Голос Земли - Бернар Вербер

Многие лыжники врезались в стволы на полном ходу. Тем не менее большинству удалось погасить скорость, залечь в снег и начать поливать преследователей свинцом.

Индийцы тоже залегли. Застучали пулеметы, послышались взрывы… в пылу боя никто и не заметил, как в бой против китайских захватчиков вступили тибетские монахи в оранжевых одеждах; это им принадлежала деревня внизу. Монахи пустили в ход горящие стрелы. Лесок, в котором укрылись китайцы, окутался языками пламени.

Генерал Гуан слишком поздно понял, что попал в ловушку, – его преднамеренно загнали в этот ельник. Он подумал, что монахи наверняка пропитали стволы легковоспламеняющейся жидкостью, – не могли же деревья вот так просто, за считаные минуты, превратиться в пылающие факелы.

Солдат, пытавшихся выбраться из леска, тут же косили пули. Многие корчились в огне.

Кто-то зло бросил на китайском:

– Это вам за всех монахов, которых вы принесли в жертву и сожгли на костре.

Генерал Гуан, брызгая слюной, крикнул, чтобы солдаты удерживали позиции.

– Кто решит сдаться – открою огонь на поражение! Он действительно открыл его, но это ничего не дало.

Генерал закашлялся и на какое-то мгновение потерял бдительность. Он увидел вражеских солдат, снимавших происходящее на камеру, хотел бросить в них гранату, но не заметил горящей ели, которая со зловещим скрипом рухнула ему на голову.

Пассажиры космического корабля «Звездная бабочка-2» собрались перед огромным экраном.

После того как разгорелись первые конфликты, предварившие Третью мировую войну, «мотыльки» постепенно забросили все свои дела и теперь все время проводили у телеэкрана, передававшего новости с Земли.

Первую реакцию на происходящее можно было выразить одной-единственной фразой: «К счастью, мы покинули эту планету, объятую огнем и утопающую в крови!»

Но вскоре на смену этой мысли пришла другая: «Наши семьи, родители, братья и сестры, они все еще там! И им угрожает опасность!»

Наконец всех охватило чувство вины: «Если они там друг друга перебьют, то зачем нам выживать вдали от них? Мы бежали в тот самый момент, когда могли бы помочь одержать победу».

Теперь «мотыльки» уже не так гордились кораблем и своими немалыми достижениями. Новости превратились в некое подобие наркотика. Плотно сжав ряды, все внимательно следили за перипетиями Третьей мировой. Глаза «мотыльков» влажнели, когда они видели кадры, снятые до, во время и после того или иного события, причем с самых разных точек. Уши ловили малейшие реплики журналистов, которые, по всеобщему мнению, слишком отстраненно комментировали развернувшуюся драму.

Со своей стороны, Сильвен Тимсит, долго размышлявший над тем, как повести себя в непростой ситуации, предпочел молчать. Он установил в отсеке стулья и кресла, чтобы было удобнее сидеть перед экраном, и относился к происходящему, как к футбольному чемпионату, на играх которого присутствуют, чтобы поддержать свою команду.

По прошествии какого-то времени произошло то, чего все опасались, хотя и не говорили об этом вслух: пассажир из Варанаси напал на другого, уроженца Гуанчжоу. И вдруг все будто с цепи сорвались. Шиит набросился на суннита, хотя оба давным-давно отказались от религии. Сильвен Тимсит попытался было вмешаться, но и ему досталось. Миллиардер тут же понял, что агрессия представляет собой вирус, передающийся с помощью средств массовой информации. На смену гармоничному обществу, познавшему одно-единственное потрясение в виде бунта ностальгирующих по родине, пришли Homo sapiens, поддерживавшие себя инъекциями адреналина. И то обстоятельство, что при отборе ста сорока четырех тысяч пассажиров приоритетным правом пользовались холостяки, незамужние и сироты, ничего не меняло – воспоминания намертво привязывали их к той или иной социальной группе. К определенному враждующему лагерю примкнули даже немногочисленные «мотыльки», призванные охранять общественный порядок.

Подобно свернувшемуся молоку, появились две отличные друг от друга группировки: на носу – лагерь Ян, на корме – Инь. Последний возглавили те, кто, испытывая ностальгию по Земле, стремился взять реванш. Под контролем первых оказался генетический банк, они же подчинили себе рубку управления «Звездной бабочкой».

Границей между ними служил кольцевой иллюминатор, расположенный посредине и позволявший обозревать все внутреннее пространство корабля.

Вот так на звездолете, летевшем в космическом пространстве на расстоянии миллионов километров от Земли, также началась Третья мировая война.

Фабьен Фулон пребывала на седьмом небе от счастья. Каждый раз, когда из жизни уходил кто-нибудь моложе ее, она вспоминала о своем привилегированном положении, позволявшем ей до сих пор оставаться в живых. И чем больше умирало людей, тем сильнее долгожительнице казалось, что ее осенил своей десницей Бог.

Она увеличила громкость телевизора – до такой степени, что вызвала недовольство других обитателей женевского хосписа. А когда постояльцы заворчали, она показала им средний палец, заканчивавшийся длиннющим красным ногтем. Соседи с этой «телезвездой» предпочитали не спорить.

Вскоре пришли директор хосписа и какой-то местный журналист, в руках у которого была коробка с тортом.

– Какого черта вам здесь надо? Вы что, не видите? Я смотрю новости!

– Мадам Фулон, вам исполнилось сто пятьдесят четыре года, что представляет собой рекорд долголетия, – сказал директор. – Этот господин – журналист, он пришел, чтобы придать событию официальный характер и сделать несколько снимков. Вы меня слышите, мадам Фулон? Как вы себя чувствуете?

– Меня измучил ревматизм, болят все суставы, а каждый вдох становится сущим наказанием. Я плохо сплю по ночам, у меня без конца холодеют конечности, от любой еды возникает изжога, когда пища переваривается в желудке, образуются газы, а стоит мне сделать хотя бы шаг, мозоли на ногах начинают ныть, после чего боль распространяется по всему телу. Я хожу в памперсах, ношу вставную челюсть и слуховой аппарат… Но если обо всем этом забыть, у меня полный порядок.

К ним подошли и другие старики, жаждущие увидеть новое лицо. Те из них, кого директор предупредил, поздравили Фабьен с днем рождения и подарили подарки. Развязав пакеты, она обнаружила лупу, телескопическую клюку, распятие, коробку шоколада (сахар был ей противопоказан), мармелад, еще три коробки шоколада, цветы (пыльца вызывала у нее аллергию), после чего мадам в который раз убедилась, что все без исключения обитатели пансиона, как и медперсонал, питают к ней лютую ненависть и желают, чтобы она как можно быстрее загнулась.