Судьба тигра - Коллин Хоук

«Не делай так больше», – раздался у меня в голове его недовольный голос.

«Но скажи, что вышло круто?» – улыбаясь, подумала я.

«Круто? Ты просто ослепительный ангел гибели, Келси. Если бы смерть явилась за мной в твоем обличье, я пошел бы за ней с радостью».

Видимо, демоны тоже сообразили, что с нами им не справиться, и с визгом понеслись прочь – на нашу армию.

«Рен, там наши люди!»

Он обернулся и помчался в сторону группки уцелевших воинов. Обогнув их со стороны, мой тигр ринулся на самого крупного демона: неповоротливого человека-слона, стоявшего на двух толстенных ножищах. Тот поднял свое оружие, но Рен оказался быстрее. Один взмах лапы – и оружие полетело в сторону. После этого Рен прыгнул, схватил демона в зубы, дернул головой и забросил тяжелую тушу себе за спину. Я быстренько подпалила его, а вместе с ним и десяток его товарищей.

«Осторожнее, – всполошилась я. – Ты ведь больше не исцеляешься!»

«Не тревожься обо мне, сундари. Сегодня я могу все».

Чтобы доказать это, он зубами перекусил пополам первого подвернувшегося демона, прыгнул на следующего и повалил его наземь, чтобы я могла без помех прикончить раненого.

Когда последние демоны разбежались, мы с Реном вернулись к своим оставшимся воинам. Как выяснилось, мы уничтожили несколько сотен демонов, но от нашего войска осталось всего несколько десятков человек. Я сказала уцелевшим, что они сослужили мне отличную службу, а теперь могут немного отдохнуть возле костра.

Но у нас с Реном была своя задача.

Мы снова помчались через поросшую травой долину. Дым от горящих тел струйками поднимался в воздух. Обернувшись, я увидела все еще стоящие катапульты и смущенно покачала головой, почуяв в воздухе слабый запах жженого сахара. Из-за костров доносились звуки битвы и рев тигра – это, несомненно, был Кишан.

«Пора, Келси».

Рен перешел на бег, разогнался и перелетел через линию огня. Мы мчались в горы, оцепленные плотным кольцом демонов. Чудовища не трогались с места и без страха следили за нашим приближением.

Я узнала Сунила, стоявшего на выступе скалы.

Подняв руку, я снесла огнем всех демонов, каких увидела. Рен даже не замедлил бег.

Когда я посмотрела вверх, Сунила на посту уже не было.

– Локеш! – закричала я. – Мы пришли за тобой! Покажись, трус!

Рен стал нетерпеливо расхаживать перед горой, ожидая появления колдуна.

Мерзкий смех гулким эхом донесся из толщи лиловых гор. Налетел ветер, засвистел вокруг меня, зашептал гнусные, холодные слова.

«Наконец-то мы соединимся, кошечка моя! Амулет будет мой. И ты станешь моей».

– Если не возражаешь, я предпочту другой вариант развития события.

Рен обвел глазами местность. Кругом было пусто, голос доносился словно из ниоткуда.

Внезапно клубящаяся воронка тьмы стала спускаться с гор. Холодный воздух ринулся на нас со скоростью тайфуна, а в центре его стоял он – демонический Локеш. Пыль и сухие листья завертелись вокруг нас. Локеш спрыгнул на землю, долина загудела от удара. В тот же миг тайфун умчался прочь.

Локеш выглядел как азиатский минотавр, только гигантский. Он был одет в длинный черный китайский халат с воротником-стойкой. Глаза его щурились, превратившись в узкие щелочки, он тяжело дышал от возбуждения, выдыхая пар из ноздрей.

– Итак, – пророкотал он, – ты все-таки вернулась! И заметно похорошела с нашей последней встречи. Сила богини тебе идет, сладкая моя. – Он шагнул ко мне, но Рен с ревом хлестнул его лапой по ногам.

– Все еще водишь за собой ручную киску? – прошипел Локеш. – Что ж, это мы исправим. – Он поднял глаза на пылающую долину. – Я вижу, ты привела мне новых рекрутов?

– Ты их не получишь, – с яростью воскликнула я. – Погибшие сожжены. Ты не сможешь оживить их и сделать своими рабами! Я освободила их от твоей власти.

– Да что ты? – пожал плечами Локеш. – Это не имеет значения. Я без труда наделаю себе сколько угодно солдат. Я могу одним взмахом руки положить конец этой битве. Неужели ты думаешь, что меня хоть сколько-нибудь затруднит уничтожить остатки твоего жалкого воинства?

– Конечно, затруднит! Ведь тогда ты погубишь и своих воинов.

Несколько секунд он молча разглядывал меня, потом сказал:

– Я не могу допустить, чтобы моя будущая женушка сомневалась в моих словах.

Он зловеще улыбнулся, медленно соединил ладони – и тут же развел их в стороны. Земля задрожала, гул прошел по долине. Не выдержав, я громко ахнула, увидев, как наши катапульты, накренившись, рушатся в глубокий провал, невесть откуда появившийся посреди долины. Люди и демоны в панике бросились во все стороны от расползающейся трещины. Я торопливо поискала глазами Дургу, но ее нигде не было видно. Оцепенев от ужаса, я смотрела, как провал затягивается, хороня под землей наших людей и метательные орудия.

«Кишан!»

«Не бойся. Он цел», – беззвучно ответил мне Рен.

Я увидела проблеск золотых доспехов Кишана, выбиравшегося из быстро смыкающегося рва. Дурга крепко сидела у него на спине. Я с облегчением перевела дух.

– Неужели это младший принц? – пошевелил бровями Локеш. – Признаться, его живучесть стала меня утомлять.

Дождавшись, когда Кишан и Дурга выберутся из провала, Локеш с хохотом открыл перед ними новую трещину в земле. Кишан перелетел через нее, потом еще через одну и скрылся за деревьями.

– Отстань от них! – грозно потребовала я.

– А то что? – глумливо улыбнулся демон. – Ах, что же будет со мной, если я не послушаюсь, кошечка моя?

Вместо ответа я подняла лук и зарядила в него стрелу, заряженную огненной силой.

– Или я тебя прикончу!

Он насмешливо поклонился мне в пояс.

– Ах, прошу тебя, попробуй!

Я выпустила стрелу, а Локеш щелкнул пальцами. Налетевший порыв ветра отнес мою стрелу далеко в сторону, так что она воткнулась в склон горы. Раздался громкий взрыв, камни посыпались в долину.

– Я разочарован, моя сладкая. Я так надеялся, что ты порадуешь меня хорошим представлением.

– Не спеши возвращать билет, спектакль еще не закончен! – улыбнулась я.

Быстрее молнии Рен сорвался с места, забежал Локешу за спину и вспрыгнул на склон горы. Здесь он оттолкнулся могучими лапами и ринулся вниз, на Локеша, как тяжелая, закованная в сталь бочка, оснащенная когтями и клыками. Я вскочила на седло и направила на демона все мое оружие. Кто мог устоять против такой силы? Я одновременно осыпала врага дротиками из трезубца, выпускала стрелы и размахивала гадой.