Крылья пламени - Дария Эссес

Глава 30

Начало конца

= Эстелла =

Меридиан, Безымянное королевство

Эстелла бежала по улицам Меридиана, не обращая внимания на взгляды горожан. Она неслась мимо магазинов, жилых домов, позолоченных зданий, думая лишь об одном. Успеть. Ей нужно успеть. Платье развевалось от бега, босые ноги болели от попадающихся на пути камней, а пот заливал глаза.

Горожане узнавали ее – кто-то в страхе отступал и освобождал дорогу, другие показательно тыкали в нее пальцами, последние в уважении опускали головы. Она оббегала автомобили, столпившихся смертных, пока в голове крутилось одно слово.

Успеть.

Успеть, иначе Альянс уничтожат.

Успеть, иначе ее друзья погибнут.

Успеть, иначе мир склонится перед Богиней.

Она взлетела по стеклянным ступеням и ворвалась в замок. Усилив магией громкость голоса, воскликнула:

– Все повстанцы должны освободить замок в течение десяти минут! Экипируйтесь, берите оружие и все личные вещи, которые сможете унести! Спускайтесь в катакомбы по отрядам!

Падшие ангелы, недоуменно застывшие в конце торжественного зала, с опаской переглянулись. Видимо, отправлялись патрулировать город.

– Сейчас же! Это приказ!

Они быстро подобрались и заспешили к стеклянному лифту. Окно с дребезгом разбилось, и в него влетели Аарон и Дагнар.

«Ну да, так быстрее».

– Что произошло? Почему мы должны покинуть замок? – взволнованно спросил Аарон, приземлившись напротив Эстеллы.

Следом за ним в проеме показалась Кира.

– Нет времени объяснять! Оракул сказал, что в Меридиан идет Дафна с Небесной армией, и если мы сейчас не покинем замок, нас просто распотрошат. Нам нужно отправиться в Молчаливую Цитадель!

Дагнар нахмурился, но глаза впервые выдавали настоящую панику.

– Ты уверена, что мы можем ему доверять?

Эстелла кивнула.

– Да. Он состоял в Конгломерате и пытался убить Дафну во время восстания…

– А где Илай? – вдруг спросила Кира.

Сердце остановилось.

– Его забрала Дафна.

– Что ты… – начал Аарон, покачав головой. Он отступил на пару шагов, и его глаза в ужасе округлились. – Нет…

– Пожалуйста, нам нужно уходить! – взмолилась Эстелла, пытаясь унять нервную дрожь.

– Но отряд, направленный в Льерс, еще не вернулся.

– Я отправлюсь за ними и перенесу в Цитадель, – раздался за спиной голос Костяного Черепа. – Моей силы не хватит перекинуть всех повстанцев из замка, а Льерс намного ближе к Цитадели, чем Безымянное королевство. Ты хочешь выйти через катакомбы?

Эстелла кивнула.

– Я смогу выжечь завалы. Катакомбы выведут нас из Безымянного королевства, но Утраченные земли придется пересекать по земле.

– Хорошо, – отрывисто кивнул Дагнар и повернулся к Кире и Аарону. – Проследите, чтобы все до единого спустились в катакомбы в течение десяти минут. Возьмите запасы как минимум на две недели и не забудьте про золото. Если в ближайшее время мы не сможем вернуться в королевство, нам нужны деньги.

Командиры кивнули и в ту же секунду испарились. Костяной Череп открыла разлом и исчезла в потрескивающих всполохах.

– Почему именно Цитадель? – спросил Дагнар, когда они поднимались на верхние этажи, чтобы помочь повстанцам со сборами.

– Оракул сказал, что нас ждут в месте, расположение которого картографы изменили сотни лет назад. – Эстел-ла печально усмехнулась, выходя из лифта. – Я вспомнила, что, когда только попала в Альянс, командиры решили устроить мне проверку. Нэш указал на карту и спросил, что на ней не так.

– Молчаливую Цитадель всегда изображали в разных местах. Похоже на правду.

Замок напоминал улей: повстанцы перекрикивались и перебегали с одного этажа на другой, собирали вещи, натягивали экипировку и прикрепляли оружие. Даже Цирея, самая невозмутимая из всех встречающихся ей женщин, пришла в ужас. Она быстро покинула замок, а Дагнар даже не успел ее остановить. Фьорд бросилась к своей армии и отдала приказ покидать Меридиан.

– Я уведу своих людей. Мы еще встретимся с тобой, Солари.

Их перехватят. Эстелла была уверена, что Беспечные не успеют скрыться.

Она сразу же вспомнила рассказы Клэр, когда повстанцы точно так же покидали замок в Велоре после обращения Сената. Только тогда им требовалось сменить местоположение, чтобы найти чернокнижницу и обойти сражение с отрядом направляющихся к ним ангелов, а теперь – чтобы пережить резню.

Эстелла знала, что Оракул не лгал. Магия внутри шевелилась, словно чувствуя поблизости ту, кто ее создал. Она знала, что Дафна совсем близко. У них оставались считаные минуты.

А еще она чувствовала, что магия Богини изменилась. Помрачнела. Стала душить ее.

Эстелла первая спустилась в катакомбы – до зубов вооруженная, в полной экипировке. Она обошла корону, сдерживаясь, чтобы не захватить ее с собой. Затем встала напротив стены, где читалась надпись «Наследие Конгломерата», и вскинула руки.

– Что ж. Время гореть.

* * *

Эстелла использовала половину своей божественной силы, чтобы сжечь каменные завалы, и чувствовала себя опустошенным колодцем. Половину пути через подземные переходы ее нес на руках Киран, и только его хоть и вымученная, но поддерживающая улыбка не дала ей упасть на колени и навсегда остаться здесь. Аарон нес на спине Астру – он аккуратно обмотал вокруг ее туловища ремни, чтобы убрать давление с ног. Хорошо, что проходы были широкими, иначе они бы передвигались слишком медленно. Небесная армия настигла бы их за считаные часы.

Эстелле удалось создать огненный барьер в стене золотого зала, а ведьмы ставили защитные барьеры спустя каждую милю. Но никто не был уверен, что они остановят Дафну.

Чтобы пересечь королевство, им потребовалась неделя. И за эту неделю по проходам не разнесся ни один смешок. Повстанцы в молчаливом безмолвии следовали за Дагнаром и Кирой, останавливались на короткие передышки и снова шли. Шли, шли, шли. Ангелы и падшие разведывательного отряда отправились вперед, чтобы узнать, как далеко от них находится выход к Утраченным землям и не поджидает ли их какая-либо опасность. Ширина проходов давала возможность летать, поэтому спустя пару суток они вернулись с единственными хорошими новостями за всю неделю – проходы чисты, а идти осталось совсем недолго.

Как только они выбрались на свежий воздух, Эстелла полностью восстановила силы. И за все дни под землей смогла сделать вдох – не только физически, но и морально. В тишине мысли пожирали ее гораздо чаще. Первые дни единственное, что она перед собой видела, – горящие черные перья и окровавленную спину. Находясь на руках Кирана, она глотала беззвучные слезы, и только его крепкая дружеская хватка не давала ей провалиться в бездну отчаяния.

Никто не спрашивал, где их командир.

Все и так это понимали.

Эстелла пересекала Утраченные земли в рядах атакующего отряда и видела их опущенные головы и потерянные лица. Вырвать