Срывая маски (СИ) - Лимонова Аврора

— Я работал там, а не гулял, — сухо заметил Эльдар. — И что ты от меня ждал, открытки? Вроде, «Я все еще жив, хоть скоро помру от скуки среди старых книг» или «Маскарон до сих пор меня не убил. Но, возможно, в этом преуспеет море пыли, когда я вычихну свои легкие».

— Вот всегда ты такой холодный! — задето поправил очки декан. — За что ты только девочкам нравишься?

— За море обаяния, — ослепительно улыбнулся Эльдар.

Профессор Белозор отмахнулся и пошел к коллегам. За столом собрались деканы, некоторые учителя и доверенные лица, вроде господина Ждана. Майя с друзьями встали у столов с книгами, которые успели изучить за прошлые дни.

В центр вышел Эльдар. Сначала он поведал всем про призыв предка, а потом и про саму армию. Последняя новость вызвала шквал эмоций и негодования. Парень продолжил, и все быстро снова затихли. Ему даже не пришлось повышать голос — чародеи ловили каждое его слово с голодом птенцов в гнезде. Только быстро ходящий по бумаге карандаш в руках Саввы разбавлял повисшую тишину библиотеки.

— Увы, господа и дамы, вопросов у нас ненамного меньше, чем в начале, — выдохнул профессор Семироз, поднимаясь и упираясь пальцами в стол. — А проблем только больше.

— Как же мы будем сражаться с тварями? — ахнула мадам Пуфа. — Нам придется убивать невинных людей?

— Нам нужно искать не врата с чудищами из другого мира, а мастерскую проклятий, — произнес Эльдар. — Место, где Маскарон запланировал обращение.

— Знать бы, скольких Маскарон может обратить за одну ночь, — подала голос госпожа Роксан. Даже на совещание она пришла в доспехах и с хлыстом на поясе. Ворвись полчище чудищ прямо в эту секунду, они не застали бы ее врасплох. Но иного от декана воителей и местной валькирии не стоило ждать. — Нам стоит узнать, скольких он может обратить за одну ночь.

— Полнолуние длится три ночи, — заметил профессор Белозор. — Проблема в том, что лесной народ хорош в магии пространства. Фэйри строят в холмах целые дворцы. Тайлогос стоит на холме, а под ней огромный старый лабиринт. Это тоже самое, что искать иголку в стоге сена.

— Поэтому надо идти за ниточкой, к которой прицеплена эта иголка, — произнес Эльдар. — Где бы Маскарон не спрятал свою мастерскую, она связана с Источником. Ее можно найти, если следить за магическими потоками замка.

— Магические потоки распространяются по всей академии, и это только те, которые были установлены при постройке Тайлогос. А карта магических потоков Рубинового замка и его подземелья сгорела в пожаре и восстановлена лишь частично, — напомнил господин Ждан. — Если Маскарон использует старые каналы магии, их придется искать самим.

— Но вы же спец по подземельям, — напомнил Эльдар. — Вы обыскали все туннели города, в том числе Рубинового замка. Это вы нашли сокровищницу Основателя.

— Только я стер себе память про это, — напомнил отец Луки. — Увы, ничего не помню о нескольких годах исследования. Но знаю, что Подземелье строили, чтобы простой люд в прошлом мог укрыться в замке при очередной напасти. Там должны быть просторные залы, которые могли бы подойти для мастерской. Я могу найти их.

Эльдар кивнул.

— Мы можем не успеть с поисками, — напомнила мадам Пуфа. — Что тогда?

— Наш козырь в том, что у нас есть маска и Царь Самоцветов, — произнес юноша. Перед ним на столе лежал раскрытый мешочек с рубином и белая маска. — Если разыграем их правильно, сумеем обойти Маскарона.

— У тебя есть план? — спросил ректор.

Майя отметила, как внимательно все смотрят на Эльдара. Важные и сильные маги следили за каждым его движением, словно оркестр за дирижером.

Они слушали его, верили ему, советовались с ним. Даже отец, ректор Академии, внимал каждому слову молодого чародея. А ведь еще год назад Эльдар ходил с ошейником на шее, как пойманный зверь. Майя смотрела на парня, видя, как пленник вдруг стал главной фигурой в замке. Старшие чародеи смотрели на него с уважением, как на равного. Что понятно — он единственный за столом, кто сумел обыграть самого опасного кукловода Цветоча в одиночку.

— Сначала я предположил, что можно уничтожить маску. Если контроля над тварями не будет, может Маскарон не рискнет их создавать, — продолжал Эльдар. — Профессор Чуб, как думаете, как быстро можно создать подобный артефакт?

— Такие артефакты не создаются за день-два. Нужны месяцы. — Декан мастеров задумчиво погладил седую бороду. — Иначе бы маг не пытался вернуть ее.

Эльдар взял маску и усмехнулся.

— Благодарю за ответ, профессор Чуб. Учитывая обстоятельства, у меня есть хорошие новости и плохие. Хорошие — не думаю, что в ближайшее время Маскарон призовет Армию. — Увидев озадаченные взгляды, он развернул к ним маску, показывая заклинание на обратной стороне. — У нас сейчас прототип «жезла всевластия». Маскарон создал уникальное проклятие, привязанное к этому артефакту. Он собирался натравить тварей на город, уверенный, что маску не используют против него. На ней были защитные чары, и никто не мог надеть артефакт. Но нам повезло — кое-кто сумел снять чары мага. — Эльдар посмотрел на Майю. За его взглядом все повернулись к девушке.

Сердце Майи пропустило удар. Она понимала, о чем думает сейчас Эльдар. Он складывает в голове все странности, которые видел у ее магии. Если других она могла убедить, что Маскарон просто хорошо ее обучал, Эльдар точно знал — маг бы не стал показывать ей, как снять защиту с его главного сокровища. И точно догадывался, что она недоговаривает.

Но юноша отвел взгляд и продолжил:

— Теперь, если он призовет тварей сейчас, мы можем использовать маску для их контроля. Он понимает это и не станет призывать армию, пока не создаст новую маску.

— Ты уверен? — спросил ректор.

— Да, — кивнул Эльдар. — Маскарон не создаст тварей в ближайшее полнолуние. Это хорошая новость. А плохая — я никак не мог завершить магический круг с руной Основателя, так как главные три руны в нем уникальны и спрятаны в самоцветах Основателей. Но артефакты других Яхонтов потеряны, как и их потомки. Поэтому мне тоже понадобится больше времени для создания антипроклятия.

— Так в чем же наш козырь, если маску-то Маскарон создаст новую, а два других самоцвета утрачены? — спросила госпожа Роксан. — Не к этому полнолунию, так к следующему, но он начнет войну.

— У нас есть время, — просто ответил Эльдар. — И это уже намного повышает наши шансы. Если найдем мастерскую и уничтожим ее — выиграем еще больше времени.

— И что? Он создаст новую мастерскую.

— Не знаю, что у него там за мастерская, но создать ее явно не так просто. Иначе бы он не стал заморачиваться с ее местом. Он проделал огромную работу — пожар Рубинового замка, постройка Академии, усиление Источника. Что бы он не создал, эта необычная мастерская. Найдем ее, сорвем ему весь план войны. Он не так неуязвим, как внушил всем вокруг. Когда он поймет, что больше не контролирует ситуацию, он начнет делать ошибки. — Эльдар плотоядно ухмыльнулся, повернув к себе белый лик. — И останется только загнать его в западню, где я с ним покончу навсегда.

— Эльдар бывает страшным, — тихо подал голос Стефан. — Крутым и страшным. Вот что дает шикарный пресс.

Девушки повернулись на него. Парень завороженно следил за сокурсником.

— Похоже, Эльдара тебе не к вампирше надо ревновать, — шепнула Лаура Майе.

Та дернула краем губ. Кроме теории друга про всесильный пресс, она прекрасно понимала чувства Стефана. Ей-то не знать, каким становится Эльдар, когда дело касается Маскарона. В нем будто бы просыпается демон. Коварный и беспощадный. Расчетливый и кровожадный. Под стать его учителю…

Майя прервала эту мысль, предпочтя не сильно задумываться, как же им повезло, что Эльдар на их стороне. И не представлять, какой бы вышел из него злой гений, если его побаивался другой злой гений.

— Майя, что думаешь?

Девушка моргнула, возвращая внимание к столу. Эльдар снова смотрел на нее, а с ним — все остальные.

— Как тебе этот план? — спросил он.