Сборник " " - Александр Громов

– А ты где был, когда я отбивал? – парировал Питер. – У кого и отбивать-то было…

– А? – прищурилась Маргарет. – Что скажешь?

Джеймайма хихикнула.

– Э, так не пойдет! – закричал Стефан. – Что дурак был – да, согласен, он самый, а вот что слепой – извините! Все видел! Если не приставал к тебе, то только потому, что ждал, когда ты ко мне приставать начнешь!

– Нет, вы видели! – возмутилась Маргарет. Питер откинулся на спинку стула и заржал. – Каков фрукт! А знаешь, я тебя побаивалась тогда, на корабле: как же – сын капитана! в рубку вхож! А вот на него совсем не обращала внимания, надоел он мне до смерти…

– Спасибо, – поклонился Питер.

Вспомнили Ронду, Людвига и остальных, поспорив о том, кто на кого обращал тогда внимание и во что это вылилось впоследствии. Отбивая ладонями такт, спели хором «Контрабандные товары», потом Стефан спел «Грызет меня комар» и сорвал аплодисменты, а чуть погодя появился вареный лосиный язык, нарезанный ломтиками, и его съели, хотя казалось, что больше ни единой крошки впихнуть в себя не удастся, вслед за чем Маргарет сообщила, что непременно умрет на месте от разрыва кишечника, а Питер, нашедший место еще для стаканчика клюквенной, вдруг бодро заявил, что готов подумать о месте младшего смотрителя после выхода в отставку, чем привел Стефана в ликование. Было в этом что-то такое, что могут оценить лишь старые друзья – сидеть за столом, наблюдая в окно катящийся по склону холма колобок солнца, и изводить время на пустой треп, скрещивать выпады и контрвыпады, пресекать всякие воззвания к здравому смыслу, с неутомимой легкостью накручивая одну глупость на другую, и при этом чувствовать, что все трое абсолютно, немерено счастливы и нет во всей Вселенной ничего такого, что могло бы помешать этому счастью. И не может такого быть.

По небывалой тишине фона заподозрили неладное и, разумеется, опять хватились внучки. Процедура поисков и ауканья повторилась с той незначительной разницей, что Джеймайму на сей раз обнаружили не в сенях, а в стенном шкафу, и опять-таки с любимой игрушкой на коленях. Реконструктор был включен и показывал картинку, звука не было слышно за педагогическим хором, а Джеймайма, увернувшись от шлепка, показала язык и объявила, что готова лечь спать при условии, что завтра ее покатают по озеру, но только чтобы там и в помине не было водяного слона, а рыбе разрешено быть, пусть плавает.

– Что еще за водяной слон? – спросил Стефан, когда Джеймайму удалось уложить в кровать. – Мы в свое время больше историей увлекались, помнишь, Пит? Саламин там, Канны и прочее. Одну Фарсальскую битву прокручивали раз тридцать с разными вводными, и, насколько я помню, Цезарь побеждал только раза два…

– Один раз, – уточнил Питер. – Я точно помню.

Перебивая друг друга, вспомнили и то, что в одном из прокрученных вариантов Цезарь после поражения бежал в панике в Египет, а настырный Помпей получал в дар его голову и путался с Клеопатрой, и то, что республика в Риме вскоре гибла – с большим или меньшим кровопролитием, в зависимости от вводных, но гибла неизменно, сколько вариантов ни прокручивали… Да, а что за водяной слон-то?

– Она НАС прокручивает, – объяснила Маргарет. – Я когда первый раз увидела, прямо в ужас пришла. Думаешь, почему она на тебя поначалу букой смотрела? Ума не приложу, что с паршивкой делать, какой-то совершенно извращенный ум. Знаешь, какие вводные? Мол, нас – тех еще! – вышвырнуло из Канала где-то у черта на рогах, причем взрослые дружно перемерли на какой-то ненормальной планете, а дети перестали взрослеть. Представляешь?

– Это как – перестали взрослеть?

– А вот так.

– Любопытно, – ухмыльнулся Стефан. – Я бы лично не возражал найти такую планету, где не взрослеют: на шестом десятке взрослеть что-то уже не хочется… Хм, это она сама додумалась? С фантазией внучка, поздравляю. А в чем, собственно, ужас? Нормальная групповая робинзонада, увлекательно даже… – Маргарет передернуло. – Нет, а что? Я бы взглянул одним глазом.

– Взгляни, взгляни, – сказала Маргарет, – не пожалей только. А я лучше уйду, не хочу себе настроение портить…

Но она не ушла, пробормотав: «Хуже наркотика, ей-богу», – и, сложив руки на коленях, тоже стала смотреть.

4

– Ты прости, – сказал Стефан. – Ни о чем другом не могу говорить, понимаешь?

– Ни о чем другом говорить и не нужно, – отозвалась Маргарет.

Они сидели на нагретом полдневным солнцем камне. В двух шагах ниже их озеро глодало скалу. Ворча в камнях, надвигалась вода, облизывала шершавые плиты. Откатывалась. Маргарет казалось, что за два дня, прошедших со времени бегства, кожа Стефана сделалась темной, как камни.

– У тебя пальцы еще не трескаются? – спросила она.

– Что? – не сразу понял Стефан. – А, нет, еще нет. Спасибо.

– Упустишь – будет больно, – предупредила Маргарет, – особенно с непривычки. Хочешь, смажу?

Пока она мазала ему руки, он молчал. А когда она, удовлетворенно хмыкнув, убрала коробочку с мазью в карман куртки, он спросил, стараясь придать голосу как можно больше равнодушия:

– Ну и как там в лагере?

– Живем, – так же фальшиво-равнодушно, как Стефан, сказала Маргарет. – Отчего не жить? А хуже или лучше… вот завтра кончится праздник, тогда и увидим, хуже или лучше…

– Какой опять праздник? – Стефан растерялся, не сразу сообразив. – А, ну да, ну да. – Он коротко и зло хохотнул. – В честь избавления праздник. Понимаю. Без праздника нельзя… Неужели целых три дня?

Маргарет кивнула, подтверждая, и Стефан уже прикидывал в уме, насколько придется увеличить ежедневную норму добычи торфа, чтобы в обозримые сроки ликвидировать прорыв. Прикинув, он присвистнул и покачал головой. Н-да… Зря Питер расслабил людей, как бы потом не пришлось кусать локти. Незаслуженные потачки до добра не доводят. И торф будет недосушенный, а синтезатор этого не любит…

– Он что, вправду сумасшедший?

– Вряд ли. – Маргарет улыбнулась. – Знаешь, по-моему, он соображает лучше нас с тобой. Рискует – это да. Пока ему в рот смотрят, можно и рисковать. Он говорит, что теперь каждый должен работать за двоих, чтобы в кратчайший срок накопить запас продовольствия для переброски лагеря через водораздел. И что сильное и свободное общество, сильные и свободные люди… Он теперь вообще много говорит.

– Я уже считал, какой это будет кратчайший срок, – перебил Стефан. – Год как минимум.

– Меньше, – сказала Маргарет. – Они лишат Джекоба молока и высвободят синтезатор. Джекоб им не нужен.

– Питер так решил?

– Не надейся, что он такой осел. Будет голосование. Результат известен заранее даже Джекобу.

– Скоты, – устало сказал Стефан. – Что с быдлом ни делай, оно всегда останется быдлом. До Абби и малышей они тоже добрались?

– Пока нет.

– Доберутся. Кому нужны слабые и душевнобольные, верно? А остальные надорвутся на торфе. – Стефан подобрал кусок песчаника, раскрошил его в кулаке и бросил в озеро. – Вот что с ними будет. Через год от нас останется половина, и не лучшая.

– Через год здесь вообще никого не останется. – Маргарет искоса посмотрела на Стефана. – И большого запаса не нужно: Питер говорит, что намерен поднять «Декарт».

– Ну? – Стефан даже вскочил. В висках часто застучало.

– А что, не получится? – с интересом спросила Маргарет.

Стефан сел. В голове была каша вперемежку с черной пустотой: Питер Пунн в ходовой рубке корабля, почему-то с мокрым веслом в руках, смуглый красавец Питер Пунн, дочерна загорелый первопроходец, рыцарь без страха и упрека; затем полоса пустоты; затем фраза Маргарет: «Видишь ли, у него есть интересные идеи…» – и снова пустота, и яркая, в мельчайших подробностях зримая картина: нудный вой маршевых двигателей на малой тяге, медленно и криво уходящий в небо безносый «Декарт», яростная струя пламени, бьющая в крошащийся гранит из пробитой кораблем дыры в дождевой туче… Брошенный опостылевший лагерь, оставляемое навсегда проклятое болото. Это должен был придумать я, с острой запоздалой досадой подумал Стефан. Я, а не Питер.

– Может получиться, – с неохотой признал он. – То есть, я хочу сказать, что теоретически это возможно. Не за год, естественно. Года три на серьезную подготовку – тогда, может быть, даже без носовой надстройки… Опасно, конечно, на маршевых… Надо подумать. Взлететь-то он, пожалуй, взлетит, а вот где и как он сядет?

– Не знаю, – сказала Маргарет. – Ты все еще думаешь, что Питер глупее тебя?

– Никуда он не полетит, – уверенно сказал Стефан. – Именно потому и не полетит, что не глупее. И похода по воде тоже не будет. Зачем он ему теперь?

– Завидуешь, – определила Маргарет.

– Завидую, – легко согласился Стефан. – Роскошная идея, между прочим.

– Видимая цель, – поддакнула Маргарет. – Год энтузиазма. Или больше? Ты с такой идеей сколько времени смог бы поддерживать энтузиазм?