиво усмехнулась:

— Уверен?

Сомнения жены Дэн оставил без внимания.

— Как насчет моей знаменитой говядины с капустой брокколи на ужин? Что скажешь? Все, что нужно, сам куплю по дороге домой. Тебе и пальцем пошевелить не придется. — Он поцеловал ее руку, вздев брови под самый чуб, свисавший на лоб каштановой мальчишеской волной.

Она улыбнулась:

— Предложение, от которого я не в силах отказаться.

Клаудия отнесла чашки в раковину. До возвращения Дэна меньше часа, надо кое-что подготовить. Достать сковороду, порезать лук.

У соседа напротив на кухне погас свет, и Клаудия, обернувшись, успела заметить удалявшуюся спину. Их окна на третьем этаже разделяло меньше трех метров. По вечерам, закрывая жалюзи, они старательно отводили взгляды. А как еще горожане могут проявить уважение к личной жизни соседей?

Клаудия опустила жалюзи. Горожанка, надо же. Не странно ли, что она уже привыкла о себе так думать? А ведь предложение Дэна после колледжа уехать на север совсем не привело ее в восторг.

— В городе полно грабителей.

— Грабителей полно и в предместьях. Только в городе они хватают твои деньги и убегают, а в предместье режут тебя на кусочки, пакуют в мешок для мусора и прячут в своем логове. Вот и вся разница.

— Это ты меня успокаиваешь?

Когда она впервые пришла в эту квартиру одна, за несколько дней до переезда, все точно сговорились испытывать ее терпение: парковка, люди, еле ползущие по улице, ключи и замки. Все раздражало безумно. И только за мытьем ванны, услышав пение, она поняла, что Дэн прав.

В раскрытое настежь окно доносилась оперная ария. Не из проигрывателя, а живой звук. Клаудия опустилась на пятки и замерла, чуть не носом уткнувшись в желтые резиновые перчатки на краю ванны. Невероятной красоты женский голос. Ничего подобного ей еще не приходилось слышать, во всяком случае — вживую, и уж определенно не в собственной ванной.

Клаудия сидела как завороженная. Так вот что он имел в виду! Вот что выбрал для себя и для нее. Город звенит от творческого вдохновения творческих людей. У города есть собственная муза. А своим жителям, несмотря на тесноту, он, как ни странно, предоставляет больше уединенности и больше свободы.

Клаудия снова принялась за ванну; плечи расправились, зубы уже не стиснуты, движения спокойны и размеренны. Только в городе можно чистить ванну и одновременно слушать живое исполнение оперной арии. Было в этом нечто настолько доверительное, что Клаудия сразу почувствовала себя дома.

А сейчас она и не представляет себе жизни в другом месте. Ей нравится здесь все: кипучая деятельность, энергия, сама жизнь. Иногда и Дэн оказывается прав.

Клаудия отвернулась от окна, и на глаза снова попались книжки на столе. Господи помилуй. Она представила себе кипучую деятельность, энергию и опасность, в которой окажется ее жизнь, когда Дэн увидит книги. Он ведь не так давно завел крайне серьезный разговор о бережливости. Может, припрятать книжки и вытаскивать по одной, скажем, раз в…

— Привет, я пришел, — донесся голос Дэна.

— Я здесь, — отозвалась Клаудия.

Черт!

Она быстренько сложила книги в стопку. Входная дверь захлопнулась. Клаудия подняла книги, подержала, снова опустила на стол. Прикрыла пластиковым пакетом, в котором принесла покупку. Нет, слишком заметно. Пристроила пакет рядом, чтобы не так бросалась в глаза вышина стопки. Наконец, обошла стол и встала перед ним; книжки оказались у нее за спиной.

— А где мартини? — Дэн шел по коридору. — Где платье для коктейля, где страстный поцелуй с объятиями? — Он опустил полные хозяйственные сумки на стол возле нее.

— Боялась, ты решишь, что ошибся квартирой. — Клаудия обхватила мужа за шею, но он пропустил ее самоиронию мимо ушей, а заметил нечто иное.

— По магазинам ходим?

— М-м-м…

Дэн отстранился, сложил на груди руки, выгнул дугой бровь.

— Купила несколько книжек для Клуба книголюбов, — пролепетала Клаудия.

— Оч-чень интересно. А с каких это пор в Клубе читают по четыре книжке зараз?

Клаудия молча сложила пакет, молча отправила его в мусорное ведро.

— Сколько отдала за них?

— На меня что-то нашло, там была одна старуха, она…

— Сколько, Клод?

— …она оставила эту стопку, я подхожу к кассе, а парень меня спрашивает…

— Сколько — ты — отдала? — Дэн говорил с коротенькими паузами после каждого слова; Клаудия и сама часто так делает, когда ученики мнутся с ответом.

— Сто тридцать два.

— Сто?! — Он запустил в волосы пятерню. — Сто тридцать два? Ну, знаешь! Мы ж вроде договорились!

— Да. Конечно. Извини. Просто…

— На днях договорились. Мы должны наконец начать больше откладывать. Я думал, все решено. Пока мне не удастся сдвинуть дело с мертвой точки, надо подтянуть пояса. Сто… — слова застряли у него в горле. — И ты еще хочешь ребенка? Тебе кредитную карточку доверить нельзя, а ты хочешь…