Ценный груз - Крис Велрайт

Зал заседаний для суда являлся тем же местом, где проходил совет чиновников и правителя Синторы. Богатое убранство соседствовало со строгостью правил и соблюдением соответствующего этикета.

Когда Дэмин предстал перед человеком, в руках которого вся власть и все жизни провинции, ему показалось, что на высоком пьедестале восседает воплощение божества. Человек лет тридцати в украшенной золотом и драгоценными камнями лунпао взирал на него с небес. Его голос сотряс стены помещения и эхом раскатился по залу, призывая приступить к суду.

Судя по спокойствию лица, Гувэй уже удостаивался чести быть здесь ранее. Поэтому Дэмин порадовался, что его друг принялся объяснять все нюансы произошедшего дела, пока он сам успокаивал стук своего сердца.

Гувэй расписал каждую деталь, дословно, — если того требовали обстоятельства, — передав слова тех или иных свидетелей. Как только сын градоначальника обрисовал истинных преступников, правитель тут же распорядился снять все обвинения с отца и брата Дэмина.

К сожалению, Гувэю так и не удалось раздобыть достаточное количество обличающих улик на чиновника торговых дел, и потому он ограничился лишь обвинениями в сторону изловленных мятежников. Но это его не сильно расстроило. Как выразился позже Гувэй: Голос истины всегда рождается под умелыми руками истязателя. Что могло означать только одно — после вынесения приговора господину Ши и господину Лину они не сразу отойдут в чертоги Диликтоса, а посетят пыточные залы Ведомства Безопасности.

Когда наступил черед отвечать перед правителем Дэмину, тот прочистил горло и собрался с духом, страшась выглядеть недостаточно достойно для молодого судьи:

— Двое из заговорщиков, к сожалению, погибли, — он замолчал, набираясь храбрости. Не каждый день приходится лгать самому правителю. — Госпожа Сюэ была убита господином Лином, об этом стало известно во время исследования ее тела, — Дэмин посмотрел на Гувэя, и тот подтвердил его слова. — Господин Лян погиб во время крушения судна. Теперь только Боги в силах вынести ему соответствующий приговор.

Дэмин еще до суда обговорил с Гувэем возможность использовать ненависть господина Ляна к подлецам и преступникам наподобие господина Лина и Ши, в полезных целях. Например, в работе Ведомства Безопасности. Там ему дадут новое имя и прошлое. А его, пусть и небольшие, связи с мятежниками либо помогут раскрыть хитрого и изворотливого чиновника по торговым делам, либо поспособствуют предотвращению новых заговоров. Дэмину очень хотелось наделить этого несчастного человека смыслом жизни. Пусть он и был повинен в соучастии в мятеже, но Дэмин верил, что сердце господина Ляна — это сердце добропорядочного человека. Не может негодяй так любить женщину всей своей душой, что ради нее решиться даже на предательство собственной провинции.

Правитель молча посмотрел на писцов, что быстро водили кистями по белой бумаге. Он долго и пристально вглядывался в лицо Дэмина, и тому показалось на мгновение, что Сына Неба невозможно обмануть. Но он поступил так, потому что судебная система в их провинции действительно бывает слепа и способна разрушить жизнь того, кому следовало бы дать шанс.

— Я рад, — прогремел голос правителя, — что меня окружают такие преданные слуги. — Все склонились в низком поклоне, поблагодарив за похвалу. — Моей наградой за ваше усердие и преданность будет денежная компенсация, почести при дворе и должность. Для одного из вас, — правитель махнул рукой, призывая одного из своих советников. Тот подскочил к нему чрезмерно резво для своего возраста. — Вели распорядиться: Сын градоначальника Гувэй Данци останется при должности начальника Ведомства Безопасности. Так же вменяю ему в обязанности ведение судебных разбирательств по особо важным делам, касающимся государственной безопасности и политических преступлений. Старшему сыну Дэмину Каведе, который проявил себя самым искусным следователем и дознавателем в столь важном для провинции деле, дарую должность Главного Линши. А также освобождаю его от обязанностей младшего судьи. — Правитель вновь взглянул на Дэмина. — Сконцентрируй все свои таланты на деле дознавателя. Ты превосходен в этой роли. И, надеюсь, понимаешь, что нет лучшего блага для служения своей провинции, чем то, что каждый находится на том месте, где он более всего полезен Синторе.

Дэмин низко поклонился, но лицо его чуть вытянулось от изумления и негодования. Он еле сдержал порыв, чтобы развернуться в сторону стоящего неподалеку Мингли и запустить в того чем-нибудь тяжелом. Он был уверен, что это именно то, чего добивался демон, впутывая его в это разбирательство. Он был младшим судьей, а стал главным линши! Самая грязная работа в судебном ведомстве! И какое чудесное совпадение: это именно та работа, который Мингли так хотел, чтобы они занимались! Если демон знал изначально, что за простым просителем вознаграждения стоит политический заговор, то точно мог предположить, что после успешного раскрытия дела Дэмина могут лишить его скучной, пыльной, нудной и состоящий из тонны бумаг работы судьи. Как тогда сказал Мингли? Хочешь найти виноватого — ищи, кто получил с этого наибольшую выгоду.

Дэмин бросил короткий прожигающий взгляд на демона. Он проклинал этот дворец, весь мир, но больше всего Мингли.

* * *

Два силуэта стояли в вечернем сумраке на пристани реки. Грозы принесли в столицу долгожданную прохладу, но горожане знали, что это ненадолго. До осени у солнца еще будет время прожечь землю заново до запекшейся корки.

Дэмин и Мингли всматривались в темные воды Ярый, выжидая, когда лодка-закусочная причалит к каменной кромке пристани. Они намеривались отметить свой успех таким скромным способом, не привлекая особо внимания. Только отчего-то припозднился Гувэй, и им пришлось коротать какое-то время, разглядывая жирных чаек.

— Как отреагировал Джан на известие о бегстве Рии? — поинтересовался Мингли.

После судебного разбирательства Дэмин вернулся домой, ощущая страх перед разговором с Джаном. Накануне того, как их освободили, наложница сбежала, оставив лишь записку. В ней говорилось о том, что она не в силах смириться с мыслью, что своим порочным поступком опозорила честь Джана. Позорный поступок она описала в особо ярких красках, не постеснявшись вполне откровенно намекнуть, что во всем виноват Дэмин и лишь частично — ее женская слабость характера.

Когда новоиспеченный линши, пребывая в терзающих чувствах, зачитал эту записку Мингли, — ибо не знал с кем еще может о таком поговорить, — тот посоветовал сжечь эту глупую писульку.

— Она дурная женщина, — серьезно заявил демон, который в данный момент сам уже не понимал, чьи чувства злости и негодования ощущает, свои или Дэмина. — Она действовала по принципу: разрушить прочную крепость можно лишь изнутри. Я не могу сказать тебе всего, но