Вкус подчинения (СИ) - "StilleWasser"

Сэйерс внимательно оглядел ее, явно что-то решая для себя, а затем сел рядом.

– Гермиона, – осторожно начал он, – если я чем-то могу помочь…

– Спасибо, Альберт, – не поднимая головы, она усилием воли сморгнула выступившие слезы, надеясь, что Сэйерс этого не заметит. – Все в порядке. Я знаю человека, который принес в Министерство пальто. И гарантирую, что проблем не будет. Я вызвала ликвидаторов, просто чтобы перестраховаться.

Сэйерс молчал, и она решилась наконец посмотреть на него. Он внимательно изучал ее взглядом, словно оценивая, можно ли верить ее словам, а затем медленно кивнул. Наверняка просто решив спустить все на тормозах.

– Я могу помочь. Ты ведь знаешь, что можешь мне доверять, – уже мягче сказал он, и Гермиона с грустью покачала головой.

– Ты же сам учил меня никому здесь не доверять.

Альберт улыбнулся.

– Ты была хорошей ученицей.

Гермиона промолчала, ощущая на себе его тяжелый пристальный взгляд и чувствуя, как ее окутывает аромат его терпкого древесного парфюма, который ей никогда не нравился. Однако сегодня, как ни странно, этот запах показался довольно свежим и в целом приятным. Задумавшись, она подняла глаза, и покраснела, осознав, что уже несколько минут просто сидит рядом с Альбертом и вдыхает его аромат.

– Будь осторожна, Гермиона, – наконец сказал он, нарушив неловкое молчание. – Без надобности не выходи никуда из дома. Пользуйся каминной сетью. И… кхм… позволь, я заберу тебя в четверг перед приемом? В целях твоей безопасности.

– Ох, черт, прием! – горестно вздохнула Гермиона, понимая, что у нее не хватит сейчас моральных сил на подобные мероприятия. Однако, как технический ассистент Кингсли, она просто обязана была присутствовать на вечере, посвященном укреплению сотрудничества между Министерством магии и магловским правительством. Пока не появилась Лори, у Гермионы, совмещающей свои обязанности с обязанностями секретарши Кингсли, не было времени заниматься организацией приема, и эта задача полностью легла на плечи Меган – помощницы Альберта. И именно поэтому тот факт, что мероприятие было запланировано на этот четверг, совершенно вылетел у Гермионы из головы.

Сэйерс вопросительно поднял бровь, ожидая ее ответа, и она вздохнула и покачала головой.

– Я справлюсь. Спасибо, Альберт.

Он лишь кивнул и поднялся.

– Если будет нужна моя помощь…

– Спасибо. Я очень это ценю, – Гермиона нашла в себе силы улыбнуться ему, и он, попрощавшись, вышел.

Дни в Министерстве летели быстро, а вот вечера были больше похожи на оживший кошмар, в котором Гермиона оказалась заперта в четырех стенах своей квартирки наедине с болью. Самым тяжелым стал для нее вечер среды, когда она вместо привычного визита в Коукворт просто вернулась домой и долго слонялась по гостиной, пытаясь смотреть телевизор и каждые пять минут ловя себя на том, что вообще не помнит увиденного. С ужасом представляя себе, каково ей будет, когда нахлынет настоящий Тематический голод, Гермиона бросилась к ноутбуку и уже начала было снова искать себе партнера на сайте знакомств, но, вспомнив, к чему это привело в прошлый раз, с раздражением захлопнула крышку. Налив себе успокаивающего чая и некстати подумав о том, как часто подобный напиток делал для нее Северус, она со злостью вылила его в раковину и схватилась за полузабытую бутылку с Огневиски. Но смогла сделать лишь маленький глоток: потом ее затошнило. Вдруг захотелось увидеться с Драко. С ним ей не пришлось бы хитрить и изворачиваться, как при разговоре с Гарри. Малфой выслушал бы ее и несомненно дал бы какой-то совет. Или, может, свел бы ее с каким-нибудь еще проверенным Верхним? Наверняка у него много знакомых в этой сфере. Уже собравшись было отправить ему Патронус, Гермиона поняла, что самое счастливое ее воспоминание теперь было тоже связано со Снейпом. Рука с палочкой сама собой разжалась, а глаза обожгли горькие слезы.

Вернувшись домой после работы в четверг вечером, Гермиона, которой поначалу необходимость присутствовать на приеме казалась пыткой, теперь восприняла ее с тусклой радостью. По крайней мере, ей будет чем себя занять в этот вечер и не придется снова оставаться наедине с собственными невеселыми мыслями.

Равнодушно выбрав первое попавшееся вечернее платье, она с помощью магии соорудила самую простую прическу, а затем принялась тщательно наносить макияж, с каждым новым штрихом ощущая в душе мрачное злорадство. В последнее время она уделяла этому гораздо меньше внимания, чем прежде, и теперь стремилась отыграться по полной.

В банкетный зал, расположенный в специальном магловском секторе Министерства магии, она прибыла чуть раньше, чтобы встретиться с Кингсли и передать ему последнюю отредактированную версию речи, которую он должен будет произнести. Министр сразу же дал ей несколько поручений, и Гермиона с облегчением окунулась в работу, отвлекшись от своих мрачных мыслей.

Когда торжественная часть приема закончилась, и все присутствующие разбились на группки, Гермиона с интересом погрузилась в реальный мир большой политики. Каждая, на первый взгляд, невинная беседа несла в себе двойной смысл, за любым сказанным словом крылся намек, а все обращенные на нее взгляды казались оценивающими, словно собеседники пытались разгадать, чего она сто́ит и на чьей она стороне. Разговаривая с представителями магловского правительства, Гермиона по любому вопросу упорно придерживалась официальной позиции Бруствера, умело отстаивая ее, и к концу официальной части приема смогла добиться того, что на нее перестали смотреть, как на красивое приложение к Министру: теперь, проходя мимо магловских политиков, она ловила в их взглядах уважение, что хотя бы немного подняло ей настроение.

Зазвучала музыка, деловые разговоры превратились в неформальные, и Гермиона вдруг ощутила себя лишней среди толпы веселящихся людей, с которыми совсем недавно обсуждала важные вопросы. Ее улыбка стала натянутой, а в душе снова всколыхнулась тоска.

– Мисс Грейнджер, могу я попросить вас на пару слов?

Подняв взгляд, она увидела внимательно смотрящего на нее Сэйерса и, кивнув, пошла за ним, ожидая строгого выговора за рассеянность во время важного официального мероприятия. Вместо этого Альберт взял с подноса проходящего мимо официанта два бокала с шампанским и протянул один ей.

– За твой первый официальный прием в роли технического ассистента Министра, – он отсалютовал ей бокалом, и Гермиона с удовольствием пригубила сладковатое шампанское.

– Спасибо, Альберт…

– Я заметил, что ты за вечер не выпила ни капли алкоголя, – в голосе Сэйерса прозвучало одобрение и что-то еще, что Гермиона не смогла распознать.

– Ты следил за мной? – улыбнулась она.

– Мне было интересно, – серьезно ответил Альберт, и Гермиона так и не поняла, как трактовать его слова: наблюдал ли он за ней как за бывшей подопечной, которую всему научил, или как за соперницей, чей потенциал стоило оценить в столь подходящих для этого обстоятельствах.

– И к каким выводам пришел? – решила прямо спросить она, делая еще глоток шампанского.

– Что тебе необходимо выпить, – тем же серьезным тоном отозвался Сэйерс, и Гермиона, не выдержав, рассмеялась, с удивлением заметив, как извечно строгое лицо Альберта тоже озарилось легкой улыбкой. – Работа на сегодня окончена, – многозначительно добавил он, и Гермиона, отсалютовав ему бокалом, осушила его, чувствуя, как, благодаря алкоголю, напряжение этого вечера наконец покидает ее.

– А знаешь, ты прав. К черту всё: кажется, мне нужен еще один!

Альберт без слов поманил ближайшего официанта и протянул ей второй бокал, сам, впрочем, ограничившись первым. Гермиона сделала еще глоток и уже смелее улыбнулась, впервые за все эти годы с удивлением осознав, что, оказывается, с Сэйерсом можно говорить не только о работе. Альберт тоже улыбнулся, хотя и гораздо сдержанней, повертел в руках свой бокал, смахнул со смокинга несуществующую соринку, слегка рассеянно скользнул взглядом по залу, а затем снова посмотрел на нее.