Разрушители - Ирина Сыромятникова

Среди ночной стражи царило сосредоточенное и деловое настроение, никто не зевал, не болтал и не пытался наслаждаться красотами. Битва с тварями без поддержки периметра была почти безнадежным занятием, так что задачей дежуривших на стене отрядов было поднять шум и придержать нападающих ровно настолько, чтобы позволить закрыть двери убежища. Но это не означало, что люди готовы так просто расстаться с жизнью: Серые бдели рядом со своими орудиями, Пограничные Стражи пристально вглядывались в темноту. Вывешенные за стену фонари рассеивали мрак метров на сорок, на случай атаки твари этого было совершенно недостаточно, поэтому тут и там по стене расхаживали маги со своими амулетами. Я был единственным, кого интересовали звуки ночи и запахи потревоженных трав.

— Есть движение? — поинтересовался я у дежурного. Пусть думают, что у меня здесь дела.

— Там, — напряженно сообщил Пограничный.

И почему это я не удивлен?

Кролик, воспользовавшись темнотой, добрался-таки до вожделенных яблок. Со стороны водосбора доносились шорохи и влажный хруст, сверкнула зеленым пара зрачков. Казалось, что демон глядит на меня укоризненно. Я вынул из кармана морковину и закинул подальше от стены. Последовал длинный шорох, сосредоточенное сопение, а потом хруст изменил тональность. Я представил себе нашествие демонов-грызунов на поля Шоканги и содрогнулся. Пожалуй, не стоит его прикармливать.

— Никогда не думал, что встречу травоядного демона, — пробормотал мэтр Трауп. Откуда-то он снова был рядом.

Я пожал плечами и посоветовал:

— Привыкайте, мэтр. Настают веселые времена.

Наверное, он кивнул в ответ, но в темноте я этого не увидел.

ГЛАВА 29

Удача — не случай, а способность случай использовать.

Все слышали, как Ракши атаковали Обитель Мормы, все видели, как был взломан защитный периметр и демоны проникли внутрь. Прислушиваясь к интенсивности канонады, Ямбет начинал понимать, что появление Третьего спасло его от крупных неприятностей. От рева тяжелых орудий даже Хумбага ежился и вздрагивал.

Но вот выстрелы смолкли, развеялись дымы пожаров. Черно-красные латники не спеша вернулись на стену. Час проходил за часом, однако ни Третий, ни Седьмой больше не появлялись. Ожидание становилось тягостным и наполнялось недоумением. Где они?

Ямбет, конечно, рассчитывал, что Третьему придется нелегко, но чтобы в полный ноль… Сможет ли Ракш регенерировать? Демон никогда не слышал, чтобы Третьего выводили из строя больше чем на несколько часов. В то, что подобное могли устроить спешно окопавшиеся в крепости Серые (даже с учетом их пушек и заклинаний), Ямбет категорически не верил. А Изибар — вообще легенда для Немертвых. По слухам, зеферидский демон был способен вломиться куда угодно практически без потерь, и главное для него было как следует разогнаться, чтобы не застрять посередине. Один раз Ямбету пришлось присутствовать при регенерации Седьмого — Ракш отсутствовал в реальности три часа, хотя перед этим находился в генераторном центре взорвавшегося капонира (который сам же и порушил). Сравнивать ситуации было глупо. Но время шло час за часом, а знакомый птичий силуэт нигде так и не возник.

Ямбет слышал, как под покровом темноты РБ-4 совершил вояж в сторону крепости, вернулся, благоухая яблочным ароматом, а потом долго возился, устраивая себе удобное гнездышко на склоне холма, хотя в регенерации вроде бы у него нужды не было.

Утро застало тварей совершенно растерянными и деморализованными. Неподвижные громады рейсеров торчали среди смятой травы, словно детали ландшафта, штурмовики жались в тени древних стен, никто не решался нарушить оцепенение словом или движением. Ямбет, первым сумевший осознать и принять поражение Ракшей, пользовался этой паузой, лихорадочно пытаясь составить какой-нибудь разумный план.

Из своего логова выбрался РБ-4. Бывший штурмовик не страдал избытком фантазии, а значит, и беспокойства о будущем не испытывал.

— А что, Ракши сдохли? — простодушно поинтересовался РБ. — Все сразу или только двое?

Ох, если бы все сразу, то и проблемы бы не было, а так… Первый их всех убьет. И еще, и еще…

Копившееся напряжение взорвалось хаосом бессмысленных движений.

— Во что ты нас втравил?!! — Дирдир в исступлении молотил землю хвостом.

«Стереотипное движение — первый признак распада личности».

— Я?! Иди ты на фиг!!! Я их предупредить пытался!!!

— Я же говорил, его надо было прибить!

— И до конца дней задыхаться в собственных миазмах?! Ты видел Тирсин? Чистая земля, как же!

— А лучше превратиться в это?!!

Дирдир неосторожно махнул лапой, и РБ-4 ловко лупанул по ней ногой.

— А что — «это»? — неожиданно вмешался Хумбага. — Он по-прежнему разумен, стабилен и автономен. У него нет травм! Это не разложение, не окончательная смерть, которой кое-кто из нас страшился. Это — новая жизнь! Преображение!

Ямбет немедленно ухватился за странный пассаж колдуна.

— Усек?! Преображение! Кто не хочет новой жизни — на выход!

— Ракшам расскажи!!!

Дирдир сердито клацнул захватами и получил от РБ уже по балде.

Какое-то время собрание обдумывало сказанное колдуном, и только Дирдир шипел и бесился.

Самый авторитетный из бродяг, пятидесятитонный рейсер, высказался сразу за всех:

— В каком-то смысле мы не против начать снова жить. Но не так же сразу!

Все взгляды обратились на РБ-4. Счастливо преображенный что-то грыз.

— Мм? Лопухи. Попробуй, Ямбет, вку-усно!

— Чуть погодя, — кивнул демон.

Дирдир взял себя в руки и понизил голос:

— Так не пойдет! Преображение должно осуществляться на каких-то разумных условиях!

— А то тебя будут спрашивать!

— Кто-нибудь помнит, из кого нас делали? Кроме Ракшей, разумеется.

Вопросительные взгляды скрестились на Хумбаге.

— То, что тогда они были людьми, теперь ничего не значит, — авторитетно заявил колдун. — Матрица остается неизменной, но про Сущность этого утверждать нельзя, прецедентов не было. Изибар теперь вообще вылитая макака. Был.

— А что, если во мне скрыта Сущность кота? — простонал Дирдир. — Я не желаю остаток жизни урчать и жрать сметану!

Видение Дирдира в образе мелкого, трусливого животного наполнило Ямбета теплом и помогло обрести самообладание.

— Да чего вы заныли, твари? Он один! Один, понимаете? И человек. Ни летать, ни бегать по-настоящему он не умеет. Если кого-то беспокоит Преображение, достаточно будет не подпускать его близко. Все!