Ценный груз - Крис Велрайт

Демон захохотал:

— Это если я так захочу! Вот и сейчас, может, я просто решил тебя убить, чтобы ты переродился красивой девушкой? Тогда бы мое служение стало куда интереснее для нас обоих…

Конечно, подобное могло быть в духе Мингли. В конце концов, он демон, а их суть — это забавы. Но Дэмин отрицательно покачал головой, отказываясь верить в такое.

— Ладно, — видя, что молодой судья не настроен подыгрывать шуткам Мингли, демон вздохнул. И сделал это так, словно ему действительно тяжело признаваться в том, что он все это подстроил. Но в голосе его проскальзывали нотки самовосхищения. Так бывает у некоторых преступников, когда они в действительности рады, что их поймали и теперь могут в красках описать свои невероятные преступления. — Я скажу тебе правду, но только если ты объяснишь, где я прокололся.

На самом деле Дэмин ощущал с самого начала, что с этим делом о ценном грузе что-то не так. Не должна была канцелярия допустить такое до судебного процесса. Ведь это простое прошение о вознаграждении для того, кто имеет полезные сведения. Обычно такое решалось в кабинете секретариата. В тот момент Дэмин посчитал, что это обычная ошибка, какие бывают из-за путаницы с бумагами. Но потом все стало закручиваться с невероятной скоростью и серьезными последствиями.

— В этой головоломке мне удалось собрать все пазлы, кроме двух, — честно признался Дэмин, — Было ли случайностью то, что Гувэй при выборе темы для экзамена посоветовал мне дело господина Хэ? Мог ли он изначально уже запланировать мое вмешательство в расследование? Ведь тот факт, что страж Речных Ворот рассказал про подвеску судьи — слишком малое доказательство вины моего отца и брата. Я мог сказать на суде, что подвеску подделали. Это непросто, но возможно.

— Да, — одобрительно кивнул Мингли, — Гувэй очень подозрительный.

— Как и ты, — молодой судья улыбнулся, скопировав выражение лица демона, когда тот стремился показать собеседнику свое превосходство над ним. Ранее бы это позабавило Мингли, но сейчас насторожило. Что, если он так часто и с таким усердием копошился в эмоциях Дэмина, что его собственные чувства стали передаваться этому человеку и менять его? Как это отразится на его сердце? А вдруг Мингли, сам того не осознавая, испортит то, ради чего он тут так распинается и тратит время? Демон нахмурился.

— Вторая часть этой странной головоломки, — продолжил Дэмин, — это странный молодой человек, что появлялся на протяжении всего дела. То он помогал госпоже Сюэ уплыть, то показал мою подвеску судьи стражнику Речных Ворот. Потом случился подкуп капитана, следом выкуп из тюрьмы господина Ляна. А позже служанка Ия рассказывает, что некий человек повлиял на решение госпожи Сюэ, и та внезапно все бросает и бежит вместе с Ляном. Все это однозначно как-то было связано, но я не мог понять, как. Тем более, что в дальнейшем след этой таинственной персоны внезапно исчезает. Если это подручный чиновника, затеявшего мятеж, то почему же и дальше он не применял такого верного слугу? Почему тот растворился в этой истории, как дым? И с какой целью тогда были совершены все эти поступки?

— Ну и почему же он исчез? — нарочно скучающим голосом отозвался Мингли. Казалось, он был больше заинтересован процессом освобождения рук от пут, перетирая те о скрытый в сапоге нож. Мятежники, которые их связали, слишком торопились, чтобы проводить тщательный обыск.

— Потому что этим таинственным молодым человеком был ты! — В глазах Дэмина вспыхнул огонь негодования.

Он начал подозревать Мингли с момента разговора со стражником Речных Ворот. Потому что вспомнил, как странно взволновался демон, когда они отправились к начальнику порта, а Дэмин забыл подвеску. Мингли тогда посоветовал немедленно распорядиться слуге, чтобы тот ее забрал. С чего бы так переживать за столь пустяковую оплошность? Не потому ли, что сам однажды подобным случаем воспользовался? Ведь ровно за неделю до начала расследования Дэмин уже забывал свою подвеску дома. А где она хранится, знал только слуга, что ее чистил и личный мечник. Именно в то мгновение, после того, как стражник Речных Ворот сказал ему, что в подвеску были вплетены изумрудные нити, молодой судья решил подыграть демону. Начать притворяться, что между ними растет доверие. Ведь Мингли так сильно полагался на то, какие эмоции ощущал Дэмин. А это могло бы помочь узнать итсинные мотивы демона или защититься от его подлости.

Дисциплина мысли, контроль над действиями и чувствами — основа, которую тщательно изучил молодой судья в своих излюбленных трактатах мудрецов. Он всю жизнь учился контролировать все, в том числе и свои эмоции. Поэтому тогда, в тюрьме, когда Мингли позволил стражнику убить себя ножом, Дэмин представил, что перед ним стоит не лукавый и опасный демон, а благородный мечник из древних легенд. Он ощутил чувство восхищения и благодарности за столь, на самом деле, отвратительный поступок. И демон попался на эту уловку.

Жаль, что другую мудрость Дэмин познал значительно позже: привязанность крепнет раньше, чем просыпается осторожность. Поэтому сейчас он уже не скрывал своих эмоций и мыслей от этого существа, которое сильно округлило глаза от удивления. Даже ничтожно малого источника света хватило, чтобы разглядеть такое зрелище и насладиться маленькой победой человека над демоном.

— Никто не мог пробраться в мои покои и выкрасть подвеску, — спокойно продолжил Дэмин. — Только ты и мой личный слуга видели, куда я ее кладу. А ровно за неделю до происшествия я как раз забыл ее дома. К сожалению, не помню — в голосе молодого судьи появился сарказм, — где же ты был в тот момент? Ах да! Я же оставил тебя в поместье, потому что сам уходил в Академию. Какое странное совпадение и удачный шанс для тебя.

— Это не доказательство, — Мингли прекратил удивляться тому, что выбранный им человек оказался вовсе не так прост. Это не разозлило его, не разочаровало, а наоборот, зажгло в нем азарт и радость. Какое облегчение, что Дэмин не легковерный дурак! А то демон переживал, что когда заполучит его сердце, вдруг и сам поглупеет и станет доверчивым простофилей.

— Почему своего личного слугу не подозреваешь? — продолжал отпираться Мингли, чтобы удостовериться, что он не ошибся насчет Дэмина.

— Потому что когда судебное следствие подошло к поискам стража Речных Ворот, ты внезапно плохо себя почувствовал. И снова странность: страж пропал. Когда же его нашли, и я задал ему вопрос, как тот оказался в тюрьме, да еще среди умалишенных, он сказал, что ничего не помнит после того, как лег спать. Подозреваю, что кто-то одурманил