Ценный груз - Крис Велрайт

— Тогда подозревай наложницу Джана, а не меня, — Мингли наконец, освободил свои руки. Он подошел к Дэмину, ни разу не споткнувшись в такой темноте, и принялся разрезать веревки.

— О Рии у меня уже сложилось определенное мнение. Но вернемся к тебе, — Дэмин потер кисти рук после того, как демон справился со своей задачей. — Следом всплыла история с подкупом капитана и освобождением господина Ляна. Везде был тот самый странный человек. И единственное, что он нем было известно — то, что он левша. И знаешь, что помогло мне все связать воедино?

— М? — демон присел рядом с Дэмином. Уголки его губ слегка подрагивали, борясь с желанием расплыться в широкой улыбке.

— Мне помог сегодняшний бой. Я увидел, как хорошо ты владеешь обеими руками. — Молодой судья смолк и выжидающе всматривался в очертание лица демона. На нем не читалось вины или недовольства. Скорее странная скрытая радость. Дэмину безумно захотелось залезть в его голову и хорошенько там покопаться. Разве сейчас Мингли не должен был разозлиться на него? Или нервничать, стараясь все отрицать? Ну, или может быть, даже напасть и убить? Кто знает, вдруг та клятва тоже выдумка и хитрость демона.

— Извини, конечно, Дэмин, — тихо проговорил Мингли, — но все это притянуто за уши. Ты не назвал важного доказательства: причины, которая вынудила бы меня все это затевать.

— Так я же тебя об этом и спрашивал! — разозлился Дэмин. — Как это ты так разговор выкрутил, что я сам теперь на свой же вопрос отвечать обязан! Нарочно так сделал, чтобы я самостоятельно подходящий вариант придумал? Я не знаю, как у тебя так получается, но ты единственный человек, — он осекся, — точнее, демон, кто умудряется постоянно меня злить! Вот, например, зачем ты ринулся в бой в одиночку?

Они сидели достаточно близко, чтобы Дэмин ощутил, как задергались плечи Мингли от тихого смеха.

— Над чем ты смеешься?

— Над твоим вопросом. Ты серьезно? А то я вот теперь и не знаю, могу ли я быть уверенным, что ты действительно беспокоился обо мне во время боя или ты хитрый лис, что пытается манипулировать мной? Кто бы мог подумать, что меня начнет дурить такой, как ты!

— Неприятно ощущать себя подобно человеку? Без возможности знать, что у другого на уме? — Дэмин ощутил удовольствие от осознания, что ввел Мингли в затруднительно положение. — Теперь понимаешь, как нам непросто и насколько мы удивительные создания, что, даже не зная чувств друг друга, умудряемся отделять правду от лжи? А ты? Каково тебе, когда нет возможности определить, которая из моих эмоций истинна?

— Слушай, а ты сам, часом, не демон?

Дэмин улыбнулся и в шутку толкнул Мингли локтем в бок. От волнений из-за пережитого ранее сражения и нелепости ситуации, что произошла между ними, они оба начали смеяться. Демон, который думал, что разыграл идеальную партию, и человек, который попытался перехитрить его эмпатию.

— Да мне никто никогда не поверит, если я расскажу, что повелся на уловки простого человека! Хорошо. Я скажу тебе, почему я так поступил. Думаю, что ты заслужил правду. Я решил немного позабавиться и улучшить твое положение в обществе. Если бы ты раскрыл это дело, — а ты бы его раскрыл, — тебе бы сразу светило повышение и почести. Тут я, конечно, не учел этого надоедливого Гувэя, который пожелал все лавры себе забрать. Но это поправимо.

Пусть лучше Дэмин считает, что демон все это затеял от скуки. Отчасти в этом была толика правды. Мингли действительно жутко изнывал от тоски, наблюдая за жизнью молодого судьи. Ему требовалось веселье и способ понять, как заполучить человеческое сердце. Но сначала надо было разобраться, годно ли оно для того, что задумал демон. Сможет ли это сердце после всех бед и трудностей остаться чистым и верным себе?

Оно смогло. Но, к сожалению, это нисколько не приблизило демона к разгадке, что же означает: заполучить и познать сердце достойного человека.

Впрочем, времени еще много, чтобы во всем разобраться…

— И все только ради забавы? — поразился Дэмин. — Мне трудно в это поверить. Если это правда, то сколько же тебе лет, чтобы так себя вести?

— Я же уже говорил, что старше.

— А кажется, совсем иное.

— По демонским меркам я сущее дитя, так что ты не далек от истины.

И тут-то Дэмину стало по-настоящему жутко. Неудивительно, что все это время он периодически подмечал в Мингли некую детскость во взглядах и поступках. Подобное часто вызывало воспоминания о Лияне, его младшем брате. Его ужаснула мысль о том, что ребенок с оружием в руках, с таким мастерством боя и умением манипулировать людьми является его мечником. Тем, кто ближе всего к нему и тем, кого невозможно предсказать. Как будто было мало одного того факта, что он демон.

— Не переживай, мы развиваемся иначе, чем люди. Но, как говорит иногда моя мать: мозгов у меня пока что, как у человека. Поэтому мы с тобой на равных.

— У тебя есть мать?

— Конечно. У всех есть. Правда, мы, как бы сказать… Не живородящие.

— Вы вылупляетесь? — Дэмин поморщился.

— Нет. И икру не мечем тоже. Мать и отец становятся таковыми, когда накапливают за сотни лет достаточно сил для того, чтобы преобразовать энергию в новое живое существо. Так что они скорее создатели. Мы их так и звали до того момента, как людское слово "родители" не вошло в наш язык.

— То есть вы долго взрослеете?

— Да. Чем крупнее и сложнее животное, тем больше времени надо на развитие.

— Ты животное?

— Боги, Дэмин, да не воспринимай ты все так буквально!

— Я читал легенды о змее-демонах, что сдирают с людей кожу и надевают ее подобно праздничному наряду. Ты… — он замялся, — поступил также с этим телом?

— Конечно! — с сарказмом согласился Мингли. — Только с размером не подгадал. Теперь жмет во всех местах.

Дэмин молчал, пытаясь понять, что он ощущает сильнее — страх или шок.

— Нет, я не змее-демон и не сбрасываю человеческую кожу подобно чешуе.

— Но когда мы с тобой впервые встретились, ты был в другом теле. Я тогда немного выпил. — слукавил Дэмин. В тот день он возвращался после празднования дня рождения друга и выпил несколько бутылок крепкого вина. — Я думал, что ты жертва какого-то преступления, потому что увидел раны на твоем теле и скрытого тенью другого человека. Честно говоря, хмель сильно мешал рассмотреть все более детально. Не помню, что тогда прокричал, но, вероятно, я попытался сообщить твоему недругу,