Судьба тигра - Коллин Хоук

Я сглотнула, гадая, хватит ли мне сил совершить то, чему суждено было свершиться. Было очевидно, что для этого мне понадобится вся моя храбрость и все боевые навыки.

Когда все было готово, Дурга обворожительно улыбнулась войску и провозгласила:

– Клянусь, что те, кто будет сражаться рядом со мной, будут защищены моей волшебной силой! Вместе мы победим! Мы сокрушим демона. Слушайте меня, мои алые, синие, зеленые, золотые и белые воины! Вы готовы пойти в бой вместе с нами?

Оглушительный рев потряс долину, и мы дружно устремились к подножию горы Кайлас.

По дороге я вспомнила историю о трехстах спартанцах, которую однажды рассказал мне мистер Кадам. Эта горстка храбрецов семь дней обороняла от огромной персидской армии вход в ущелье Фермопилы. Мистер Кадам сказал, что история об этом подвиге осталась в веках не только потому, что подавала потрясающий пример мужественной защиты родной земли, но и доказывала, что даже небольшая горстка хорошо обученных людей, имеющих разумный план, может противостоять гораздо более многочисленному врагу.

Наши воины были как те спартанцы. Они пришли на битву с демоном и были готовы исполнить свою задачу или умереть. Я должна была во что бы то ни стало оправдать их веру в меня.

Но вот снова проревел рог, заклубился густой туман, и полчища демонов стали с топотом, храпом и визгом выбегать в долину, ожидая приказа своего вожака. Люди Дурги не дрогнули: они спокойно и смело стояли перед врагами.

Дурга первой вступила в бой.

Три метательные машины запустили в морозное небо тяжелые бочки. Они с грохотом врезались в гору и раскололись, осыпав своим содержимым демонов. Чудища неповоротливо завертелись, глядя на новые снаряды, со свистом летевшие к ним по небу. На этот раз следом за грохотом трескавшихся бочек раздался тяжелый шорох разворачиваемого холста, и на головы демонов хлынуло масло.

Но и наши враги тоже не дремали. Сотни чудовищных человекоптиц взмыли в небо и понеслись на наши катапульты. Лучники встретили их градом стрел. Затем Дурга взмахнула руками – и шелковые нити, брызнув из ее пальцев, сплели в воздухе прочную сеть и поймали в нее оставшихся демонов. Мерзкие твари с тяжелым стуком посыпались на землю.

Радостные возгласы наших воинов заглушили шум битвы, надежда согрела сердца людей. Это была пусть небольшая, но победа, и воины вокруг меня нетерпеливо зашевелились, ожидая приказа вступить в бой. Но и демоны не собирались отступать. Они с утроенной скоростью понеслись на нас, земля задрожала от топота. Когда первые ряды врага приблизились, я велела бросить горящий факел в озеро разлитого масла.

Демоны с диким визгом попадали на землю, корчась в пламени. Тех, кому удалось прорваться сквозь стену пожара, наши воины осыпали стрелами, заряженными моей огненной силой. Когда смерть настигала демонов, освобождая души людей и животных, я тихо шептала про себя: «Надеюсь, вы обретете покой».

Вскоре армии сошлись так близко, что луки сделались бесполезны, тогда мои воины подняли мечи и ринулись вперед. Я осталась стоять, поражая врагов огненной силой, и вывела из строя большую свору собаковидных тварей. Я кремировала их целыми стаями, но, когда мои воины оказались совсем рядом с демонами, пришлось сменить тактику. Рен понес меня вперед и вступил в бой. Мой белый тигр прыгал в гуще сражения, терзая врагов когтями и клыками.

В какой-то момент он встал на дыбы и прошелся когтистой лапой по голове ближайшего демона. Доспехи надежно удержали меня на спине тигра, а когда Рен снова опустился на все четыре лапы, я увидела, что голова демона растерзана глубокими рваными ранами, заканчивавшимися между его залитыми кровью глазами. Я поспешила прикончить его, чтобы не мучился, а Рен расправился со следующим.

«Рен, это ужасно!»

«Так сражаются тигры, Келси. Старайся не думать об этом. Слушай мои мысли».

Я стала пускать стрелы в ноги наступавших, пригвождая их к земле, а Рен одним ударом лапы распарывал им грудные клетки. Увидев демона с поднятым топором, я прошила его дротиками из трезубца. Когда какой-то получеловек-полупес бросился на меня, я ловко отразила удар его когтей серебряным наручем, потом врезала щитом по оскаленной морде и прикончила мечом. Еще один смельчак замахнулся на меня шипастой палицей и даже успел нанести удар, но доспехи надежно защитили меня, а магнитное притяжение к Рену позволило удержаться в седле. Мой белый тигр лапой подсек врага под ноги, а когда тот упал, порвал ему глотку и раздавил трахею.

Став Дургой, я превратилась в неутомимую машину для убийства. Мы с Реном работали со смертоносной слаженностью, и ничто на свете не могло остановить наш жуткий дуэт. Благодаря нашей связи я без труда черпала военный опыт Рена и успешно отгородилась от той части себя, которая содрогалась в ужасе. Мы думали, чувствовали и действовали в унисон, и когда я разила мечом или пускала в ход трезубец, то делала это опытной рукой Рена. Когда же он рвал врагов или издалека замечал бегущего к нам демона, я тоже становилась его когтями и глазами.

Все новые и новые полчища мчались на нас, и, когда Рен вскочил на плечи демону, я повисла вниз головой. При этом я ухитрилась поджарить сразу двух чудищ, целясь из-за спины Рена. Когда Рен снова приземлился, я выпрямилась, одной рукой снесла кому-то голову мечом, а другой успокоила кого-то гадой.

Когда еще десять тварей ринулись на нас, я, не раздумывая, вскочила на седло и перевернулась в воздухе. Мои руки действовали словно по собственной воле. Одного нападавшего я сшибла на землю щитом, второму отсекла голову мечом, а остальных сожгла огнем, выпущенным из моей татуированной ладони. Сделав еще один цирковой кувырок в седле, я ткнула очередного противника трезубцем в сердце, выпустила другому огненную стрелу в шею, а еще двоих сшибла с ног струей воды, вызванной при помощи Ожерелья.

Спрыгнув на землю, я подлетела, как на батуте, и перекувыркнулась в воздухе. В полете я увидела, как Рен рвет в клочья кошачьих демонов справа от меня. Внизу, под нашими ногами, огромный демон-медведь с яростным рычанием размахивал когтями в воздухе, ожидая, когда же я приземлюсь прямо ему в лапы. Быстро оценив обстановку, я отвязала от пояса Огненную вервь, подпалила ее голубым пламенем и хлестнула зверюгу поперек живота, так что его подпаленная шкура зашипела.

Тут меня вдруг швырнуло в сторону, но я успела одной парой рук ухватиться за моего тигра. Когда Рен бросился вперед, я вскочила ему на спину. Быстрый взмах запястья – и Огненная вервь снова очутилась у меня на поясе. Зато туша демона-медведя осталась лежать на земле, разрубленная пополам. Рен аккуратно перепрыгнул через нее и легко приземлился на передние лапы.