Сага о Тёмных Тамплиерах - Кристи Голден

Что за?..

А затем первый разведчик увидел это. Изображение распространилось между протоссами через Кхалу со скоростью единственной мысли. Оно едва ли не сковало разум Джейка, и даже Замару заставило пошатнуться.

Оно было огромным. Это была видимая тьма, словно ад Сатаны из милтоновского «Потерянного рая», вихрящаяся чернота, которая в то же время как бы лучилась. Оно сияло и потрескивало, и даже по простому мысленному образу Джейк инстинктивно понимал, что сила, которой сочилось это существо и которой оно управляло, могла уничтожить все живое у врат искривления.

Улрезаж. Здесь.

Джейк почему-то думал, что это отвратительное создание держалось на безопасном расстоянии, мысленно управляя и порабощая Закаленных, — теперь он понимал смысл этого названия — заставляя их становиться его Зава’каи, выполнять всю грязную работу за него. Да, Улрезаж был угрозой, раз он отправил убийц за Замарой из-за того, что было ей известно. Но по какой-то причине Джейк никогда не думал, что это чудовище может атаковать напрямую, никогда не думал о нем, как о настоящей и существующей опасности вроде Валериана, Итана или зергов.

Теперь остановилась и Розмари. Ее синие глаза расширились, и впервые за все время их знакомства Джейк понял, что девушка испугана. Он не обвинял ее в этом. Он сам был в ужасе.

Теперь он мог видеть этого монстра собственными глазами: огромный вихрь мерцающей тьмы, напоминающий пятно на горизонте.

Что-то коснулось мыслей Джейка; едва уловимый, почти ничтожный ветерок надежды среди потока отчаяния и неотвратимости.

«Мы идем, Джейкоб. Не все из нас его Длани».

— Алзадар! — закричал он. Новость всколыхнула протоссов, и, действительно, через несколько секунд в небе появилось шесть протосских кораблей. Их появление, похоже, вывело зергов из паралича. Возможно, Итан почувствовал, что эта новая угроза была более ощутимой, или, возможно, он знал, что Улрезаж, в отличие от него самого или Валериана, пришел сюда, чтобы убить, а не поймать. В любом случае, зерги, как один, развернулись и бросились в атаку на Улрезажа. Как и корабли Доминиона.

Огромный темный архонт, объединивший в себе силу не двух темных тамплиеров, а семи, отражал атаки так, будто нападающие зерги и корабли Доминиона были всего лишь мухами. Воздух вздрогнул, словно от жары, и целый десяток муталисков упал наземь, окруженный темной энергией, поглощающей их. Еще один взрыв темной псионной энергии прокатился волной по земле, и зерги посыпались, словно кости домино, рассыпанные неосторожной рукой. Сами Закаленные не пытались вызвать своего бывшего господина на бой — они лишь стремились добраться до врат искривления. Улрезаж, тем не менее, не был настроен позволить им легко совершить побег. Джейка пронзило болью, когда он беспомощно наблюдал, как два крошечных корабля Алзадара оказались уничтожены прежде, чем успели безопасно приземлиться на линии фронта. Два корабля, до отказа набитых Закаленными, которые сопротивлялись силе ужасного наркотика, собственной затаенной боли и страху, чтобы последовать за Алзадаром и прийти на помощь тем из своего народа, кто еще оставался в живых.

Он почувствовал, как внутри него с болью шевельнулась Замара. «Каждый раз, когда умирает протосс, его или ее воспоминания становятся моими собственными. Каждая нить — сияющая часть сложной ткани. Иногда с этим сложно справиться… Так многие одновременно и в одном месте».

Джейк почувствовал покорность — перед Хранителем, перед протоссами, перед всем, что было вокруг него. Черт возьми, они не собираются здесь умереть! Он ощутил, что Замара вернулась к своей задаче, несмотря на то, что он — а в действительности и все остальные — теперь понимал, что это лишь тщетная попытка. Тщетная попытка, похожая на ту, что предпринял Адун, стараясь укрыть темных тамплиеров, научить их тому, что они, возможно, никогда бы…

Адун.

Джейк ощутил, как по его спине пробежала дрожь.

— Замара… Ты сказала, что показывала мне все это по какой-то причине. История Адуна должна была стать иллюстрацией того, что протоссы в действительности один народ, а разделение произошло из-за страха и невежества.

— Да. Я веду тебя на Шакурас — мир, где обосновались темные тамплиеры после того, как столь бессердечно были изгнаны с Айура. Тебе было необходимо понять и это разделение, и попытку его исцеления.

— Нет, не только это! Разве ты не понимаешь? В конечном итоге, мы можем победить этого темного архонта! Мы можем сделать то, что сделали темные тамплиеры!

Он подумал о псионных штормах, высвобожденных темными тамплиерами, — яростных, неконтролируемых потоках энергий, которые пронеслись по поверхности Айура так давно, призываемые мысленной силой и уничтожающие все на своем пути.

— Джейкоб… Сила, которой обладали темные тамплиеры, неизвестна обычным протоссам. Те, Кто Все Выдержат — не темные тамплиеры.

— Как насчет Закаленных? «Солнечная капля», разумеется, использовалась, чтобы держать Закаленных в покорности, но, помимо того, она отрезала их от Кхалы, помнишь? Она изменила их личности. Переделала их. Что, если… Что, если именно этого добивался Улрезаж? Что, если он намеренно действовал так, чтобы лучше использовать их в своих экспериментах? Каким-то образом подготавливал их?

— …Подобное не приходило мне в голову. Я поговорю с Алзадаром. Если он позволит мне исследовать его разум…

Джейк с нетерпением ждал. Через несколько секунд Замара вновь возникла в его мыслях.

— Твоя теория верна. Химия мозга Алзадара изменена, постоянно или нет — мы не знаем. Я также поговорила с некоторыми другими, кто все еще сильно зависит от «Солнечной капли». Их химия изменена гораздо больше.

— Он раздувал их ненависть и страх к темным тамплиерам… и все это время пытался превратить Закаленных в них, — сказал Джейк.

— Похоже, именно так. Но они не обучены и не тренированы, а псионные штормы, которые так разорили Айур во времена Адуна, были неконтролируемы.

— Возможно ли… чтобы штормы направились именно к этой штуке сейчас? — спросил Джейк. — Целенаправленно или нет?

— Да. Да, это может сработать, но есть еще кое-что, что ты должен узнать, если хочешь научить Закаленных и Тех, Кто Все Выдержат подобному.

— У нас нет времени!

— Есть. Мы должны.

И прежде, чем он успел полностью осознать, что происходит, Замара уже разворачивала перед ним новую картину воспоминаний, в то время как она сама вместе с Розмари изо всех сил пыталась починить врата искривления.

Это было неправильно. Джейк знал это. Адун знал это, и тамплиеры знали это. И все же, как бы ни было это неправильно, лучше поступить так, чем знать, что под просачивающимся сквозь купол джунглей зеленым светом лежат бездыханные тела темных тамплиеров. По крайней мере, изгнанные темные тамплиеры оставались в живых.

Чувства гнева и сильнейшей обиды волнами расходились от собравшихся членов Конклава. Отчасти кК ним примешивались и чувства удовлетворения и облегчения: по крайней мере, еретики более не будут угрожать протоссам, отказываясь соединиться в Кхале. Джейк сурово смотрел, как десятки — сотни — ссылаемых протоссов медленно поднимались на пандус изогнутого блестящего корабля, который был последним из тех, что оставили Странники Издалека, покидая этот мир. Протоссам потребовались столетия, чтобы просто проникнуть внутрь корабля зел-нага, и он все еще таил в себе загадки. Корабль стал образцом для многих технологий протоссов, и это являлось доказательством того, насколько сильно верил в свою правоту Конклав, раз пожертвовал такой выгодой ради того, чтобы избавиться от темных тамплиеров.

Сейчас на борт поднималась Рашжагал. Она приподняла полы одежд, чтобы не споткнуться, а ее голова, как всегда, была высоко поднята. Джейк ощущал ее гордость, даже сейчас, даже несмотря на то, что она не была и никогда не будет в Кхале.

Рашжагал, мне так жаль, — передал Джейк ей, и только ей одной.

Она обернулась, чтобы посмотреть на него.

— Не стоит. Ты сделал все, что мог. Мы знаем это.

А затем…

— Адун! Мы совершенно однозначно запретили тебе присутствовать!

Джейк почувствовал мысли своего друга, столь же спокойные, сколь разъяренными были мысли Кортанула. Адун поднялся на платформу, где находились члены Конклава, и склонил голову в коротком поклоне.

— Я знаю, Судья. И все же, со всем уважением, я не подчинюсь. Эти люди доверяли мне. Мой долг убедиться в том, что они покинут нас в безопасности.

— Долг! Что знает о долге тамплиер, который намеренно обманывал Конклав! Ты оскверняешь само это слово!

Короткий поток беженцев замер. Каждый из темных тамплиеров смотрел на Кортанула и Адуна. Напряжение читалось в их телах и на их лицах. Стражники-тамплиеры двинулись вперед, но Джейк мысленно остановил их.