Крылья пламени - Дария Эссес

А затем поднять голову и посмотреть в зеркало.

– Давно не виделись, – произнес сзади знакомый голос, от которого по спине пробежали мурашки.

Она даже не успела дернуться, как ее обхватили крепкие руки, а к лицу прижали влажную, мерзко пахнущую ткань. Ногти царапали его предплечья, тянулись к лицу, но с каждой секундой движения становились все более вялыми, а разум – затуманенным.

– Нас ждет небольшое путешествие.

«Микаэль».

* * *

Первое, что почувствовала Эстелла, – жаркий воздух. Ветер совсем немного трепал ее волосы, обдувал щеки и скользил под рубашку. Здесь было невыносимо жарко. Даже летние дни в Велоре, южной столице южного королевства, не были такими душными. Отчаянно хотелось выпить воды и смочить пересохшее горло.

Что самое странное, вокруг стояла тишина. Если бы она находилась в Велоре, услышала бы сигналящие автомобили. Если бы в Кельфорде или Скаре – ругань торговцев. Здесь же царило безмолвие. На мгновение даже показалось, что она умерла и перенеслась на Небеса. Или в Невесомье к Путям, вновь желающим пробраться в ее сознание и рассказать свою историю.

Если она в Невесомье, значит…

«Микаэль».

Эстелла резко открыла глаза и сорвалась с места. Голова закружилась, но она устояла на ногах и приготовилась бежать. Как в тот раз, когда Дафна перенесла ее к Путям и разрушила с ее помощью Закон магического равновесия. В груди зарождались те же чувства – страх, непонимание, отчаяние.

«Бежать».

Когда пелена перед глазами развеялась, Эстелла замерла, не сделав и двух шагов. Под ногами захрустел песок. Она ожидала оказаться где угодно, но только не здесь.

На Черной Пустоши.

Оглядевшись, Эстелла не увидела рядом Микаэля. Ее окружали лишь песчаные барханы и сотни миль пустоты – ни растений, ни животных, ни намека на живую душу. Лучи восходящего солнца пробивались сквозь пушистые облака, заставляя жмуриться и прикрывать лицо рукавом рубашки. Эстелла закашлялась, когда ветер взметнул ввысь столп песка, забивая дыхательные пути.

Зачем Микаэль перенес ее сюда? Что ему нужно? И как Люцифер не заметил, что в Бездну пробрался серафим?

По венам пробежал божественный огонь, словно предупреждая ее об опасности. Она медленно попятилась. Из горла вырвался крик, когда Эстелла боковым зрением заметила под ногами что-то темное.

Но это оказалась лишь ее собственная тень.

– Эй! – закричала Эстелла и снова закашлялась. – Здесь кто-нибудь есть?!

Ноги несли ее в неизвестном направлении. Как она отсюда выберется? Ее окружают сотни миль песка, за которыми тянутся Утраченные земли. Если никто не придет ей на помощь или она сама не встретит вольный народ, который хоть редко, но пересекает пустошь, смерть придет к ней через несколько суток. В такой глуши, да еще и без воды и пищи, Эстелла не проживет и пары дней.

Она стала взбираться на высокий бархан. Хотелось снять тяжелые ботинки, но если Эстелла продолжит подниматься босиком, горячий песок обожжет голые ступни. Она постоянно соскальзывала и скатывалась вниз, сдерживая подступающие от усталости слезы и пытаясь восстановить дыхание.

Внезапно Эстелла вспомнила видение, которое показала ей Дафна в Каано. В нем по такому же бархану поднимался Икар – серафим с белоснежными крыльями, которому одним движением руки сломали шею.

Илай.

Это Илаю сломали шею. Это его двести лет назад изгнали в Бездну. Он пережил те события, хотя иногда Эстел-ла совершенно забывала об этом. Она не могла поверить, что тот падший ангел, у которого от смеха на щеках выступали ямочки, когда-то лишился всего, ради чего жил.

Эстелла грустно усмехнулась, осознавая это сходство.

Но смешок прервался, когда она забралась на бархан.

Дыхание перехватило от открывшегося вида. Перед ней раскинулся Бесконечный океан. Спокойная водная гладь походила на зеркало – неподвижное и застывшее во времени. На такой высоте ветер нещадно бросал в лицо волосы, но там, внизу, он словно не подчинялся законам природы. Она впервые видела что-то настолько прекрасное – захватывающее дух от истинной, не испорченной человеком красоты.

Сотни лет назад воды этого океана смешивались с кровью тысяч жителей Эрелима. И Эстелла одновременно восхищалась и ужасалась этой мыслью.

Вдали – между барханом и океаном – застыли две неподвижные фигуры. С такого расстояния было сложно различить их лица, но сердце подскочило к горлу, когда она увидела развевающиеся на ветру черные крылья.

Один шаг. Второй. Третий.

Она начала медленно спускаться.

Прошло слишком много времени, прежде чем фигуры стали принимать очертания падшего ангела и человека. С губ сорвался то ли всхлип, то ли смешок, когда Эстел-ла увидела его.

Илай. Он жив.

Она сорвалась с места, пытаясь не закричать от облегчения. Каждый шаг подводил ее все ближе и ближе, губы сами растянулись в широкой улыбке, а руки неосознанно устремились к нему – ее ангелу, ее маленькому миру, ее спасению.

И только когда их разделяли несколько шагов, она поняла, кто находится рядом с ним.

Эстелла замедлила бег и остановилась.

– Йоркен? – озадаченно спросила она, переводя взгляд с ведьмы на Илая. – Что вы тут делаете? Что мы тут делаем?

Йоркен как-то странно улыбалась, а Илай неотрывно смотрел прямо перед собой, даже не замечая Эстеллы. Черты его лица заострились, влажные от жары волосы прилипли ко лбу, а глаза цвета сочной весенней травы впервые казались такими безжизненными.

Такими пустыми и мертвыми.

Она сделала к нему шаг. Затем увидела ответ в изумрудных глазах и… сокрушенно опустила голову.

Она сразу поняла. Как только увидела вдалеке две фигуры и начала сходить с бархана, она поняла, с кем ей придется встретиться.

– Дафна.

Имя сорвалось с ее губ, подхваченное горячим ветром, и пронеслось над безмолвным берегом океана. Дафна, убившая ее руками Фрэнка. Дафна, вторгшаяся в ее разум и заставившая разрушить стены. Дафна, мечтающая захватить ее родной дом и убить всех, кем она дорожит.

Дафна. Самый большой страх стоял сейчас прямо перед ней.

Эстелла сжала кулаки, незаметно призывая божественную силу. Паника сковала грудь, но она втянула носом воздух и медленно выдохнула.

– Не думала, что ты окажешься настолько глупой, мой потомок.

Это был голос Йоркен, мелодичный и звонкий, но теперь в нем проскальзывали присущие Богине нотки превосходства. От нее исходила безмерно древняя, могущественная сила, что охватила собой всю Пустошь. Локоны медового оттенка спадали на плечи, черный плащ развевался и поднимал вокруг себя пески пустоши.

– Вас так легко обмануть. Так легко подтолкнуть к тому, чего хочется мне, – продолжила Высшая, сверкнув голубыми глазами ведьмы. – Кровь всегда взывает к крови, Эстелла.