Цена власти. Искра - Евгений Региневич

У старосты к тому времени собралось ещё несколько человек: родители пропавших детей и простые свидетели. Но никто ничего нового не рассказал. Уже почти ночью пришёл и Эрик. Высокий худой мужик с серьёзным лицом и копной нечёсаных светло-жёлтых волос, он первый из увиденных мною деревенских носил оружие. Здоровый нож на поясе и лук с колчаном. Спокойно им тут живётся. У нас на севере даже в сортир без копья или топора не рекомендуется ходить, если живёшь не в городе или не в хорошо защищённой деревне с частоколом.

Охотник подробно описал всё замеченное им возле тел. Вот только заметил он до обидного мало. Ни следов, ни капель крови, ничего. Словно они прилетели по воздуху.

— Ясно, глухо, — констатировала Кристина.

— Я не верю, не может быть малефик кем-то из местных, — отец Тобс за время наших похождений успел значительно сократить запасы пива в доме старосты, и теперь его так и тянуло поболтать, — ну откуда здесь у кого-либо возьмётся книга, где описан этот проклятый светом обряд? Да и вы сами сказали, он ещё и маг. Сам научился, давя виноград в чане или крутя хвосты волам? Не может это быть кто-то из деревни. Никак не может.

— С этим я согласна, сами научиться он или она никак не могли. Но варианты всё равно остаются, — Кристина подошла к окну и полной грудью вдохнула вечернюю свежесть. Как же хорошо, когда дневной зной отступил, и воздух уже не обжигает, — человек мог найти древний могильник с гримуаром и даже инструментами. Конечно, тогда появится вопрос, как крестьянин смог прочитать древние тексты, но история знает случаи существования книг с вселённой в них тёмной сущностью. Их не нужно читать, достаточно открыть, и если в человеке есть тёмный дар, то книга сама начнёт говорить с тобой и зачитывать тебе то, что нужно. При этом язык проблемой не является, демоническая сущность, запертая в книге, возьмёт его прямо из твоей головы. Второй вариант — подцепить в том же могильнике дух древнего мага или демона, запертый там тысячелетия назад. Такие случаи в хрониках Ордена тоже описаны. Одержимый получает память и знания того, кто в него вселился, а дух пользуется памятью и знаниями захваченного тела. Такое существо не отличить от нормального человека. Вот вам, святой отец, и сразу два варианта, как местный житель мог получить нужные знания. Осталось только выяснить, кто в последние пару лет находил старые заброшенные могильники. Думаю, он мог похвастаться этим, а потом сказать, мол ошибся и там была простая пещера. Староста должен помнить такие случаи, если они были.

К сожалению, надежды не оправдались, и староста не вспомнил ни одного случая, связанного с найденными сокровищами, склепами или древними могилами.

— А опознать малефика ещё как-либо можно?

— В том то и дело, что нет. Только заклинаниями. И только запретными и тёмными, — Кристина тяжело вздохнула и повернулась к Эйсиан. — Я не буду просить тебя нарушать законы и подставлять свою голову под удар Церкви. Мы сделаем проще.

Девушка сделала быстрый шаг к тёмной и дотронулась до её руки. Эйс вскрикнула и отшатнулась.

— Именем света и пламени, на время поимки малефика, занятого запретным ритуалом в этом селении, я, Кристина Аман, старший экзекутор Ордена святой Инквизиции, по праву призыва называю Эйсиан Ли‘Флиор своей сестрой и призываю её стать плечом к плечу в ряды братства. Именем Ордена я налагаю на тебя все права и обязанности экзекутора. Всё сотворённое тобой с сего момента да будет вершимо именем Ордена во славу его и на погибель врагов его. Данной мне властью, да будет так!

На тёмной коже запястья Эйс ярко вспыхнул косой крест с двумя перекрещёнными под ним факелами. Отец Тобс уставился на него так, словно воочию увидел пришествие Хаоса. Похоже, не слишком часто инквизиторы призывают в свои ряды детей ночи, пусть даже и на время.

— Не думал, что такое увижу. Это срочно нужно запить добрым вином, которое я видел на кухне у этого жлоба хозяина и которым он нас так и не угостил!

— Фух, ненавижу этот пафос, но иначе не работает. Имей в виду, после того, как разберёмся с этим делом, символ сниму. С меня и так капитул Ордена потом шкуру сдерёт.

— Зачем? Я же не человек, вы хоть представляете, госпожа, какие проблемы у вас могут из-за меня быть с Церковью?

— Представляю, ложила я на мнение Церкви, когда дело касается ритуалов такой силы. Мне нужна ищейка, сестра, — она усмехнулась, — а раз ты теперь инквизитор, а ты именно член Ордена, притом не послушник, а экзекутор, хоть и временно, то в исключительных случаях имеешь право творить заклинания, запрещённые всеми возможными эдиктами, и отвечаешь за это только перед судом капитула. Так что давай, подтверждай свой новый статус. Слова знаешь?

Эйс поёжилась, покосилась на закрывшуюся за святым отцом дверь, но всё же опустилась на одно колено и, склонив голову, начала говорить.

— Я, Эйсиан Ли’Флиор, дитя народа ночи, первая дочь правителя клана, жрица Лашаирани и магистр тьмы, приношу обет стража всех живущих от тех, кто обитает за гранью, и клянусь стоять бок о бок со своими братьями и сёстрами в бою с ними. Я принимаю все данные мне права и признаю все наложенные на меня обязательства, да будет моя рука — рукой Ордена, а мой меч — мечом Ордена. Да будет так.

Символ на её запястье вспыхнул повторно и потом остался чуть-чуть светиться, словно гриб-гнилушка.

— Твою мать! Вот это номер, нет, теперь меня точно четвертуют. Ладно, сделано и сделано. Ещё и старая формула принятия клятвы. Не ожидала услышать её когда-либо — Кристина почесала кончик носа, пытаясь понять, что это меняет в использованном ею временном призыве, но потом решила не заморачиваться и махнула на всё рукой.

— Теперь ты полноценный член Ордена. По крайней мере, пока. Посему завтра с утра вызываешь ищейку и мы, по следу крови, находим того, на ком есть кровь жертвы. Тебе кого лучше отловить — кота или собаку?

Эйс поморщилась.

— На месте крысу какую приманю, котов и собак мне жалко.

— Договорились. А теперь всем спать. Завтра будет очень весёлый день. Хозяин уже приготовил нам комнаты. И от греха подальше, держите оружие под рукой. О нас уже вся деревня знает. Не хватало только во сне быть прирезанными тем, за кем мы